Van Slaaf Tot Partner

[Pandora's POV]

"Opstaan!" De stem galmt om me heen en schrikt me wakker uit de lichte sluimer die ik net heb kunnen bereiken. "Opstaan, nu!"

Happend naar adem, voel ik hoe mijn kraag wordt hardhandig omhoog getrokken en dan val ik met een klap op de grond. Mijn ogen schieten open en als ik omhoog kijk, zie ik Geoffrey, mijn bewaker, die met een geamuseerde blik op me neerkijkt.

"Eindelijk," gromt hij, terwijl hij weer aan mijn ketting trekt. "Kom op, schiet op."

"Ik sta al," sis ik, terwijl ik mijn handen ophef en de schrammen bekijk. "Was dit allemaal echt nodig?"

Terwijl ik praat, sta ik langzaam op zodat hij de verwondingen op mijn huid kan zien. Tot niemands verrassing grijnst hij en een trotse blik flitst door zijn donkere ogen, wat een rilling door me heen jaagt.

"Als je de eerste keer was opgestaan, was dit niet gebeurd," merkt hij op, terwijl hij mijn ketting losmaakt. "Kom mee."

Hij wacht niet op mijn reactie voordat hij me vooruit trekt, me uit mijn cel en de gang in leidt, die al vol staat met anderen zoals ik.

Ze staan stijf, hun gezichten uitdrukkingsloos, hun ogen hol. Het is hier de norm, maar elke keer als ik het zie, maakt het me onrustig.

Ik woon hier nu al zeven jaar, wachtend en hopend dat ik ooit vrij zou komen, maar geen enkele hoeveelheid hoop bracht mijn wens in vervulling. Op dit punt begon ik te denken dat het misschien nooit zou gebeuren, omdat niemand me wilde kopen.

Zie je, ik ben vervloekt, althans, dat zeggen ze over mij. Met mijn witte haar en gouden ogen val ik te veel op. En hoewel je zou denken dat iemand me vanwege deze kenmerken zou kopen, vermeden ze me.

Misschien was het vanwege de geruchten die over mij de ronde deden. Dat ik een demon in wolfskleren was, wachtend op mijn kans om degene die me kocht te vernietigen. Dat ik de reden was dat mijn hele roedel werd vernietigd. Dat ik ongeluk bracht aan iedereen die mijn pad kruiste.

Zie je, ik was niet altijd een gevangene van deze plek. Ik was ooit de trotse dochter van de Crimson Moon roedel. Mijn vader en moeder waren de alfa en luna van die roedel en daardoor was ik de volgende in lijn om het over te nemen. Althans, dat was de bedoeling, maar uiteindelijk kreeg ik nooit de kans.

Op een verschrikkelijke nacht werd mijn roedel aangevallen. Iedereen die ik kende en liefhad werd gedood en ik werd meegenomen.

Zelfs nu herinner ik me die dag alsof het gisteren was, geen enkel aantal jaren dat voorbijging maakte het uit mijn geheugen verdwijnen en eerlijk gezegd wilde ik ook niet dat het zou verdwijnen. Het was een nacht die ik me moest herinneren, aangezien iedereen stierf terwijl ik niets kon doen om het te stoppen.

Het spijt me. Denk ik stilletjes, mijn hart pijnlijk samensnoerend, mijn adem stokt. Het spijt me zo.

"Schiet op," snuift Geoffrey, me uit mijn mijmering trekkend. "Stop met treuzelen."

"Sorry," snuif ik, proberend niet te vallen. "Misschien als je niet zo snel ging, kon ik...AH!"

Ik krijg mijn woorden niet af voordat ik naar voren val, mijn lichaam de grond raakt en mijn hoofd tegen het cement stuitert.

"Verdomme," sis ik, terwijl ik probeer op te staan, maar ik word meegesleurd.

"Ik zei toch dat je bij moest blijven."

Dat is alles wat Geoffrey zegt, voordat hij verder gaat terwijl ik mezelf weer op mijn voeten werk en als we uiteindelijk onze bestemming bereiken, staan de badmeiden al klaar.

"Wacht," sis ik terwijl ik naar de badkuipen word geleid die bedoeld zijn voor degenen die geveild zullen worden. "Waarom word ik hierheen gebracht?"

Omdat ik nooit verkocht werd, nam de madam meestal niet de moeite om mij te wassen. In plaats daarvan hield ze me gewoon aan de ketting zodat ik de anderen kon zien verkocht worden terwijl ik bleef.

"Dit is jouw geluksnacht." Een gladde, zoete stem snort en als ik me omdraai, zie ik de madam. "Jij bent de ster van de avond."

Ster? Waar had ze het over? Wat gebeurde er?

Met elke voorbijgaande minuut voelde ik mijn angst groeien.

"Ik begrijp het niet," zeg ik. "Waarom zou ik..."

"Zorg ervoor dat ze extra schoon is." De madam beveelt, mij volledig negerend. "Anders is het jouw kop."

"Natuurlijk," lacht Geoffrey. "We zullen ervoor zorgen dat ze onze gast behaagt en alles teruggeeft wat ze ons verschuldigd is."

"Wat?" hijg ik, nog steeds niet begrijpend wat er aan de hand was. "Wat betekent dat?"

Natuurlijk wist ik wat het betekende. Ik wist wat er gebeurde bij deze veilingen, maar dat ze zulke dingen over mij zeiden, sloeg nergens op.

"Kom op, mutt," beveelt Geoffrey, en trekt weer aan mij. "Stop met treuzelen. Als je denkt dat je aan de veiling kunt ontsnappen door tijd te verspillen, heb je het mis."

"Nee!" hijg ik, en begin te vechten. "Nee! Ik wil niet!"

Hoewel ik wist dat vechten me nergens zou brengen, kon ik mezelf niet tegenhouden om te proberen Geoffrey ervan te weerhouden me verder mee te nemen.

"Wees gehoorzaam." Gromt Geoffrey, en trekt ruw aan mijn ketting zodat ik voor hem op mijn knieën val. "Je wilt toch niet dat je koper je ziet bedekt met verwondingen, of wel?"

"Zou dat betekenen dat mijn waarde vermindert?" daag ik hem uit en heb er meteen spijt van als de vingers van de madam zich in mijn haar draaien en trekken.

"Luister hier, jij verachtelijk klein wezen." Gromt ze, terwijl ze me optilt zodat we oog in oog staan. "Ik heb veel tijd en geld aan jou verspild en het is tijd dat je dat allemaal aan mij teruggeeft."

"Ik heb je er niet om gevraagd." Grom ik.

Onmiddellijk vindt de vrije hand van de madam mijn wang en mijn hoofd slaat naar de zijkant terwijl mijn oor suist en de smaak van bloed mijn mond vult.

"Ongrate wretch!" Snarlt ze, haar ogen flitsen gevaarlijk. "Ik hoop echt dat je nieuwe eigenaar je goed in onderwerping slaat, want als je hier zou blijven, zou ik het zelf doen."

"Ik zal geen koper hebben." Zeg ik tegen haar, mijn lippen trekken in een spottende grijns. "Niemand koopt mij ooit! Daarom ben ik nog steeds hier."

"Niet vanavond." De madam glimlacht. "Vanavond word je gekocht. Je koper heeft ervoor gezorgd dat je vanavond de zijne wordt. Nu, vooruit met je kont."