De vader van mijn beste vriendin

Elona's POV

De gouden stralen van de middagzon filterden door de hoge bomen langs de straat terwijl ik over het vertrouwde pad naar Crislynn's huis liep. Crislynn is mijn beste vriendin sinds we zes jaar oud waren. We wonen in dezelfde straat en ze waren erg gastvrij toen mijn vader en ik hierheen verhuisden. Het was een luxe buurt, maar de glinsterende gevels van de villa's waren niets vergeleken met de dromen die in ons opborrelden. Met een bonzend hart naderde ik het bekende huis met zijn elegante architectuur en goed onderhouden tuin. Ik hief mijn hand om op de deur te kloppen, vlinders dansten in mijn buik.

De deur zwaaide open en onthulde Crislynn, haar kastanjebruine haar viel in golven over haar schouders. Haar heldergroene ogen hadden een vleugje ondeugd terwijl ze naar me grijnsde. "Elona, je bent precies op tijd. Kom binnen!"

We nestelden ons in de keuken. Ik zat op de barkruk aan het aanrecht terwijl Crislynn ons wat druivensap inschonk. We zitten in ons laatste jaar van de middelbare school. Volgend jaar beginnen we aan een nieuw hoofdstuk van ons leven. "Mijn vader is naar een paar vergaderingen, dus ik verveelde me," zei ik terwijl ze het druivensap voor me neerzette. Mijn vader zit in de vastgoed, maar ik ben altijd dankbaar voor de tijd die hij nog steeds met mij doorbrengt. We hebben een geweldige vader/dochter relatie die ik nooit wil verbreken.

"Ik was wat onderzoek aan het doen naar hogescholen om te bezoeken," zei ze terwijl ze het sap terug in de koelkast zette en zich toen weer naar mij omdraaide. "Het is heel moeilijk om te kiezen naar welke hogeschool ik wil gaan. Journalistiek is mijn droom, en ik wil mijn vader hier niet achterlaten. Ik maak me zorgen om hem," zei ze met een vleugje bezorgdheid.

Ik had medelijden met haar, ze was ook close met haar vader. Toen ik hierheen verhuisde, had ik het voorrecht om haar moeder Estelle te ontmoeten. Crislynn leek op haar moeder, maar ze had zijn bosgroene ogen. Haar moeder overleed drie jaar geleden en het was moeilijk voor hen beiden. Mijn moeder overleed toen ik vijf jaar oud was en op dit moment wilde ik er niet eens aan denken omdat ik mijn beste vriendin moest opvrolijken.

"Ik weet zeker dat hij zou willen dat je je leven leeft en plezier hebt." Ik glimlachte zwakjes naar haar.

"Je hebt gezien hoe hij zich in zijn werk begraaft en ik zou hem willen voorstellen om weer te gaan daten, maar ik betwijfel of hij dat zou doen," zuchtte ze zwaar.

"Het is uiteindelijk zijn keuze," zei ik terwijl ik een slok van mijn sap nam. Ik moet toegeven dat ik een kleine crush heb op meneer Crane, maar niet genoeg om hem echt te willen achterna zitten.

"Ik denk dat je gelijk hebt," zei ze.

"Ik heb nagedacht over iets dat ik misschien als een mogelijke carrièrekeuze zou willen nastreven," zei ik terwijl ik mijn hand op het glas hield.

"Vertel het, alsjeblieft!" Ze was altijd zo nieuwsgierig.

Ik glimlachte nerveus. "Nou, ik heb de laatste tijd veel nagedacht over mijn toekomst. Ik wil een carrière in de modellenwereld nastreven."

Crislynn’s ogen werden groot, een mengeling van verrassing en opwinding. “Wauw, Elona!” ze was overrompeld. “Je hebt zeker de looks en het zelfvertrouwen ervoor, geen twijfel over mogelijk. Maar je bent nog steeds een beetje verlegen.”

Ik kon niet anders dan blozen bij haar woorden. “Dank je, Crislynn. Het is gewoon dat ik onderzoek heb gedaan naar bureaus en met mensen heb gepraat, en ik geloof echt dat ik het kan maken. Ik zal het nooit weten als ik het niet probeer en misschien verdwijnt die verlegenheid wel. Ik denk er nog steeds over na, maar voorlopig, vertel alsjeblieft niemand iets totdat ik mijn besluit heb genomen en met mijn vader heb gesproken.”

Crislynn’s grijns werd breder. “Ik beloof het, ik vertel niemand iets. Ik twijfel er niet aan dat je geweldig zult zijn, Elona. En ik zal je bij elke stap aanmoedigen.”

“Dat betekent veel en je weet dat ik hetzelfde voor jou zal doen,” glimlachte ik.

“Natuurlijk. Nu is het alleen nog maar om mijn vader weer aan het daten te krijgen,” zei ze. We hoorden de voordeur open en dicht gaan, en ik wist wie het was. Mijn hart bonkte wild in mijn borst bij dit plotselinge gevoel van zenuwen en opwinding.

Plotseling spande ik me aan toen ik de stem van meneer Crane achter me hoorde, “Goedemiddag, meiden,” zei hij, en Crislynn glimlachte naar hem over mijn schouder.

“Hoi, pap. Je bent best vroeg thuis,” zei ze. Meneer Crane verscheen naast me terwijl ik een glimp van hem opving. Meneer Crane was onmiskenbaar aantrekkelijk, met scherpe gelaatstrekken en een charisma dat moeiteloos leek uit te stralen. Het was alsof hij gewend was aan de schijnwerpers, zelfs binnen de muren van zijn eigen huis.

“Hoe gaat het met je, Elona?” Hij keek me aan met die betoverende bosgroene ogen die me soms in mijn dromen achtervolgen. Ik schraapte mijn keel.

“Het gaat goed, meneer Crane.” Ik glimlachte en keek naar mijn sap. Ik voelde de hitte die in mijn wangen kroop. Ik had me nog nooit zo op dit niveau gevoeld.

“Dat is fijn om te horen,” antwoordde hij, en zijn stem was heel fluweelachtig. “Heb je al onderzocht naar welke hogeschool je wilt solliciteren?” vroeg hij aan Crislynn terwijl hij naar de kast ging en een glas van de bovenste plank pakte. Ik nam zijn slanke spieren in me op door zijn zwarte Armani driedelig pak. Dat hielp ook niet.

“Ja, ik heb ernaar gekeken, maar we hebben ook wat huiswerk. We moeten een essay schrijven. Is het goed als Elona blijft eten? Haar vader is naar vergaderingen en het is vrijdagavond. Ik kan pizza voor ons bestellen,” zei ze.

Toen mijn ogen meneer Crane weer vonden, was hij water aan het drinken uit zijn glas terwijl hij me intens aankeek totdat hij stopte met drinken. “Dat is prima voor mij, ondertussen heb ik wat werk in te halen in de studeerkamer,” zei hij terwijl hij zich omdraaide en het lege glas in de gootsteen zette en wegliep.

Mijn hart racete, en voor het eerst zag ik hem echt, niet alleen als Crislynn’s vader, maar als een man. En toen zijn ogen die van mij voor een vluchtig moment ontmoetten, besefte ik met een schok dat mijn kleine crush op hem veel meer was dan dat.