白い狼

目覚まし時計がベッドサイドテーブルで鳴り止まなかった。アレクシアは寝返りを打って時計を止めた。午前5時。不敬な時間だと思いながらベッドから這い出した。今日は彼女の18歳の誕生日。ほとんどの狼が待ち望む日だ。しかし彼女の胃は結び目になるばかり。彼女は今、つがいの年齢になった。今日、彼女は伴侶を見つけるだろうか？彼は優しい人だろうか？ハンサムだろうか？戦士だろうか？その不確かさが彼女を不安にさせた。

彼女は神経を落ち着かせるために訓練場へと向かった。シルバームーンパックの狼はみな訓練を受けるが、アルファの娘である彼女は二倍の努力が必要だった。だからこそ毎朝早く起きて父親と双子の兄と訓練していた。ルカは目にまだ睡眠の重さを残したまま、訓練場へとのんびり歩いてきた。彼は明らかに、今日のことを彼女ほど心配していなかった。

「おはよう」とアレクシアは兄に言った。彼は返事に「うん」とうなった。まだ完全に目覚めていない。彼らは筋肉をほぐすためにストレッチを始め、父親のアルファ・ジェイコブ・シルバーが彼らに会いに出てきた。

「おはよう、我が子たちよ」と彼は言った。「おはよう」と二人は口を揃えて言った。「今日が二人にとって大きな日だとわかっているが、他の日と同じくらい一生懸命訓練してほしい」と彼は一旦言葉を切った。「さあ、誕生日を素敵な16キロのランニングから始めよう」双子はうめいたが、走路へと向かった。父親は彼らが精神的にも肉体的にも強くなることを望んでいた。戦闘訓練に費やす時間と同じだけ本を読むことにも時間を費やした。彼は子供たち全員、男女問わず、タフであることを望んでいた。長子である双子は最も厳しく育てられた。「私の子供たちは強く、賢くなるだろう」と父親は彼らが育つ過程でいつも言っていた。

父と兄との厳しい朝のトレーニングの後、アレクシアはパックハウスのキッチンで朝食を貪り食った。ちょうど彼女がフォークで卵の別の一口を口に運んでいるとき、母親が部屋に舞い込んできた。「こんにちは！こんにちは！」と彼女は歌うように言った。「こんにちは」とアレクシアは口いっぱいに詰め込んだまま答えた。

「ああ、私の赤ちゃんたちはすっかり大きくなったわね！」とシーリアは始めた。「今夜のパーティーは今年最高のパーティーになるわ。私の小さな天使たちには最高のものを。18歳？時間はどこへ行ってしまったのかしら」シーリアは自分の年齢について話し始めたので、アレクシアは聞き流した。シーリアが彼女の名前を呼ぶまで。「何だった、ママ？ごめん」とアレクシアは尋ねた。

「あなたのお兄さんがどこにいるか知らないかしら？」とシーリアは答えた。「あ！彼はベッドに戻ったと思うわ」と彼女は答えた。「もちろんそうね。まあ、私は用事に行くわ。何か必要なことがあればメールしてね。そして、お誕生日おめでとう、愛しい子！」シーリアは別れの抱擁をして、それから出かけた。

アレクシアはいつも、彼女が行くところどこにでも喜びを広げる妖精の教母のようだと思っていた。完璧なルナだった。

もし彼女の伴侶がアルファだったら？彼女は良いルナになれるだろうか？良い伴侶になれるだろうか？彼女はこれまで一度も彼氏がいたことがなく、今やいつでも伴侶を得る可能性があった。彼女はこのことを考え、先ほど解消したはずの不安が戻ってきた。

パーティーは今晩までないので、彼女は時間を潰すために読書をすることにした。しかし、命がけで集中しようとしても15分しか続かなかった。そこで彼女は散歩に出かけた。偶然にも伴侶の匂いをかぐことができるかもしれないと思って。しかし運はなかった。

パックはパーティーの準備で忙しかった。パック全体だけでなく、他のパックも参加する。彼らは多くのパックと同盟を結んでいたが、「ザ・スクワッド」ほど親密なものはなかった。スクワッドは異なるアルファの子供たちで構成されていた。彼らはほぼ同じ年齢で、ルカとアレクシアが最年少だった。アルファの子供として育つという共通点で結ばれていた。彼らは小さい頃からパックの集まりで一緒に過ごし、運転できるようになってからは切っても切れない仲になった。彼らは全員が有力なパックの出身だったため、王国中の誰もがスクワッドについて聞いたことがあった。

スクワッドのメンバーは、シルバームーンのルカとアレクシア。

クレセントムーンパックのタバサ。

ダイヤモンドリッジパックのクリストファーとトーマス。

エクリプスムーンパックのヘイゼル。

そして彼らのスクワッドの最後のメンバーは王家のエドモンド王子だった。父親が亡くなった後、エドモンド王子は兄のキャスピアン王を助けるためにより多くの責任を担うようになり、一緒に遊ぶことが難しくなったが、今夜は来るはずだった。多くの雌狼たちの興奮の的だった。彼は兄に次いで二番目に人気の独身貴族だった。

アレクシアは友人たちに会えることを考えてすぐに興奮した。朝の緊張感は消えていた。彼らはいつも彼女の味方だった。12歳の時に家出を決意した時、ヘイゼルは2日間彼女を自分の部屋に隠してくれた。もっとも、彼らの父親たちは話し合って彼女がそこにいることをずっと知っていたのだが。それでも気持ちが大事だった。

彼女は一日をコーヒーを飲みながらパーティーの準備を手伝って過ごし、ついに着替える時間になった。彼女は階段をほとんど跳ねるように自分の部屋へと上がっていった。

シャワーを浴びた後、アレクシアは美容師とメイクアップアーティストが作業するのを辛抱強く待った。彼女はドレスアップするのが好きだったが、トレーニングと仕事量のせいで普段はトレーニングウェアを着ていた。やがて、妹のモーガンがのんびりと入ってきた。「わあ！こんなにたくさんの人が来るなんて信じられないわ！すごく緊張するわ、私の誕生日でもないのに！私の誕生日もこんな感じになるのかしら！」とモーガンは叫んだ。

アレクシアは愛情を込めて妹を見つめて言った。「ママを知っていれば、きっとそうなるわ。それに、あなたは末っ子だから、彼女は盛大にやらないといけないもの」シーリアは間違いなく末の子のために派手にやるだろう。モーガンは笑った。「それで、伴侶の件は何か進展ある？」

アレクシアは首を振った。「ううん、いい匂いのかけらもないわ。今日はパック中を歩き回って準備したけど、何も感じなかった」

「あなたの伴侶はエドモンド王子だと思うわ。だってあなたたちのグループはみんな互いに伴侶になっているもの。ヘイゼルはクリストファーと、タバサはトーマスと。あなたが残った唯一の女の子で、エドモンドが唯一の独身の男性よ」

「モーガン、エドモンドは私の親友よ。彼が私の伴侶だとは思わないわ」とアレクシアは言った。

「それはつまり、彼が間違いなくあなたの伴侶ってことよ。待ってみなさい」とモーガンは決意の表情で宣言した。

ちょうどそのとき、美容師とメイクアップアーティストが作業を終えた。アレクシアは鏡を見て微笑んだ。彼女の長いブロンドの髪は完璧にカールし、クリスタルブルーの瞳は魅惑的だった。モーガンは大喜びだった。「ああ、レックス！あなた本当に美しいわ！」

アレクシアは微笑んだ。彼女は本当に美しいと感じていた。

彼女は鏡の中の自分を見つめ、伴侶のことを考えずにはいられなかった。

モーガンの言葉が再び彼女の心に浮かんだ。

もしエドモンド王子が本当に彼女の伴侶だったら？

愛していない伴侶と暮らすことに幸せを感じるだろうか？

少し不安を感じながらも、アレクシアは笑顔を浮かべた。