ドンの執着の狩り

結衣視点

　すでに署名を済ませた離婚届を握りしめ、私は屋敷へと足を踏み入れた。

　二年。

　神崎家の専属弁護士だった父は、敵対勢力によって口封じのために殺された。母は病床で半年間持ちこたえた末、死の間際に私を神崎龍之介――裏社会を牛耳るマフィアのボス――に託して息を引き取った。

　龍之介はその約束を守り、私と結婚した。

　龍之介の秘書として二年間を過ごしてきた私には、この書類をどう扱えばいいか痛いほど分かっていた。あとはただ、最後にもう一度だけ、彼からサインをもらうだけでいい。

　書斎の扉は少しだけ開いていた。

　その隙間から、むせ返るような重く甘いオレンジブロッサムの香りが漂ってくる。

　二年前、私がオレンジブロッサムのヘアコンディショナーを使った時、龍之介は有無を言わさぬ口調でこう言い放った。『匂いがきつすぎる。変えろ』

　だが今、彼の書斎を満たしているその濃厚なオレンジブロッサムの香り――紗夜の愛用する香水――を気にするどころか、彼は笑い声さえ上げていた。

　紗夜が戻ってきて初めて、私は龍之介がどれほど人を大切にできる人間なのかを知った。

　紗夜は名門・西園寺家の一人娘であり、龍之介の幼馴染だった。しかし家同士の都合により、彼女は龍之介の弟である健太郎と結婚したのだ。

　健太郎が死ぬまでは。

　紗夜は「一族の未亡人」として、再びこの屋敷に戻ってきた。

　龍之介は自らすべての手配を行った。東館の最も環境の良い、窓から薔薇園を一望できる部屋。いつでも使える専用の車に、二十四時間体制の護衛。彼女の飼い猫にさえ、専属の世話係がつけられた。

　彼がここまで細やかに人に気を配れるのだと、私はその時初めて知ったのだ。

　その相手が、決して私ではないというだけで。

　私は扉を押し開けた。

　龍之介は執務机の向こうに座っていた。

　紗夜は彼の椅子の肘掛けに寄りかかっている。

　彼女の指先は彼の肩に置かれ、慣れた手つきで襟元を直していた。笑いながら小首を傾げる彼女の髪が、彼の首筋をかすめる。

　先に私に気づいたのは彼女だった。

「結衣！ 今ね、コンサートに行こうって話していたところなの。あなたも一緒にどう？」

「結構です」私は書類を机の上に置いた。

　龍之介の視線が、まるで家具でも見るかのように私の上を滑る。

「今日は資料室に行く予定ではなかったか？」

　私は財団の書類の束の真ん中に離婚届を忍ばせ、署名ページを開いて彼の方へ押しやった。

「サインが必要な、いつもの決裁書類です」

　彼はグラスを置き、紙の端を指で押さえ、わずかに眉をひそめた――

「中身を確認させろ」

　心臓が跳ねた。

「いつもの書類です。重要なものではありません」

「龍之介ったら」紗夜が突然笑い声を上げ、さらに彼へと身を乗り出した。

「いつからそんなに慎重になったのよ？ 昔、私のラテン語の赤点答案にサインしてくれた時なんか、見向きもしなかったじゃない」

　彼の口角がわずかに上がった。

　その幼い頃の思い出が、彼の愛情をはっきりと揺り起こしたのだ。彼はそれ以上確認することなくペンを手に取り、自分の名前をサインした。

　流れるような筆致で、素早く、そして迷いなく。

　彼と紗夜が言葉を交わしている隙に、私はわずかに震える指先で書類を引き寄せた。

　紗夜が私をちらりと見て、いつもの親しげな口調で言った。「もう、龍之介ってば。結衣のこと、まるでお使いを頼む秘書みたいに扱ってるんだから。これじゃただの雑用係じゃない。とてもこの屋敷の奥様って感じじゃないわよね」

　龍之介は何も答えなかった。まるで何も聞こえなかったかのように。

　私は背を向け、その場を離れた。

　深く息を吸い込む。

　胸の中で張り詰めていた何かが、静かにほどけていくのを感じた。

　十七歳の時、私は神崎家の屋敷へと送られた。

　当時の龍之介は二十五歳で、一族の事業の大半を引き継いだばかりだった。人を寄せ付けず、畏怖を抱かせるような静けさを纏っていた。

　彼は私に仕事を与えてくれた――専属秘書という仕事を。書類を整理し、予定を管理し、会議の議事録を取り、交渉の席では静かに座っていること。

　私はすぐに仕事を覚えた。この二年間で、自分は屋敷を動かす歯車の一部になったとさえ感じていた。

　結婚の話が出たのは、私が学校に戻って文学を学びたいと口にした後のことだった。

　彼の口調には、一切の反論を許さない響きがあった。

『お前には身分が必要だ。一族には安定した体裁が必要となる。結婚は互いにとって利益になる』

　私たちにも、優しいと呼べるような瞬間はあった。

　結婚して最初の数ヶ月、彼は深夜に帰宅する際、薔薇の花を買ってきてくれた。私がソファで眠り込んでしまった時は、まるで猫を起こさないようにするかのような優しい手つきで、私を寝室まで抱きかかえて運んでくれた。

　私が熱を出した時には、一晩中ベッドのそばに付き添い、その冷たい手を私の額に当てていてくれたこともあった。

　私は、それが始まりなのだと思っていた。

　だが実際には、それがすべてだったのだ。

　結婚二周年の記念日。

　私は勇気を振り絞り、今まで一度もしたことのない行動に出た。繁華街にあるミシュラン星付きのレストランを予約し、深いブルーのドレスを買い（龍之介が青色を好きだと言っていたのを覚えていたからだ）、午後四時から身支度を始めた。

　思ったのだ。今回ばかりは、私から歩み寄れば、彼も私を見てくれるのではないかと。

　私は真夜中までレストランで待ち続けた。龍之介は現れず、電話一本かかってこなかった。

　翌朝、執事が私の朝食の皿の横に新聞を置いた。社交界ページのトップを飾る写真には、紗夜の肩にコートをかける龍之介の姿が写っていた。

　私はその写真を長い間見つめ続けた。

　写真の中の龍之介は、私が今まで一度も見たことのない表情を浮かべていた。まるで世界で一番大切なものを見つめるような、一点に向けられた、柔らかく、ひたすらに甘い眼差し。

　その夜、私はあの深いブルーのドレスをずたずたに切り裂いた。

　その日から、私はここを逃げ出すための計画を立て始めたのだ。

　私は廊下の突き当たりに立ち、手元の書類を強く握りしめた。

　もう、神崎家の透明人間の妻でいるのはご免だった。紗夜がゆっくりと、本来彼女のものであるはずだったすべての場所を奪っていくのを、ただ見ているのはもう嫌だった。

　私は別のことがしたかった――まだそれが何なのかは分からなくても、とにかく何か別のことを。

　うつむき、親指でそのサインをそっとなぞる。

　インクはすでに乾いていた。

　二年。私は彼の秘書であり、妻であり、この屋敷で最も静かな影だった。

　けれど今日から、私はただの結衣になる。