彼女たちの群れ

ケスカ：「ジェームズ、ジェシー、リッサ、リアム！行くわよ！遅れちゃうわ！」とママが叫んだ。また私を仲間外れにしている。私の名前はケスカ。アルファ家の真ん中の子供で、二組の双子の間に挟まれている。

今日はいとこのエイドリアンの就任式だ。彼はメイトを見つけたので、アサおじさんとジナおばさんからムーン・ライズ・パックを引き継ぐことになる。

リッサとリアムが5歳になってから、私はすぐに学んだ。注意を払わないと、取り残され、家族の行事から外されてしまうということを。時には気にしないこともあるけど、今日は違う。だからママが彼らを呼んだとき、私はすでに準備万端だった。エイドリアンの式典を絶対に逃すわけにはいかない。

私は一番先に階下に降りた。他の四人がのんびりしている間に、旅のための軽食と水を用意した。私たちのパック、ブルー・クレセントからムーン・ライズまでは2時間半の道のりだ。ドアを出ると、パックハウスの前には3台の大きな黒いSUVが停まっていた。どれも窓は濃いめに色付けされていて、3列シートのタイプだった。

列の最後のSUVに向かい、一番後ろの席に座って、残りの家族が乗り込むのを待った。なぜ最後のSUV？それは双子の誰も私と一緒に座りたがらないから。別の車に乗った方が簡単で時間もかからない。最後の車なら彼らは私を見ることもなく、「どうして彼女が先なの！」と文句を言うこともない。だから最後の車、それが私の場所だ。

最初のSUVには戦士たちが8人、次のSUVには戦士が2人と家族——父、リッサ、母、ジェームズ、リアム、ジェシーが乗っている。だから私の居場所はどのみちない。最後の車には7人の戦士と私。

パックの門を出発したのは9時近くだった。私は唯一の友達マッキーに今日の予定を思い出させるためにリンクした。マッキーはマッケンジーの愛称だ。「マッキー、今日はエイドリアンの式典があるから、夜遅くまで戻れないよ」

マッキー：「しまった、忘れてた。今日一日何をしようかな？射撃場で練習する時間が取れると思ってたのに」と彼女はリンクで返した。

ケスカ：「ごめんね。明日は必ず射撃の時間を作るし、合気道の練習もできるかもしれない。でもエイドリアンの式典は絶対に欠かせないの」と送り返した。

マッキー：「うん、わかってる。せめて少しは楽しめるといいね」と彼女は送ってきた。

ケスカ：「ありがとう。そうだ、リリーおばあちゃんとクッキーを焼くのはどう？彼女はいつも誰かと一緒にいるのが好きだし、食べられるクッキーのことを考えてみて」と送った。「私の分も残しておいてね」

マッキー：「そうするかもね。あなたの分を残すかどうかは考えておくわ」と彼女は返してきた。

ケスカ：「ねえ、それは不公平だよ。私は本当にそこにいなきゃいけないんだから」と返した。門を通過した後にリンクを閉じ、ただ座って景色が過ぎ去るのを眺めていた。

ほとんどが森で、小さな湖もあった。私たちのパックを囲む松、白樺、オークの木々があり、狩りや走るために使っていた。私たちのパックは約1500人のメンバーがいるので、最小でも最大でもないが、最も強力なパックの一つだ。

ケスカ：旅の約1時間後、持ってきた軽食と水を一緒に乗っている人たちに配った。「水かグラノーラバーはいかが？」と尋ねたところで、私の携帯が鳴った。

ケスカ：変だった。マッキー以外に電話やメッセージをくれる人はいないし、出発するときに彼女にリンクしたから、彼女はもう知っているはず。間違い電話だと思って無視したけど、またピンと鳴ったので確認した。

ジェシーから：(x2) あなたの友達セスに私を放っておくように言ってくれない？！！！(怒りの絵文字)

ケスカ：彼女のメッセージを読んで笑ってしまった。彼に今日出かけることを伝えるのを忘れたか、単に伝えなかったんだな。ハ！

ケスカから：ごめん、誰のことを言っているのかわからないわ。(困惑の絵文字)と返信した。でも誰のことか正確にわかっていた。セス・ハーパー、ホッケーチーム「ブルー・ハウラーズ」の右フォワードガード。私たちのスポーツチームのマスコット名だ。そして私の元親友その2。ハ！電話がまた鳴った。

ジェシーから：あなたは正確に誰のことか知ってるでしょ(怒りの絵文字)あなたのばかな友達よ！！！

ケスカ：思わず大声で笑ってしまった。彼女が本当にそう思っていることをセスが知ったらどう言うだろう。

「何がそんなに面白いの？」と私たちを運転しているフランクという戦士が尋ねた。

ケスカ：「ジェシーよ」と私は言った。「彼女は私が彼女の今季のおもちゃの男をコントロールできると思ってるの。ただ以前話していたというだけで」それを聞いて一緒に乗っていた男たちはクスクス笑った。（意地悪に聞こえた？ごめん、でも本当じゃない！）

ケスカから：ああ...あなたは...セス・ハーパーのこと...ね。ごめんだけど、私はセスと1ヶ月以上話していないわ。最後に彼に電話しようとしたとき、「お掛けになった番号はもうサービスを利用していません」というメッセージが出たの。ごめんねジェシー、この件はあなた一人で何とかするしかないみたい。テキストを送りながら声に出して言っていた。

みんなはそれを聞いてクスクス笑っていた。

携帯がまた鳴った。

ジェシーから：あなた、彼に私を放っておくように言いに行けないの？！

ケスカ：典型的なジェシー。彼女は私がまた置いていかれたと思っている。それが私の家族の通常の流れだ。彼らの目の前に立っていなければ、私は存在しない。

イライラため息をついた。

「今度は何を望んでるんだ？」とフランクが尋ねた。

ケスカ：「典型的な家族のクソだよ。彼らは私に何かをしてほしいとき以外は私のことを忘れてる。今ジェシーは私が家にいると思って、セスの家に走って行って彼に引き下がるように言えると思ってるんだ」と彼に言った。

ケスカ：ジェシーとセスの間で何が起きているかをマッキーに知らせるために、彼女に簡単なテキストを送った。セスは彼女にも新しい番号を教えていないので、彼女も今は彼に同情的ではないだろう。

ケスカ：「誰かセスの番号持ってる？」と尋ねると、戦士の一人ピートが答えた。「弟のデイビッドが持ってると思うよ。彼らはホッケーチームで一緒にやってるから」「お願いするのは嫌だけど、ピート、弟さんに電話できる？セスを気を逸らせるように頼んでもらえない？氷の上に連れ出すとか」本当に頼みたくなかったけど、私がここにいて家にいないので、これが私にできることだった。春にホッケーの練習？と思うかもしれないけど、私たちは屋内リンクを持っていて、コーチはフットボールコーチのやり方を取り入れた。上級生は一年中練習し、それは常に行われるわけではなく、おそらく週3日、1日3〜4時間で、次年度のチームがシーズン開始時に最高の状態になるのを助けるためだ。

ピートはフランクの隣の助手席に座っていて、少し席を回して私を見た。「君とセスは友達じゃないのか？」と彼は尋ねた。「私はセスと1ヶ月以上話していない。彼は新しい番号を取ったみたいだけど、私やマッキーに教えてくれなかったの」

ピートは携帯を取り出して弟に電話した。

「もしもし」とデイブが答えた。「やあ、弟よ、元気か？」私たちは皆オオカミなので、特にこんな狭い空間では会話の両側が聞こえる。

私でさえも。技術的には私はあと2年半はオオカミにならないはずだけど、誰かが実際に注意を払えば、私の外見以外にも、私には違いがあることがわかるはずなのに。