缄口

賀宜年は新入生歓迎会が大嫌いだった。理由はただ一つ、日焼けだ。

標準的なオメガとして、賀宜年は色白で、強い日差しに最も耐えられない。しかも蒸し暑い中で汗をかくなんて、べたつく感触が体中不快でしかなかった。

今の彼は冷房の効いた部屋で室温を24度に設定し、羽毛布団を被ってスマホをいじりたいだけだった。

できればミルク味のアイスキャンディーでも一本あれば最高なのに。

「坊ちゃん、またこんなところで放送室に隠れてるんですか」姜倫は頭から汗を滴らせながら賀宜年の側に来て、呆れたように諭した。「学生会長が現場に不在だと、下はもう大混乱ですよ」

賀宜年は口を尖らせた。「俺が下りたって何の役にも立たないよ。任務は昨日もう割り振ったじゃないか」

「周繁と黄安琪がオメガの女子新入生を案内する権利を争ってケンカ寸前だし、任毅と丁港と喬雪瑩はアルファの新入生に同時に目をつけて、アルファの寮まで付いていったきり、今じゃ影も形も見えなくなってます」

賀宜年は「ちっ」と舌打ちした。「総合大学ってのはそこが困るよな」彼は机に突っ伏して怠そうに言った。「わからないよ、アルファってあんなに臭いのに、なんでみんな寄っていくんだろ？」

姜倫はベータで、フェロモンにはあまり敏感ではないため、賀宜年の疑問に答えられなかった。彼はため息をついて賀宜年を引っ張り上げた。「お願いですよ、坊ちゃん。今、受付は手が回らなくて大変なんです。どうか下りて手伝ってください」

「会長に仕事をさせるなんて、姜倫、随分と度胸がついたじゃないか」

賀宜年は今年で大学4年生、すでに学生会長の座に2年間就いていた。学校初のオメガ会長として、彼の人気は市場に出回っているアイドルに匹敵するほどで、ファンクラブや対アンチ組織まで揃っていた。

姜倫は笑いながら答えた。「まさか会長に仕事を押し付ける度胸なんてありませんよ。ただ、会長に下で吉祥物になっていただければ、自然とアルファたちがボランティアに来てくれるでしょう」

賀宜年は逃げられないと悟り、気の利かない友人たちを内心で呪いながら、姜倫について受付へと向かった。

案の定、姜倫の言った通り、午後3時過ぎは最も混雑する時間なのに、受付ではたった3、4人しか働いておらず、案内係はさらに散漫で、何人かの新入生が途方に暮れたように立ち尽くしていた。

賀宜年は怠惰な表情を引き締め、少し不機嫌そうに見えた。

彼が現れると、騒がしかった受付が一瞬静まり返り、すべての視線がこの美しいオメガに向けられた。

賀宜年はパソコンの前に座り、目の前に立っているアルファに尋ねた。「名前は？」

「あ、あの、僕は...」男子学生は慌てて我に返り答えた。「何沢です。一人の『何』に、沼沢の『沢』です」

9月は暑さの真っ盛りで、アルファの汗に混じったフェロモンの匂いに賀宜年は思わず眉をひそめた。「臨床医学専攻、だよね？」

「はい、そうです」

「寮は第二棟の2号室だ」賀宜年は顔を上げ、遠くにいる人物に向かって叫んだ。「周繁？」

短く刈り上げた髪の大柄な少年が歩み寄ってきた。

賀宜年はカードキーを彼に投げた。「第二棟2号室、後輩を連れていってやれ」

「了解！」

周繁は任務を受けると怠ることなく、新入生の荷物を持って外へ向かった。姜倫がグループチャットにメッセージを送ると、外でぶらついていた面々が全員作業場所に戻ってきた。賀宜年はお互いを無視し合うオメガたちを見て、思わず小さく笑ってしまった。