Van Slaaf Tot Partner

[Pandora’s POV]

“Pandora! Pandora, word wakker!”

De paniekerige stem van mijn moeder galmt door de kamer en mijn ogen vliegen open terwijl ik zie hoe ze mijn deken van me aftrekt.

“Mama,” mompel ik, terwijl ik de slaap uit mijn ogen wrijf. “Wat is er aan de hand?”

“Je moet nu opstaan.” Mijn moeder antwoordt, terwijl ze me ruw uit mijn bed trekt. “Voordat het te laat is.”

Terwijl ze spreekt, beweegt ze zich, leidt me door mijn slaapkamer en naar buiten zodat de geur van bloed en rook mijn neus bereikt.

“Mama!” hijg ik terwijl het geluid van strijd van beneden tot me doordringt. “Wat is er aan de hand? Waar is papa?”

“Shhhhhh,” sist mijn moeder terwijl een gehuil door de lucht snijdt. “Je moet stil zijn, mijn lieveling, anders…”

Ze krijgt niet de kans om haar woorden af te maken voordat een grote grijze wolf naar ons toesnelt, haar tegen de grond werkt en haar daar vastpint.

Met grote ogen kijk ik toe terwijl ze haar geklauwde handen opheft en naar de wolf slaat, wanhopig vechtend om hem van zich af te krijgen, tevergeefs.

“Pandora,” sist ze, terwijl ze haar angstige blik naar me richt. “Je moet gaan!”

Gaan. Maar waarheen? Wat gebeurde hier? Wie waren deze wolven en wat wilden ze van ons?

“Mama,” hijg ik, terwijl ik probeer een stap vooruit te zetten maar stop als mijn moeder een waarschuwende grom laat horen.

“Ga!” herhaalt ze, haar stem vol urgentie. “Ga voordat…ugh!”

Met grote ogen kijk ik toe terwijl de wolf die ze wanhopig probeert af te weren in haar schouder bijt, gemakkelijk door haar zachte vlees scheurt en vervolgens verder scheurt zodat ze achterblijft met een gapende wond.

“Mama!” gil ik, terwijl ik haar bloed op de grond zie stromen. “Nee! Stop!”

Negeert mijn moeder's dringende smeekbeden om te ontsnappen, ren ik naar voren, klaar om op welke manier dan ook te helpen, maar ik word gestopt door een hand die zich in mijn haar wikkelt en dan trekt.

“Nou, nou,” rommelt een diepe stem terwijl pijn door me heen schiet. “Wat hebben we hier?”

“Nee!” schreeuwt mijn moeder terwijl ze hulpeloos toekijkt hoe ik door mijn ontvoerder in de lucht wordt geheven. “Laat haar…”

“Hou je mond!” snauwt degene die me vasthoudt, terwijl hij naar voren beweegt en een voet tegen het hoofd van mijn moeder drukt. “Je maakt te veel lawaai.”

Langzaam begint hij naar beneden te drukken terwijl zijn kameraad mijn vechtende moeder op haar plek houdt. Inch voor inch beweegt zijn voet terwijl ik spartel, wanhopig probeer te ontsnappen en haar te helpen totdat een misselijkmakende krak de lucht vult en ze volledig stopt met bewegen.

Onmiddellijk voel ik pijn door me heen scheuren, me verstikken terwijl de realiteit van wat er is gebeurd me als een baksteen treft.

“Nee,” rasp ik, terwijl mijn ogen zich vullen met tranen. “Nee, dit kan niet waar zijn.”

Bij mijn woorden barst degene die me vasthoudt in lachen uit, en wanneer hij me omdraait zodat ik in zijn ogen kan kijken, bewegen zijn lippen, vormend twee simpele woorden.

“Word wakker.”

Hijgend schiet ik omhoog, mijn ogen vliegen open en ik bevind me in mijn cel in het veilinghuis waar ik de afgelopen elf jaar heb gewoond.

Het is koud; het stinkt naar urine en uitwerpselen, maar het is het enige thuis dat ik heb gekend sinds die noodlottige nacht toen alles van me werd weggerukt.

“Verdomme,” sis ik, terwijl ik een verdwaalde rode haarlok van mijn bezwete voorhoofd veeg. “Het is een tijdje geleden dat ik die droom had.”

Met een lange zucht trek ik mijn knieën naar mijn borst, probeer mezelf te kalmeren terwijl mijn hart racet en schreeuwt van de pijn van de herinneringen aan die tijd, maar voordat ik enige troost kan vinden, vult een luid gekletter de lucht terwijl Geoffrey, de hoofdwacht die niet alleen mij bewaakt maar alle gevangenen die hun lot afwachten in het veilinghuis, zijn wapenstok tegen de tralies van een nabijgelegen cel slaat.

“Wakker worden, jullie stukjes stront!” roept hij, zoveel lawaai makend als hij kan. “Vandaag is de grote dag! Kom op, sta op! Stop met treuzelen.”

Ik bedek mijn oren en blijf op mijn plek terwijl degenen in de cellen om me heen doen wat hen is opgedragen, opstaan van de grond en zich bij hun deuren verzamelen om te wachten op de bewakers die hen zullen bevrijden en naar de badhuizen zullen leiden zodat ze schoongemaakt en klaargemaakt kunnen worden voor de veilingen.

Op een bepaalde manier heb ik medelijden met die dwazen, sommigen kijken hoopvol omdat ze misschien gekocht worden, maar er wacht geen goed leven op hen als dat gebeurt. Nee, de enigen die de veilingen bijwonen zijn op zoek naar drie dingen:

Een speeltje om te gebruiken zoals ze willen totdat ze zich vervelen en het weggooien.

Een offer voor iemand anders om iets kostbaars te verkrijgen.

Of een fokker om hen te helpen hun afstamming voort te zetten.

Geen van deze opties is aantrekkelijk, en ze eindigen allemaal in lijden.

Tot nu toe heb ik het geluk gehad niet gekocht te worden omdat degenen die mij zien, mij beschouwen als een voorteken van vernietiging, niet alleen voor hen, maar zelfs voor hun roedels.

“Vier,” gromt Geoffrey, waardoor ik uit mijn mijmeringen ontwaak. “Sta op en maak je klaar voor de veilingen.”

“Waarom?” vraag ik, terwijl ik hem kalm aankijk. “Je weet net zo goed als ik dat ik niet verkocht zal worden.”

Even spreekt hij niet terwijl hij me aankijkt, zijn blik versmalt door mijn verzet.

“Ben je mij aan het tegenspreken?” gromt hij, grijpend naar zijn zak voor zijn sleutels. “Moet ik je nog eens herinneren aan hoe het hier werkt?”

Knikkend, verschuif ik langzaam mijn blik naar mijn benen, die bedekt zijn met littekens van de andere herinneringen die ik heb ontvangen. Wetende dat ook zij een rol hebben gespeeld in mijn niet gekocht worden.

Blijf me slaan en vernietigen. Denk ik inwendig terwijl de deur van mijn cel wordt opengerukt, waardoor de woedende man naar binnen kan komen.

“Wie denk je wel dat je bent om tegen mij te spreken?” gromt hij, grijpend naar de kraag van mijn gescheurde en vervuilde tuniek zodat ik gedwongen word op te staan. “Een stukje stront zoals jij die niemand eens wil…”

“Geoffrey.” De stem van de madam snijdt door de lucht, beëindigt verdere beledigingen en verpest elke kans op een pak slaag. “Wat heb ik je verteld over het beschadigen van de goederen?”

“Maar, meesteres,” protesteert Geoffrey, zijn woedende blik op mij gericht houdend. “Deze staat bekend om het veroorzaken van problemen. Ik was gewoon…”

“Laat haar los.” De madam snauwt, waardoor de grote man verstijft. “Nu.”

Met een glimlach wacht ik terwijl Geoffrey mij blijft vasthouden, de wens om mij in elkaar te slaan in zijn ogen.

“Je hebt haar gehoord,” mompel ik, wil nog meer pushen zodat hij zijn meester zou ongehoorzamen en ervoor zou zorgen dat ik niet naar de veilingen kon gaan in de avond. “Laat me los.”

Laat me niet los. Ik smeek, hatend dat de madam mijn plan verpestte. Ongehoorzaam haar en…

“Later,” gromt hij, gehoorzamend. “Later zal ik je laten betalen voor je ongehoorzaamheid, aangezien we beiden weten dat je niet verkocht zal worden. Kijk er maar naar uit.”

Uitgesproken, stapt hij opzij zodat ik de meesteres direct achter hem zie staan met een vreemde glans in haar ogen.

“Vier,” koert ze, gebruikend de naam die ik kreeg toen ik hier gebracht werd. “Je zult onze ster zijn vanavond.”

Ster. Wat had deze vrouw het over? Was ze gevallen en had ze haar hoofd gestoten? Ze wist net zo goed als ik dat iedereen mij vermeed, dus waarom…

“Geoffrey,” vervolgt de madam, haar blik op mij gericht houdend. “Zorg ervoor dat de dienstmeisjes haar grondig voorbereiden voor het evenement van vanavond. Dit zal de dag zijn dat deze parasiet alles aan mij teruggeeft wat ze heeft genomen.”