紹介
彼、時臣は慈悲の心などない極悪非道の大悪党で、私の運命の相手ではなかったのだ。
「ねえ時臣、もし誰かに騙されたらどうする？」
彼は言った。
「海に投げ込んで、サメの餌にする」
「……」
恐怖に震える私は、彼に嫌われて別れてもらうため、毎日べったりと彼に付きまとうことにした。
ところが、彼は向き直って友人にこう自慢していた。
「俺の彼女、俺のこと死ぬほど愛してるんだぜ！」
えっと……。
誰か助けて。
チャプター 1
懐石料理店の個室で、蝋燭の光が揺らめき、神代時臣の完璧な横顔を照らし出している。
彼は自らの手で精巧なケーキを運んできた。桜の形をしたデコレーションが、燭光の下でひときわ幻想的に見える。
「梨花、誕生日おめでとう」
目の前にいる神代家の長孫を見つめながら、私はこの半年間の出来事が今なお信じられずにいた。
周りの名士たちがグラスを掲げて祝ってくれるが、彼らの背後で交わされる囁き声が聞こえてくる。
「あの平民の娘、運がいいわね。神代の御曹司が発作を起こした時に、ちょうど居合わせて助けたんですって」
「神代家が一人の部外者を一四半期以上も受け入れるなんて信じられないわ」
私は聞こえないふりをして、時臣の端正な東洋風の顔立ちを見つめ、勇気を振り絞って皆の前で自ら彼に口づけをした。
驚きのざわめきがすぐに巻き起こったが、時臣は優しく私に応えてくれた。
半年前、私はまだＴ大学医学部の平凡な学生、水野梨花に過ぎなかった。あの日、下校途中の電車事故がすべてを変えた。再び目を開けた時、私は銀座の路地裏に立っており、手には桜の形をした和風のお守りを握りしめていた。
『物語の世界へようこそ、梨花様』
お守りが微かに光を発した。
『わたくしはあなたの守護者です。どうか指針に従い運命の任務を完遂し、現実世界にお戻りください』
私が驚きに打ち震えていると、路地の奥から鈍い物音が聞こえた。医学生としての本能で駆け寄ってみると、ハイブランドのスーツを着た男性が地面に倒れ、顔は青白く、呼吸は浅く速かった。
「心臓発作！」
私はすぐに跪いて救急処置を施した。
後になって知ったことだが、彼こそが神代家の長孫、神代時臣で、一族の遺伝病を患っていた。
その救助の後、彼は私に猛烈なアプローチを始め、私たちは交際関係になった。
「蝋燭を吹き消して、願い事をして」
時臣の声が私を現実に引き戻す。
私が願い事をしようとしたその時、ハンドバッグの中のお守りが突然、目を刺すような光を放った。
『大変です！ 梨花様、運命の人を間違えました！！！』
私の笑顔が顔に張り付いたまま固まり、全身が氷のように冷たくなる。皆に気づかれないよう、素早くハンドバッグを開くと、お守りが中で激しく点滅していた。
「どういうこと？」
と私は小声で尋ねる。
『神代時臣はあなたが攻略すべき対象ではありません！ 彼は原作では悪役で、その心は淵のように深く、手段は冷酷非情、人の命を芥のように扱います！ あなたの本当の任務対象は、藤原悠介です！』
私は衝撃に顔を上げ、時臣を見つめた。彼は優しく私を見つめており、お守りの説明とは天と地ほどの差がある。
『一刻も早く彼との関係を解消し、藤原悠介への運命の任務を完遂してください。さもなくば、現実世界へは戻れません！』
時臣が私のそばへ歩み寄り、低声道で囁いた。
「君が望むものなら、何でも叶えてあげるよ」
私は心の中で願い事を唱えた。神代時臣と円満に別れられますように、と。
蝋燭が吹き消された後、しかし、それは神秘的に再び燃え上がった。時臣はわずかに眉を上げ、何かに気づいたようだった。
帰り道、私たちはエレベーターで彼のペントハウスへと向かった。ドアが閉じた瞬間、時臣は私の額に軽くキスをする。私は深呼吸をして、単刀直入に切り出すことに決めた。
「時臣君、私たち、終わりにしましょう」
空気が凍りついたかのようだった。彼の眼差しは瞬時に氷のように冷たくなり、その身から放たれる無形の圧力が、私を思わず一歩後ずさりさせた。
彼がこんな表情を見せるのは、これが初めてだった。
「わ、私の言いたいのは、私たち、家柄が違いすぎるってこと。あなたが私に良くしてくれるのは、私があなたを助けたからかもしれないし……」
時臣は一歩前に出て、私をエレベーターの隅に追い詰めた。
「梨花、君は自分の言ったことを忘れたのか？ 『命の恩は、一生をかけて報いるべきだ』と、僕が君を裏切れないように言ったじゃないか」
「本当の愛は相手を尊重すること、潮時を見計らって手放すことよ」
私は必死に弁解する。
「あなたの重荷になりたくないの」
エレベーターのドアが開き、彼は有無を言わさず私を抱き上げ、寝室へと入っていく。
彼は私をそっと畳の上に下ろし、身を屈めて私の耳元で囁いた。
「愛とは独占だ。守護であり、いかなる代償を払っても惜しまないこと。梨花、僕は手放さない。君にも手放させはしない」
二人が親密に過ごした後、彼の指が私の頬を優しく撫でる。しかしその声には警告の色が滲んでいた。
「二度と別れ話はするな」
私は声が嗄れて話すこともできず、ただ頷くしかなかった。
まったく、かつてのあの純真無垢だった神代時臣はどこへ行ってしまったの！
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「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
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平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。
「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
