私のボス、秘密の夫

ロマンチックな夜になるはずだった、彼氏がついにプロポーズする夜。

花火の下に立ち、彼氏と姉のナタリーの間に挟まれながら、私は再び苛立ちを覚えた。姉と彼女の親友が、私たちのロマンティックなラスベガス旅行に勝手について来たことに。

一週間前に彼氏のバックパックで偶然見つけた指輪のことを思い浮かべた。彼の手が何かをいじっている。それは指輪の箱？それとも単に私に会えて興奮してるだけ？

花火のフィナーレが始まると、彼は私の方を向いた。「ヘイゼル？」

「はい？」

「君は...」彼はためらい、私の後ろを見た。「あの、ちょっと失礼していい？」

彼は私を押しのけて、ナタリーが立っている場所へ向かった。そして片膝をついた。「ナタリー、こんなこと突然だけど...僕と結婚してくれる？」

「まさか」ナタリーと私は同時に言った。

ナタリーは涙を流した。「はい！」

私の脳は目の前で起きていることを理解しようと必死だった。彼氏が本来私のものだったはずの指輪を姉の指にはめ、姉が嬉し泣きして彼にキスをし、私が全力で彼の腕を押しのける光景を。

「何てこと？」私は彼とナタリーを交互に見ながら叫んだ。

「ヘイゼル、ごめん、俺はただ...」彼は言い始めた。

「そう？謝るの？くたばれ」私は二人に中指を立て、熱い涙を流しながら振り返った。群衆の中を全力で走った。彼らからできるだけ遠くへ逃げたかった。

「ヘイゼル、待って！」彼氏が後ろから呼んだが、もう遅かった。

私はすでに去っていた。

二日酔いは永遠に続かないが、酔った時の記憶は残ると言われている。

翌朝、目が覚めた時、私はそれを信じるのに苦労していた。方向感覚を失い、頭が痛かった。カーテン越しに差し込む日光に目を閉じながら、手を伸ばしてナイトスタンドを探った。願わくば鎮痛剤を置いておいたことを。

うめき声を上げ、掛け布団を頭まで引き上げた。突然、バスルームからシャワーの音が聞こえ始めた。

「ねえ？」私は呼びかけた。「鎮痛剤見なかった？」毛布を下げて目をこすった。

ここは私のホテルの部屋ではない。その認識が私を震撼させた。そして床に私の服と混ざっているのは彼氏の服ではない。

「ああ、神様」私は誰かと一夜を過ごしたの？

バスルームのドアの前をそっと通り過ぎ、バッグを掴んで廊下に滑り出た。どうやってここに来たのか分からなかった...タクシーを呼ぶ必要があるだろう。

バッグの中で携帯が震えた。取り出すと、50件ほどの通知があった。家族からのメッセージ、不在着信、ボイスメール。どれに対処するにもカフェインが足りなかった。携帯をバッグに戻そうとしたとき、電話が鳴り始めた。画面に「ママ」と表示されていた。少し躊躇した後、通話ボタンを押した。

「もしもし？」

「ヘイゼル、どこにいたの？みんな心配してたのよ」

そうでしょうね。「大丈夫だよ、ママ」

「あなたの姉さんはとても動揺してるわ」彼女は続けた。

私は唖然とした。「彼女が動揺してる？」

「婚約おめでとうも言わずに、プロポーズの後で彼女と婚約者から逃げ出したじゃない」

「姉が私の彼氏と結婚するのに喜べないって言うなら許してよ」私は言い返した。

「その口の利き方はやめなさい。あなたが男性を繋ぎとめられないのは彼女のせいじゃないわ」ママは言い返した。

私は怒り心頭だった。「わかったわ、ママ。話せて良かったわ」彼女が返事する前に電話を切った。両親はいつも姉を贔屓していた。姉が私の彼氏を奪ったことなど関係なかった。それでも何故か私が悪いことになる。

携帯をバッグに押し込んだとき、やっと気づいた。左手にある巨大な指輪を。信じられないほど大きくて輝いている。おもちゃだと思う。

でも、これはどこから来たの？

二日後、私は8時10分前に職場に入った。頭を下げ、通りすがる人を避けながら、一直線に自分の机へ向かった。休暇について質問に答える準備はまだできていなかった。

机に着くとコンピューターの電源ボタンを押した。親友のマリアが部屋の向こうから私を見つけ、ほとんど走るようにして近づいてきた。私はため息をついた。

デスクトップでメールを開いた。未読メッセージが102件。一週間仕事を休んだ代償だ。

「これら全部のメールに追いつくだけで一週間かかりそう」私はため息をついた。

「私も実際の仕事に戻らないとね」彼女は私をハグした。「愛してるわ、後でもっと話しましょう、いい？」

私はうなずき、彼女は自分の机に戻った。私の目は最新のメールから順にスキャンした。駐車場に関するメモや会議の通知など、あまり重要なものは見逃していないようだったが...待って、これは何？

「転勤通知」という件名のメールに目が止まった。クリックして開いた。全文を素早く—あまりに素早く—スキャンし、理解するために2回読み直さなければならなかった。心が沈んだ。CEOが別の支社に転勤することになり、私はその秘書だった。

目に涙が溢れた。まず彼氏、そして今度はこれ？私の人生はここにあった。友達、キャリア、お気に入りの美容師、すべてが。去りたくなかった。彼氏を姉に奪われたくなかった。誰も私の望みなど気にかけてくれないの？

目の端で、エレナが私に向かって歩いてくるのが見えた。CEOの秘書という私の仕事を、彼女が入社して以来狙っていたエレナ。彼女は美しく、欲しいものや人は何でも手に入れられるのに、私が持つ唯一の良いものを奪おうとしていた。

彼女の胸が彼女自身より10分早く私に到着した。

「やあ、ヘイゼル」彼女は微笑んだ。その親しげな態度に警戒心を抱いた。

「エレナ」私は言った。

「もうすぐ私たちから離れるって聞いたわ」彼女は下唇を突き出した。

勘弁してよ。「ええ、今メールを見たところ」と私は言った。

「残念ね。まあいいわ。私が新しいCEOの秘書になるわ。前のよりもずっと良い趣味を持ってるって聞いたわ」

私の頬が熱くなった。

突然、後ろから足音が聞こえた。エレナと私は振り向いた。私の口が開いた。私たちに向かって歩いてきたのは、おそらく私が今まで見た中で最もハンサムな男性だった。彼は背が高く、浅黒い肌で細身、ピンストライプのスーツが彼の体にぴったりとフィットしていた。

「失礼します、皆さん」彼は言った。彼には人を引きつける何かがあった。全員が即座に彼に注目した。「私はローガンです。新しいCEOとして着任しました。5分後に会議室で全体ミーティングを行います。全員参加でお願いします」

彼は出ていこうとした。

「彼に言われなくても行くわよ」エレナは会議室に向かいながら言った。

私はため息をついた。さあ、どうしよう？

数分前、ローガンは自分のオフィスで、個人秘書たちの到着を待っていた。ようやくドアが開き、二人の男性が入ってきた。

彼はスーツの内ポケットから写真を取り出した。「この女性を探し出すのを手伝ってほしい」ローガンは言った。「彼女は私の新しい妻だ」

写真の女性は巨大な指輪をつけている。