紹介
家中の花を咲かせる植物がすべて撤去され、母の愛していたジャスミンの花まで根こそぎ引き抜かれた。空気清浄機は24時間休むことなく稼働し、低いうなり声を響かせていた。
両親は交代で私を看病し、私に少しでも呼吸困難の兆候が現れることを恐れていた。
私の病状に配慮するため、両親はオックスフォード大学に合格したばかりのソフィーに入学延期を強要し、家に戻って手伝わせることまでした。
ソフィーの18歳の誕生日パーティーで、家の中は賑やかで興奮に満ちた雰囲気に包まれていた。
私はリビングの片隅に座り、部屋中の客人たちを眺めていると、胸が締め付けられるような感覚に襲われ、思わず口にした。
「お母さん、私……息ができない。自分の部屋に戻りたい」
母は満面の笑みを浮かべていたが、突然険しい表情に変わり、私の手から救急用吸入器をひったくった。
「そんなに苦しいなら、いっそ死んでしまいなさい!ここで騒がないで!」
チャプター 1
重症の喘息と診断されたあの年、私は家族にとって「最優先の保護対象」となった。
家の中から花の咲く植物はすべて撤去され、母が大切にしていたジャスミンさえも根こそぎ引き抜かれた。空気清浄機が二十四時間休むことなく稼働し、低い駆動音を響かせ続けている。
両親は交代で私を看病し、呼吸困難の兆候を少しでも見逃さないよう注意深く見守っていた。
私の病状を管理するために、彼らはオックスフォード大学に合格したばかりのソフィーに入学の延期を強要し、家に呼び戻したほどだ。
ソフィーの十八歳の誕生日パーティー。家は興奮と熱気に包まれ、実に賑やかだった。
私はリビングの片隅に座り、部屋を埋め尽くす客たちを眺めていた。不意に、胸が締め付けられるような感覚に襲われ、思わず声が漏れた。
「お母さん、私……息が、苦しいの。部屋に戻りたい」
満面の笑みを浮かべていた母の表情が、突如として鬼のように歪んだ。彼女は私の手から吸入器を乱暴にひったくると、こう言い放った。
「そんなに苦しいなら、死ねばいいじゃない! ここで騒ぎ立てないで!」
「今日は姉さんの成人のお祝いなのよ。どうしても台無しにしたいわけ?」
「生きたくないんでしょう? なら、こんなもの必要ないじゃない! 病気を理由に私たちを困らせるのはもうやめて!」
彼女は力任せに、吸入器を部屋の最も遠い隅へと投げつけた。何度も私の命を救ってくれたあの小さなボトルが壁に激突し、乾いた音を立てて転がる。
母は忌々しげに私を突き飛ばすと、踵を返し、ソフィーの友人たちにシャンパンを振る舞い始めた。
遠ざかった吸入器を見つめ、私は――つい、笑ってしまった。
恐怖で背筋が凍り、寒気が全身を駆け巡った。
吸入器がこれほど遠くに離れたのは、この四年間で初めてのことだ。
長すぎた。
この四年間、私の生活は吸入器なしでは成り立たなかった。
食事はアレルギー対応食品だけ。
寝る時は呼吸を確認できるようドアを開けっ放しにされ、入浴中さえ鍵をかけることは許されなかった。
なのに今、その命綱を、母自身が隅の方に投げ捨てたのだ。
客たちは談笑し、互いにグラスを合わせている。
誰も、私を見ていない。
私は空っぽの両手を見下ろした。
あそこまで歩いて、部屋の隅にある吸入器を拾うべきだ。何事もなかったかのように。
足をわずかに持ち上げかけ――そして、凍りついた。
外から、ソフィーの鈴を振るような笑い声が聞こえる。友人たちと写真を撮る彼女の顔は、青春の輝きに満ちていた。
「病弱な妹」である私の世話をするために、彼女はオックスフォードを諦め、人生で最も美しい時間を棒に振った。
今、彼女はようやく成人し、自分の居場所を見つけ、私という「荷物」から解放されようとしている。
祝福に満ちたこの家を見て、私は不意に、自分がひどく汚らわしい存在に思えた。
この完璧な絵画の中で、私だけが唯一の汚点なのだ。
ここに立っているだけで、空気が薄まり、窒息しそうになる。
母の言う通りだ。
今日という日に、発作なんて起こすべきじゃなかった。
ソフィーの晴れ舞台を台無しにしてはいけなかった。
そもそも、私は生きていてはいけなかったのだ。
私は吸入器から視線を外し、寝室へと背を向けた。
ゆっくりと歩き出す。胸の締め付けは強まるばかりだが、誰一人として私に気づかない。
皆が成人式の喜びに浸っている中、喘息持ちの病人の行方など、誰が気にするだろうか?
額縁に入れられたオックスフォード大学の合格通知を思い出す。届いた時、ソフィーは泣いていた。嬉し涙ではない。行けないと分かっていたからだ。
「妹には世話が必要なの。一人にはしておけないわ」と、彼女は友人に説明していた。
十八歳のソフィーは学業を諦め、いつ死ぬか分からない妹の世話をするために家に残った。
深夜、ベランダでタバコを吸う父の背中も脳裏をよぎる。特殊な空気清浄機、定期検診、高価な薬。医療費は膨れ上がる一方だった。
「またローンを組むべきか?」と母が言った。
「家のローンもまだ残っているんだぞ」
父の声は疲れ切っていた。
「エマの病気は、底なし沼だ」
私はこの家の底なし沼であり、ソフィーの輝かしい未来を阻む障害物だったのだ。
部屋に入り、そっとドアを閉める。
外の喧騒が瞬時に遮断された。
ベッドに寄りかかり、その縁に沿うようにしてズルズルと床へ滑り落ちる。
酸素不足で、両手の震えが止まらない。
それは死への恐怖ではなく、興奮によるものだった。
ようやく束縛から逃れ、完全なる自由を手にするのだという、身体的な陶酔感。
この三年間、私は何度も自由を渇望した。
一人で出かけたい、友達と遊びたい、普通に呼吸がしたい。
だが、見つかるたびにより厳重な監視と、ヒステリックな過保護がに晒された。
「エマ、外にどれだけアレルギーの原因があると思っているの? お母さんを人殺しにする気?」
「お前の命はお前だけのものじゃない、家族全員の希望なんだ! どうしてそんなにわがままなの!」
「エマ、お願いだから大人しくしていてくれ。父さんも母さんももう歳なんだ、エマが倒れるたびに寿命が縮む思いだよ……」
今日、私はついに自由になれる。
お母さん、あなたが私に死ねと言ったのよ。
あなたが自ら、私の命綱を断ち切ったの。
私は、言いつけを守ったいい子だったでしょう?
気道が収縮を始める。見えないロープで首を絞め上げられているようだ。
「ヒュー……ッ、ヒュー……ッ!」
猛烈な窒息感が喉を塞ぎ、胸の上に巨大な岩が乗っているかのように重い。
部屋に荒い喘鳴が響く。
目を開けた。
視界が霞み始める。まるで磨りガラス越しに世界を見ているようだ。
最高だ。
酸素が失われるにつれ、体力も急速に奪われていく。
私はカーペットの上に崩れ落ち、体を丸めた。
寒い。
これが、死の感覚か。
紫色に変色していく指先を見つめ、私は無理やり口角を上げた。
ソフィーの成人祝い――私の命を花火として打ち上げよう。
両親の育ての恩――私の死をもって報いよう。
これからはもう、交代で寝ずの番をする必要もない。常に心配しなくていい。高額な医療費を背負うことも、親戚の前で私の病気を恥じることもない。
あなたたちは自由だ。
そして私……私もついに、自由になれた。
意識が徐々に遠のいていく。
外からの笑い声が、遥か彼方の音のように聞こえる。
「ソフィーの素晴らしい未来と、夢の実現を祈って!」
「乾杯!」
本当に、賑やかだ。
最後に、母の笑い声が聞こえた気がした。
それは彼女が長い間忘れていた、心からの笑い声だった。
最新チャプター
おすすめ 😍
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う?」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ!
社長の可愛い若妻
愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。
彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。
しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ?」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです!
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです!
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる!
復讐を果たす!
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ!?
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ!」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って!」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい!」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ? ギュってさせろ。」
視聴者たち:「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友:「……私も知りたいわ。」
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万?彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ?
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子? もう愛さない。初恋に狂う夫? 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた!
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
お払い箱の杖は、夜に咲く
事故で盲目かつ失聴した夫を5年間、溢れる愛で献身的に支え続けた主人公。しかし、五感が戻った夫が最初に抱きしめたのは、かつて彼が愛した初恋の女だった。
家族からも夫からも裏切られた彼女は、未练を一切捨てて離婚を決意。
離婚の理由に「夫の夜の体力不足」という最大の屈辱を書き残し、結婚指輪を捨ててあっさりと家を出る。
夫の好みに合わせてこれまで隠していた「息をのむほど明艶な美貌」を解放し、夜の街へと繰り出した彼女は、一瞬で全場の視線を独占する。
バーのVIP席からその圧倒的な美女を凝視し、なぜか目が離せなくなっている元夫は、まだ気づいていない。それが、自分が「地味で退屈な女」だと見下していた元妻の真の姿だということに……
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか? 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった!
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
死に戻り真令嬢の復讐 ~偽りの家族も血の兄も要りません
破滅を経て死に戻った結衣は、人が変わったように冷徹になる。もう二度と、あの愚かな兄たちのために心を痛めたりはしない。
しかし、冷遇し始めた途端、兄たちの態度が一変する。
「いい加減、そんな冷たい態度を取るな」と迫る社長の長男。
「俺の誤解だったんだ……」と苦悩する医師の次男。
「頼む、やり直させてくれ!」とプライドを捨てて乞うトップスターの三男。
「俺の妹はお前だけだ!」と泣きじゃくる不良の四男。
だが、結衣の答えはひとつだけ。
「みんな、失せて」
復讐と無関心を胸に、彼女は一人の男性の手を取った。
「宮本景太。今日からあなただけが、私のたった一人の『お兄ちゃん』よ」
――しかし、彼女の本当の身分が明かされた時、今度は血縁関係のある「実の兄たち」が押しかけてきて――!?
「『唯一の兄』だと……? じゃあ、俺たちはお前の何なんだ!?」
終末世界で異空間チート!無限備蓄で兵王様を攻略します
男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる!」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「?」













