私が死んだ後、彼らは後悔した

【七海視点】

　私は死んだ。けれど、誰もそのことを知らない。

　今、家族は妹の渚の表彰式から戻り、クラブで祝賀会の準備をしているところだ。私はといえば、魂だけの存在となって彼らの頭上を漂い、その光景を見下ろしていた。

「七海の奴、どこへ行ったんだ？」

　兄の亮介が辺りを見回して言った。

「昼過ぎには熱があるとか言ってただろ」

　だが、私には答えられない。ただ音もなく、彼のそばに漂うことしかできなかった。

　亮介はスマホを取り出し私の番号を鳴らすが、誰も出ない。彼は苛立った様子で吐き捨てた。

「また失踪ごっこか？　いい加減にしろよな」

「どうせ家に帰ってふて腐れているのよ」

　母は顔も上げずにトロフィーを磨いている。

「あの子はいつもそう。ちょっと具合が悪いぐらいで家族全員を振り回したがるんだから」

　父が冷ややかに笑った。

「病院に付き添えとでも言うのか？　今日は渚の晴れ舞台だぞ。ぶち壊しにしてみろ、ただじゃおかん」

　ぶち壊し、だって？

　私は苦笑しながら彼らを見つめた。物心ついた頃から、家族に迷惑をかけないよう必死だった。病気になっても一人で耐え、理不尽な扱いを受けても口をつぐんできた。今回はあまりの高熱に耐えきれず、勇気を振り絞って助けを求めたというのに。

　亮介が呆れたように首を振る。

「七海はどんどんわがままになっていくな。渚を見ろよ、こんな風に騒いだりしないぞ」

「ええ、本当に」

　母が即座に同意する。

「うちの渚は手がかからない良い子ね」

　その時、渚がソファから立ち上がり、不安げに下唇を噛んだ。

「万が一、お姉ちゃんに何かあったらどうしよう？　最近、情緒不安定だったし……生きてても意味がないとか、みんなに愛されてないとか、そんなことばかり言ってたから……」

　私は彼女を睨みつけた。六時間前、高熱でうなされる私を「使われていない旧器材室」へ騙して連れ込んだのは、他ならぬ彼女だった。

『お姉ちゃん、ここでおとなしく休んでて。私の晴れ舞台を台無しにしないでよね』

　それなのに今、彼女はいけしゃあしゃあと心配するふりをしている。

　父の顔色が沈んだ。

「そんなことで俺たちを脅すつもりか？　ふざけるな！」

「自殺をほのめかして同情を買うなんて、病気よ！」

　母は怒りで震えている。

　また嘘をついている。徹頭徹尾、真っ赤な嘘だ。

　私の意識は、あのおぞましい数時間前へと引き戻される──

　渚が去ったあと、私は高熱に苦しみながら閉じ込められていた。突然ドアが開く。両親が助けに来てくれたのだと喜んだのも束の間、そこに立っていたのは酒臭い三人の作業員だった。

「あの子から聞いたぞ。お前がモノを盗んだってな。お灸を据えてやれと頼まれたんだ」

　床に押し倒され、乱暴な手が伸びてくる。私は必死に抵抗した。

「盗んでなんてない！　渚の嘘よ！」

　私の弁明は無視された。彼らは私の懇願など意に介さず、私を凌辱した。

　必死の抵抗の最中、もみ合いになって頭を機材棚に激しく打ち付けた。どっと溢れ出す鮮血。それを見た男たちは恐れをなし、慌てふためいて逃げ去った。

　私は最後の力を振り絞り、家族に電話をかけた。だが、返ってきた言葉はこれだった。

『いい加減にしろ！　今日は渚の日だ、ぶち壊そうとしてみろ！』

　最後に、震える手で恋人の啓太郎にかけた。

「啓太郎……助けて……死んじゃう……」

「七海！　いい加減にしろよ！」

　啓太郎の声は冷え切っていた。

「今、渚の授賞式に出てるんだ。頼むから騒がないでくれ。今日はあいつの晴れ舞台なんだぞ！」

「本当に、死にそうなの……」

　私の弱々しい声は彼に届かない。

「またその手か！　埋め合わせにあのネックレス買ってやるって言っただろ！　俺を休ませてくれよ」

　そう言い捨て、彼は一方的に電話を切った。

　亮介がうんざりした様子で手を振る。

「もう放っておけよ。どうせ七海の奴、渚に嫉妬してあんなことしてるんだ」

「どうしてお姉ちゃんが私に嫉妬なんて？」

　渚が無邪気さを装って首を傾げる。

「決まってるでしょ」

　母が鼻で笑った。

「あんたがあの子より優秀だからよ。啓太郎くんだって、あんたの方が才能があるって言ってたじゃない」

　渚は殊勝な声色で言った。

「お姉ちゃんも、ただ時間が必要なだけなのかも……。啓太郎コーチは、お姉ちゃんのこと心配してたし」

　なんて健気で、思いやりがある妹だろう。もし彼女が私を死に追いやった張本人だと知ったら、彼らはどんな反応をするだろうか。

「行こうぜ。七海のせいで気分を害することはない」

　亮介が立ち上がった。

「今夜は渚のための夜だ」

「ああ、祝い直そう」

　父も腰を上げる。

「七海のことなど放っておけ。戻りたければ勝手に戻ってくるだろう」

　そう言って、彼らは連れ立って去っていった。

　私は宙に漂いながら、遠ざかっていく彼らの背中を見つめる。

　彼らは永遠に知ることはないだろう。

　私が二度と、帰らないということを。