彼らが私に触れるとき

マーベリックの心臓は激しく鼓動していた。ケイレブの目が彼と合わさり、空気が緊張感で重くなった。二人は薄暗いオフィスに立ち、コンピューターの小さな唸り声だけが聞こえていた。

ケイレブの声は低く、かすれていた。「マーベリック、この瞬間をずっと待っていたんだ」

マーベリックの頬は赤く染まった。ケイレブの指が彼の指に触れ、背筋に震えが走る。彼は何か言おうとしたが、声が喉につまった。

ケイレブの目は笑顔と共に目尻に皺を作り、マーベリックの顔からわずかな距離で見つめていた。「君は本当に美しい、マーベリック。内側も外側も」

マーベリックの唇が開き、ケイレブの口が優しくも情熱的なキスで彼のものとなった。周りの世界は溶け去り、二人の心臓の鼓動だけが残った。

息を吸うために離れたとき、マーベリックの目はゆっくりと開き、ケイレブの視線と交わった。その目に宿る欲望と愛情に、彼は息を呑んだ。

「こんなことをしたいと、ずっと思っていた」ケイレブはささやき、その唇がマーベリックの耳に触れた。

マーベリックの赤面は深まったが、顔に広がる笑みは抑えられなかった。「私もあなたにそうしてほしかった」と、彼はかすかに聞こえる声で答えた。二人は見つめ合い、その時、やわらかな手が彼らを遮った。

「起きなさい、ダーリン！」優しい手がマーベリックの頭をそっと撫で、彼を空想から引き戻した。

私の名前はマーベリック・コートランド。長身で、大きな茶色の目と長い茶色の髪を持っている。

私は両親の末っ子だ。そう、母は四人の子どもを産み、私は唯一の男子で、モニカという双子の姉妹がいる。

愛情深く思いやりのある家庭で育ったことで、私は寛大な精神を身につけた。唯一の弟として、姉たちの愛情と注目を一身に受けて甘やかされてきた。

私たちの家族はいくつもの大企業を持っており、姉たちがそれを経営している。両親は長い間、私にもそのうちの一つを引き継いでほしいと願っていたが、私はずっと断り続け、自分の道を切り開くと決めていた。

ビジネスには興味がなく、幼い頃から探偵になりたいと思っていた。そして、ついに小さな夢が叶おうとしていた。少なくとも私はそう思っていた。

………

「スウィートハート、どこにいるの？」母の心配そうな声が携帯電話から響き、教室を急いで出ていた私はほとんど驚いてしまった。

私はいつも女性的な外見をしていると言われ、自分に自信を持ち美しく感じられるような服装をすることを受け入れてきた。それが「クロスドレッサー」というレッテルを貼られることになっても。でも残念なことに、両親はクロスドレッシングに関しては私を支持していない。

「母さん、大丈夫？何かあったの？」私は車に向かいながら尋ねた。それは最新モデルのベンツで、二十歳の誕生日に長姉のアマンダからプレゼントされたものだ。

「大丈夫じゃないわ！あなたどこにいるの、愛しい子？教えて、モニカ！？」母の声は不安で高くなり、緊張が感じられた。

私は彼女の声のトーンに心配になり、何か悪いことが起きているという感覚を振り払えなかった。

「ママ、今学校で退学書類を提出したところよ。これから家に帰るところ」私は顔にパニックを浮かべながら答えた。車のそばに立ち、右手に鍵を持ち、左手は空だが握りしめていた。

「まあ！心配したわ！本当に？大丈夫なの？何か危険はない？」母は子供っぽい声で私に尋ね、彼女が唇を尖らせているのが見えるような気がした。

「どうして嘘をつくの、ママ？」私は眉を上げて尋ね、もっとゆっくりとした声で続けた。「何が起きてるの？なぜそんなに緊張してるの？大丈夫？」

母は悲しそうにため息をつき、絶望的に手を下ろした。「ハニー、私は大丈夫よ、ただ悪夢を見たの。夢の中であなたが二人の大きな男性の間にいるのを見て、本当に怖かったのよ！」彼女は悪夢について語りながら、息を荒くしていた。

「ああ、ママ！」私は母の過保護な行動に頭を振り、笑った。私が家族にカミングアウトして以来、両親はとても心配し、私を利用しようとする男性から守ろうとしてきた。一方、姉たちは、私をいじめたり脅したりしようとする差別的な人々を黙らせる準備ができていた。

「私のせいじゃないわよ、ベイビーボーイ。ただ、あなたを悪い男に奪われるのが怖いの。結婚したら、もうこの家には住まなくなるでしょう。それは本当に私の心を傷つけるわ」母の感情的な声が聞こえ、私に彼女の言うことを聞かせようと情緒的に揺さぶっていた。

「前にも言ったけど、もう一度言うよ。僕は結婚するつもりはないんだ。男性を魅了するものなんて持ってないよ！」私は中立的で傷ついていないように聞こえるよう努力して答えたが、男性を口説けないという考えにどれほど傷ついていたか、神のみぞ知る。

「ふん、そんなことで落ち込まないで。あなたには家族がいるし、世界で一番魅力的な男性と婚約させてあげるわ。ところで、今日の家族の集まりを忘れないでね。愛してるわ」母はくすくす笑い、自分に満足しているような声で、何か悪戯を企んでいるのは明らかだった。真実を話すよう彼女に迫ろうとした時、彼女は電話を切った。

私は静かにため息をつき、秘密のスパイサービスに参加することが、過保護な家族から独立する切符になると自分に言い聞かせた。このサービスで働くことは常に私の夢だったが、応募するたびに拒否されてきた。それが標準的な手続きだと思っていたが、驚くべき真実を発見した：私の家族が拒否の背後にいたのだ。彼らによれば、私を危険から守っていたという。

環境は本当に静かで、月曜日の朝で、いつものように皆それぞれの仕事場で忙しかった。

建物の周りを巡回している数少ない人々は武装した警察官だった。FBIエージェントの監視から逃げた「ブラックウルフ」という連続殺人犯を探しているという噂を聞いた。

私は彼らの追跡を無視することにし、車に乗り込んでドアを閉めた。突然、電話が鳴った。画面を確認すると、非通知番号だった。最初は躊躇したが、電話に出ることにした。

「もしもし、どちら様ですか？何かお手伝いできますか？」私はフレンドリーな声で尋ねた。心の奥では、母がこの電話の背後にいるのではないかと思っていた。

「マーベリック、俺だ、ケイレブだ」向こうの声が答え、その名前を聞いて私はショックを受けた。

頭が真っ白になり、何が起きているのか理解するのに苦労した。ついに運が味方してくれたようで、決意が湧き上がるのを感じた。

「秘密情報部で働いているケイレブさんですか？」目を見開き、心臓が激しく鼓動するのを感じながらも、緊張を隠そうと笑顔を浮かべた。「わあ！あなたの声を聞けて光栄です」私は自分を落ち着かせ、自分のキャリアを良くする力を持つ男性と話した。

「君の声を聞けて光栄だよ、私の素晴らしい探偵くん。書類は提出できたか？」彼の声はくだけていて、機嫌が良さそうだった。

「はい、最初の書類は提出しました」私は片手で車のハンドルを握り、もう一方の手はしっかりと電話を持っていた。

「今日、俺のオフィスに来てくれ。特別な任務がある」彼はかすれた声で答え、私は胸に広がる緊張を抑え、冷静に聞こえるよう努めた。

「わかりました。すぐに行きます」私は丁寧に答え、短い友好的な言葉のやり取りの後、彼は電話を切り、私を浅い思考の海に泳がせた。

機械的に車を始動させ、夕食とケイレブの任務説明に心を奪われていた。何かにぶつかり、その衝撃音に飛び上がった。その時、車の前に黒いマントを着た男が立っていることに気づいた。