幽き月の花影

月のない真夜中、すべては静寂に包まれていた。

暗く狭い静かな路地で、少年の息遣いは急促で荒かった。数日間の必死の逃亡で体力は限界に達し、疲労と怪我、失血に加え、極限まで張り詰めた神経が——少年の体は思わず横に傾いたが、彼はすぐに歯を食いしばり、湿って滑りやすい壁に手をつき、再び立ち上がった。強く頭を振り——

外の通りで彼を捜索している部隊がすぐにここを見つけるだろう……倒れるわけにはいかない！倒れたら、死ぬことになる。

彼を追い詰めているのは、かつて「叔母さん」と親しく呼んでいた女性であり、この行動を黙認している共犯者は、彼の実の父親だった。

彼はこれまで一度も考えたことがなかった。谷天揚、谷成済の一人息子であり、谷氏財団唯一の、正当な後継者が、自分の血縁に命を狙われる日が来るなど。だがそれは現実に起きたのだ、あまりにも突然で、なすすべもなく。

母の急死、葬儀の日に父は白くて太った男の子を谷天揚の前に連れてきて、その子は彼の弟だと告げた。一週間後、母の実の妹が父の後妻となり、叔母から継母へと変わった。あの白くて太った男の子は彼女を「ママ」と親しげに呼んでいた。さらに一週間後、父は突然、弟の谷涵を財団の後継者に指名した。同じ日、高い地位にあった谷家の長男、谷天揚は暗殺されかけ、逃げ出した彼は、まるで野良ネズミのように逃げ回り、明日さえ保証されない逃亡生活を始めた……

若くても、幼い頃からエリート教育を受け早熟だった彼は、これらの出来事が誰の仕業かほとんど考えるまでもなく理解していた。出来事はあまりにも速く、あまりにも容赦なく起こり、父に直接問いただす機会さえなかった。どうやら……叔母はこの日のために何年も計画し準備してきたのだろう。もっと深く考えれば、母の突然の死も、彼女と無関係ではないはずだ……

谷天揚の混沌とした頭の中でこれらのことが渦巻いていた。胸の奥深くに埋もれていた悲しみと怒りが、体力が尽きかけた今、もはや抑えきれなくなったかのように溢れ出した。血の気が上り、路地の出口に近づいたとき、突然目の前が暗くなり、そして激しく地面に倒れ込んだ！この一度の転倒で、全身の力が抜け落ちたかのように……もう立ち上がれなかった……

急ぎ足の足音が背後から聞こえ始め、革靴が水たまりを踏む音、はね上がる水しぶきが彼の顔に直接かかるかのようだった……

谷天揚は絶望的に泥だらけの地面を拳で打ちつけた！くそっ！捕まるわけにはいかない！母の仇、自分の仇……諦めたくない！

しかし……本当に力が出なかった。

谷天揚は悔しそうに歯を食いしばり、目を閉じた……

一秒、二秒……一分、二分……予想していた危険は訪れなかった。眉をひそめ、谷天揚は淡い褐色の瞳に少年特有の疑問と僥倖を宿しながらそっと目を開けた。すると路地の入り口には、いつの間にか黒いキャデラックが音もなく停まっていた……

思わず緩んだ神経が再び張り詰め、混沌とした頭の中で鋭い金属音が耳膜を突き刺すかのようだった！

車のドアがそっと開き、中国風の黒い上着を着た男が後部座席から降りてきた。惨めな姿の少年を見下ろし、ゆっくりと微笑んで手を差し伸べながら、彼は少年に言った。「私は凌と申します」