紹介
ただ、彼の未亡人であるビジネスパートナー、松本絵美菜（まつもと えみな）も今日が出産日だという、それだけの理由で。
「お前のせいで絵美菜さんが早産しかけたんだ。ここでしっかり反省しろ」
激しい陣痛が私を襲い、あまりの痛みに生きている心地もしない。私は床に膝をついて彼に懇願した。「正道さん、お願い。本当に、もう産まれそうなの。赤ちゃんが死んじゃう！」
しかし彼は、冷たい石の階段へと私を突き飛ばし、氷のように冷え切った目で言い放った。
「嘘をつくな！お前の出産予定日は今日じゃないはずだ。注目を浴びたいがために、そんな下劣な真似までしでかすとはな」
「今夜一番大事なのは、絵美菜さんの無事だけだ。お前は自分が過ちを認めるまで、そこにいろ！」
重厚な木の扉がバタンと閉まる音と共に、私の生きたいと願う最後の希望は、完全に断ち切られた。
数時間後、正道は絵美菜が産んだばかりの息子を抱きながら、メイドに電話をかけた。
「絵美菜さんが男の子を産んだ。とても嬉しいよ。奥様を外に出してやってくれ。今日のわがままは許してやる」
しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは、メイドの震えるような泣き声だった。
「旦那様……奥様と赤ちゃんは……もう、亡くなっています」
チャプター 1
妊娠九ヶ月。臨月を迎えた私を、夫の正道はワインセラーに閉じ込めた。
「博美、お前は絵美菜を早産させるところだったんだ。自分の過ちをよく反省しろ」
絵美菜。
いつだって、絵美菜だ。
未亡人でありながら企業の重役を務め、数百万ドル規模のＭ＆Ａ案件を握る彼女。正道は数ヶ月も彼女を追いかけ、花を贈り、食事に連れ出し、そのすべてはビジネスのためだと言い続けた。
けれど私は見ていた。彼女が彼を見る目つきを。彼の腕に触れる時間が、必要以上に長いことを。そして私が気づいていないと思って浮かべる、あの密やかな笑みを。
突然、ナイフで切り裂かれるような激痛が腹部を走り、私は息を呑んだ。
「正道！」絶望に声を震わせ、私は叫んだ。
「正道、お願い！ 病院に行かせて！」
「いい加減にしろ、嘘はもうたくさんだ。お前の予定日はまだ先だろう」彼の瞳は氷のように冷え切っていた。
「お前の魂胆なんてお見通しだ。可哀想なふりをして、俺が絵美菜の世話をするのを邪魔したいだけだろう」
「正道、違うの。赤ちゃんが……産まれる、本当に産まれるのよ」
「騙そうとしても無駄だ。もうその手には乗らない」
彼は重厚な木の扉を押し開け、暗闇へと続く狭い石階段を露わにした。
これ以上抗議する間もなく、私は中へと突き飛ばされた。バタン、と扉が閉まる。
カチャリと鍵がかかる無機質な音が、石室に響き渡った。
ワインセラーは冷たく湿っていた。私は扉に背を預け、拳で叩きながら、再び襲ってきた激しい陣痛に耐えていた。
悲鳴を上げたが、その声は虚しく石壁に跳ね返るだけだった。
苦痛の中で、時間の感覚が曖昧になっていく。
陣痛は波のように押し寄せ、そのたびに激しさを増していく。同時に、鼻と喉を焼くような刺激臭がセラーに充満し始めていた。
私は壁伝いにずるずると崩れ落ちた。足にはもう、体を支える力なんて残っていない。
赤ちゃんが降りてくるのがわかる。耐え難い圧迫感。毒を含んだような空気を吸うたびに胸が締め付けられ、視界が霞んでいく。
「お願い」頬を伝う涙と共に、私はお腹の子に囁いた。
「お願い、もう少しだけ頑張って」
最後の力を振り絞り、石階段を這い上がる。陣痛の合間を縫って、必死にドアノブにしがみついた。
扉はびくともしない。それでも私は諦めず、もがき続けた。こんなところで産むわけにはいかない。
やがて、向こう側から足音が聞こえてきた。
「助けて……」かろうじて聞き取れるほどの声で呟く。
「お願い、助けて。産まれるの」
勢いよく扉が開き、私は前のめりに倒れ込んだ――そこにいたのは学人。正道の弟だ。
彼は私の肩を掴み、目を丸くして驚きの表情を浮かべた。
「学人」私は息を切らしながら訴える。
「よかった、神様……産まれるの、病院に行かないと」
だが彼は私を助け起こすどころか、逆に突き飛ばした。バランスを崩した私は石階段を転がり落ち、肩を壁に強打した。乾いた音が響く。
「へえ、ちょうどよかった。お前がここにいるなら、例のワインを持ち出せる」
学人はそう言うと、スマホを取り出し電話をかけた。
「もしもし、正道兄さん？ ああ、信じられないと思うけどさ。兄貴の嫁さんが、あの１９４７年のヴィンテージワインを盗もうとしてるところに出くわしたんだ。ほら、合併記念のパーティー用に取っておいたやつ」
「違う……」呻くような私の声は、彼には届かない。
スピーカーフォンから、弱々しく震える声が聞こえてきた――絵美菜だ。
「正道さん、そんなに厳しくしないで。お二人の仲が悪くなるのは見たくないわ……」
「いや、絵美菜」正道の声は確信に満ち、彼女を庇う響きがあった。
「君は優しすぎる。今日、君を怒らせた時、あいつは自分が何をしているか分かっていたはずだ。君の言う通り、あいつは気を引くためなら何だってする女だ。外に出すなよ、学人」
電話が切れる間際、絵美菜の小さな溜息が聞こえた。
「正道さん、私心配で……妊娠中にいろんなことを抱え込むなんて……私に耐えられるかしら」
「心配いらないよ」正道の声が瞬時に甘くなる。
「俺が全て処理する。君は自分のことと、子供のことだけを考えていればいい」
もちろんだ。
数週間前、正道は絵美菜のために病院の特別棟を確保していた。最高の名医、最新の設備、二十四時間体制の看護。すべては彼女の出産のために用意されたものだ。
通話が終わると、学人はスマホをポケットに突っ込み、苛立ちを隠そうともせずに私を見下ろした。私は冷たい石畳の上で、苦痛に身をよじっていた。
「最悪だ」
彼は舌打ちし、乱暴に髪をかき上げた。
「今夜はデートの約束があったのに。こんな場所に足止めされて、お前の三文芝居を見せられる羽目になるなんてな」
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ところが実際は――
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実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
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公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
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