紹介
激痛の心を抱えた私は、その悲しみと怒りを力に変え、殺人者たちと運命を共にすることを決意する。
だが、死の瞬間、思いもよらぬ展開が待っていた――。
目覚めた私は、愛する娘がまだ生きていた過去の世界にいた。
今度こそ、この手で娘と私自身の運命を変えてみせる！
チャプター 1
「お願いします、娘を助けてください、お願いします！」
病院の廊下で、やっと誘拐犯の手から逃げ出したものの、娘の死を知らされた前田南は崩れ落ちるように床に膝をつき、医師たちに向かって声を枯らして泣き叫びながら頭を下げていた。
「まだ小さな子なんです、どうか助けてください、助けて……」
その場にいた医療スタッフたちは彼女の悲しみに胸を打たれ、皆目を赤くしていた。
主治医は涙ぐみながら彼女を支えようと手を伸ばし、言いよどんだ。
「前田さん、まずは立ってください。ククちゃんは術後感染を起こして、合併症があまりにも深刻で、もう本当に全力を尽くしたんです」
実は単なる感染症で、適切な治療が早ければ、あの小さな女の子は助かったはずだった。
しかし病院は何度も女の子の父親に連絡を取ったが、相手は彼らを詐欺師呼ばわりし、子供の母親と共謀して芝居を打っているだけだと言い、病院に来て署名することを拒否していた。
子供の母親にもずっと連絡が取れず……結局、最善の救命処置のタイミングを逃してしまったのだ。
しかし子供の母親のこの様子を見ると……彼女も命からがら逃げ出し、大変な苦労をしたようだった。
床に膝をついていた女性が突然顔を上げると、青紫色に腫れ上がった顔が皆の視界に入った。
彼女はじっと医師を見つめ、
「娘はいつも健康だったのに、一体どんな手術を受けて、感染症になったというんですか？」
「ご存じないのですか？ククちゃんは腎臓提供手術を受けたんですよ」
医師は驚いた様子で言った。子供の母親が知らなかったとは？
子供の母親の悲しみに打ちひしがれた様子を見て、医師は思わずため息をついた。
「前田さん、本当に申し訳ありません。どうかお気持ちを落ち着けてください。ククちゃんは人を救うために…ヒーローです。早めに葬儀場へ連れて行って火葬し、安らかに眠らせてあげてください」
その言葉を聞いて、前田南はまつげを震わせた。
「お聞きしてもいいですか、手術同意書にサインしたのは誰ですか？」
「お子さんのお父さんです」
前田南の痩せた体はぐらりと揺れ、倒れそうになった！
本当に彼だった、まさか本当に彼が！
爪が手のひらに食い込み、目に憎しみが渦巻いた。
前田南は顔の涙を激しく拭うと、床から立ち上がり、小さな娘の遺体を抱き上げた。
「前田さん……」医師はこの絶望した女性をどう慰めればいいのか分からず、ぎこちなく言った。
「ククちゃんの腎臓で命を救われた子は、きっとククちゃんの分も一緒に生きていくでしょう。それもククちゃんがあなたに残してくれた形見と思えるかもしれません」
前田南は悲しげに笑った。
「娘の腎臓を奪って、彼女を殺したのは、私の夫の隠し子です。それを形見だと思えますか？」
医師は一瞬言葉を失った！
彼は子供の父親が大義のために、あんなに小さな子供の腎臓提供を決めたのだと思っていたが、まさか……
前田南は医師の複雑な表情を気にせず、涙で濡れた顔を娘の冷たい小さな頬にぴったりとつけた。
「クク、怖がらないで、ママはすぐにあなたのところに行くから」
「ママがあなたを殺した全ての人に報いを受けさせた後、ママはククのところに行くわ！」
「次の人生では、また私の娘になってね、でも……違うパパを選びましょう」
*
葬儀場で、ククの小さな体は担架に乗せられ、火葬炉へと運ばれていく。
彼女はとても痩せていて、白い布が彼女の上にかけられているが、ほとんど膨らみがなかった。
傍らには、前田南が黒い長いドレスを着て、長い髪を下ろし、青あざだらけの顔の大部分を隠していた。
絶望して虚ろな目で、娘の小さな体を見つめ、骨ばった手で娘の小さな手をずっとしっかりと握っていた。
ククが何度も彼女に尋ねたことを思い出す。
「ママ、どうしてパパはいつも大塚さんと大塚北の手だけを握って、私とママの手は握ってくれないの？」
「私が女の子で、大塚北が男の子だからなの？」
「ごめんねママ、全部私のせい。もし私が男の子だったらよかったのに、そうしたらパパは私のことをもっと好きになって、ママのことももっと好きになったのに」
ククが言う大塚さんとは、望月琛の高嶺の花、大塚雪見のことだった。
五年前、ある事故がきっかけで、前田南と望月琛は関係を持ってしまった。その後妊娠が発覚し、やむを得ず望月琛は彼女と結婚した。
当時婚約していた大塚雪見は怒って国外へ出て行き、望月琛はそのことで前田南を骨の髄まで憎むようになった！
そして五年後、大塚雪見が未熟児で腎臓に問題のある大塚北を連れて帰国し、望月琛に泣きながら助けを求め、子供の病状が深刻でなければ彼と前田南の邪魔をするために帰国などしなかったと強情に涙ながらに訴えた時、望月琛はほとんど前田南を殺してやりたいとさえ思った！
それ以来、彼は彼女をまともに見ることもなく、ククにも良い顔一つ見せなかった。
彼は全ての優しさと時間を大塚雪見と彼らの息子に捧げ、その子のために必死に腎臓ドナーを探した。
ククが彼に近づこうとするたびに、彼は顔を曇らせて厳しく叱りつけた。
つい先日、望月琛の誕生日に、ククが手作りのケーキを作り、一緒に食べたいと思っていたが、望月琛は夜遅くまで帰って来なかった。
翌日彼が帰ってきた時、ククは期待に胸を膨らませてケーキを持って彼を探しに行ったが、彼はケーキを床に叩きつけた。
ククの悲痛な泣き声を聞いて駆けつけた彼女は、望月琛に首を掴まれて壁に押しつけられた。
男の目は血走り、彼女を敵のように見ていた。
その声は凶暴で冷酷だった。
「前田南、お前は北ちゃんを台無しにした、命で償ってもらう！」
今、彼は成功した。
彼女の娘、あんなに心優しく素直な子が、望月琛からほんの少しでも愛されたいがために、彼の言うことを聞いて自分の腎臓さえ提供しようとした。
彼女はまだ幼く、たった五歳だった！
それなのに望月琛と大塚雪見に殺されてしまった！
目は乾いていたが、一滴の涙も出なかった。まるですでに涸れ果てたかのように。
残されたのは空虚な目と、目の前の娘の硬直した遺体だけだった。
ついに、ククは火葬炉に送られ、小さな骨壺に収められた。
ククの骨を抱えて葬儀場を出ると、いつの間にか空から大雨が降り出していた。
前田南は魂の抜け殻のように、ククの骨を抱えたまま大雨の中を歩いていった。
葬儀場のスタッフが彼女を気の毒に思い、傘を届けてくれた。
前田南は見向きもせず、路肩で車に乗り込み、ククの骨を慎重に脇に置いてから、スマホを取り出して電話をかけた。
「大塚雪見と彼女の息子がどこにいるか調べてくれ」
電話を切ると、前田南は助手席のククの骨壺に顔を向け、目に徐々に狂気が宿っていった。
彼女は手を伸ばし、骨壺を優しく撫でた。
「クク、もう少し待っていて、もうすぐよ、ママももうすぐ一緒に行くから」
スマホが鳴り、メッセージが届いた。
前田南はそれを見るとすぐに車のエンジンをかけた。
彼女の可哀想な娘が術後感染で亡くなったというのに、望月琛は大塚雪見と彼女の息子を遊園地に連れて行き、メリーゴーランドで楽しんでいるというのだ！
ククは生きている時、何度も父親に遊園地に連れて行ってほしいと頼んでいた。
彼らはよくそんなことができるものだ！彼らに何の資格がある？！
前田南はアクセルを思い切り踏み込み、車は大雨の中を放たれた矢のように飛び出した。
すぐに遊園地に到着し、遠くから前田南は傘をさして息子の手を引き、待っているような様子の大塚雪見の姿を見つけた。
憎しみで満ちた目で、前田南は考えることなくアクセルを踏み込み、彼らに向かってまっすぐ突っ込んでいった！
これは全て大塚雪見のせいだ！
最初に望月琛に薬を盛ったのも彼女、望月家からお金をもらって国外へ出たのも彼女、帰国後も望月琛に絡みつき、彼女を中傷したのも彼女だ。
そして今、彼女の娘を殺した。
彼女に何の権利がある？こんな悪事を重ねておきながら、どうして平気で生きていられるのか？
大塚雪見は目の前で車が狂ったように自分に向かって突っ込んでくるのを見た。フロントガラスの向こうには前田南の歪んだ恐ろしい顔が！
「あ……」大塚雪見は恐怖で叫び、息子を引っ張って逃げようとした。
しかし前田南の車はあまりにも速かった！
ドン！
避けきれなかった大塚雪見と大塚北は跳ね飛ばされ、激しく地面に落ちた。
二人が血だまりの中に倒れているのを見て、前田南は解放されたような、そして狂気じみた笑みを浮かべた。
その後、彼女はそこに留まらず、すぐに車を転回させた。
娘を殺した犯人に罰を与えたので、彼女も娘のもとへ行く時が来た。
望月琛については、彼は大塚雪見とあの子を一番大切にしていたではないか？
だから彼には生き続けてもらい、彼らを失った苦しみを味わわせるのだ！
車を走らせていると、黒いベントレーが狂ったように大塚雪見の方へ突進していくのが見えた。
車がすれ違う瞬間、彼女はドライバー席の望月琛の取り乱した顔をはっきりと見た。
望月琛も彼女を見た。
前田南は彼に挑発するような笑顔を向けた。
望月琛との新居に戻ると、前田南はククの一番好きだったものを全て集めた。
これらを持ってククに会いに行けば、きっと喜んでくれるだろう。
それが終わると、前田南はガス管を切断し、そしてライターに火をつけた！
ドン！
別荘が爆発した時、前田南は窓から外を見ると、車から降りて、狂ったように中へ飛び込もうとする望月琛の姿が見えたような気がした。
彼は自分に仕返しをしに来たのだろうか？
残念ながら、もう彼にはチャンスはない。
クク、ママを待っていて、ママが今、会いに行くわ！
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「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
