Apenas Um dos Garotos

Corbin

Enquanto me olho no espelho, terminando de trançar o último fio do meu cabelo antes de colocar a touca, para que a peruca que tenho que usar se encaixe e fique no lugar, tento entender como exatamente esperam que eu me encaixe aqui como um menino, apesar de ser uma menina.

Eles queriam cortar meu cabelo que vai até a cintura, mas eu não consegui deixá-los fazer isso. Eu sei que é só cabelo, mas é a única coisa que me resta da minha identidade; eles tiraram meu nome e me deram um novo: tiraram meu gênero, embora não fisicamente—graças a Deus—e me deram um novo. Eles tiraram meus olhos azuis e os transformaram em castanhos com lentes de contato não prescritas e me deram óculos para usar o tempo todo—nenhum dos quais eu preciso. Como os óculos deveriam ajudar, eu não faço ideia, mas se funcionou para o Clark Kent, acho que talvez haja alguma esperança para mim.

Eles tiraram meus amigos, minha família: tiraram qualquer pedaço da minha vida antiga, me fazendo começar de novo como uma pessoa diferente.

Eu sei que é para minha segurança, mas ainda é difícil.

Ainda dói.

Soltando um suspiro profundo, coloco a touca e depois ajusto a peruca por cima dela, verificando no espelho para garantir que parece natural. Uma vez satisfeita com a aparência, vou até a cômoda e reviro as peças de roupa que empacotei quando os agentes que estavam cuidando de mim me levaram para casa para pegar o que eu pudesse precisar enquanto as autoridades faziam o que quer que fosse necessário para criar minha nova identidade e tudo que viria com ela. Enquanto olho para as peças de roupa, uma saudade da minha vida antiga paira sobre mim como uma nuvem escura. Alguns sutiãs, calcinhas, uma saia, alguns pares de jeans, dois pares de sapatos, minha bolsa de maquiagem e algumas blusas; algumas posses materiais e uma cabeça cheia de memórias é tudo que me resta da minha vida antiga.

Uma batida na porta e uma voz abafada dizendo que é hora de ir me tiram das minhas reflexões.

Rapidamente enfaixo meu peito com a faixa elástica, pego os óculos e corro para fora da porta.

Não demora muito para eu me encontrar andando pelos corredores fracamente iluminados da Escola Preparatória Endover.

Uma sensação esmagadora de perda e desespero toma conta de mim ao me ver cercada por um mar de meninos, o que tipicamente seria o sonho de qualquer garota, mas aqui, eu não sou uma garota, sou apenas mais um dos rapazes.

Endover é a melhor escola preparatória do estado de Connecticut, localizada a meia hora da fronteira entre Connecticut e Massachusetts.

Eu sei que deveria me sentir grata por estar escondida em um lugar tão prestigiado, onde ninguém jamais pensaria em me procurar, graças ao programa de proteção a testemunhas. Mas, em vez disso, tudo o que consigo pensar é em como tive que deixar tudo e todos que já conheci e amei, e ser transportada pelo país como uma criança desobediente.

Tudo isso porque eu estava no lugar errado na hora errada — testemunha de algo que vai assombrar meus dias e noites para sempre, me fazendo viver constantemente olhando por cima do ombro com medo de ser encontrado — as consequências disso provavelmente sendo a morte, ou algum tipo de punição que seria muito pior.

Correndo pelos corredores, tentando inutilmente desviar das pessoas para os lados, eu esbarro em alguém que me derruba no chão, caindo com força de costas.

“Pelo amor de Deus!” grito, meu cóccix gritando comigo enquanto tenho dificuldade para me mover.

“Cara, você tá bem?” uma voz grave pergunta, se inclinando e me oferecendo uma mão para me ajudar a levantar.

Olhando para cima para ver quem está oferecendo ajuda depois de me derrubar, eu coro enquanto Colt me encara, seu longo cabelo loiro caindo como uma cortina ao redor de seu rosto e parando logo acima dos ombros. Seus olhos azuis estão cheios de preocupação, e seus lábios estão franzidos em uma careta enquanto ele trinca o maxilar.

Segurando a mão oferecida, eu cerro os dentes, fazendo uma careta quando a dor percorre minha coluna enquanto ele me puxa, ajudando-me a tentar me levantar do chão frio de azulejos.

“Caramba,” começo, me corrigindo de xingar enquanto o diretor para ao lado de Colt, olhando para mim enquanto eu caio de novo no chão quando a atenção de Colt se volta do meu auxílio para o homem ao seu lado.

Só então percebo a outra pessoa ao lado de Colt, e como eu não o vi, sendo que ele sempre está no meu radar quando está por perto, eu nunca vou saber. O melhor amigo de Colt, Knox, olha para mim, suas sobrancelhas franzidas acima de seus olhos escuros, irritação clara em seu rosto bonito.

Claro que ele estaria aqui para testemunhar isso, penso, gemendo de vergonha. Por que, de todos os caras nesta escola, o único cara por quem eu tenho uma grande queda tem que testemunhar isso?

O diretor interrompe meus pensamentos, perguntando o que aconteceu, e depois pede a Colt para me ajudar a ir para a enfermaria. Só quando começamos a caminhar pelo corredor percebo que Knox não está mais conosco.

“Desculpa mesmo, Corbin,” Colt diz, parando e estendendo a mão para segurar meu braço e me parar também. “Eu estava olhando para o meu celular, não estava prestando atenção...”

“Eu também não estava olhando para onde estava indo,” digo, então faço uma careta novamente enquanto a dor irradia pela minha coluna e pelo meu quadril. “Acho que você quebrou meu traseiro.”

Colt começa a rir, e então envolve o braço ao redor dos meus ombros. “Vamos lá, cara. Vamos levar você para a enfermaria para ela ver o seu traseiro,” ele sugere.

Isso nos faz rir, embora a minha risada seja curta, pois me faz me mover o suficiente para outra onda de dor atravessar meu corpo. “Não me faça rir, seu idiota... Dói.”

“Desculpa,” ele diz rindo, não realmente arrependido.

Meio grogue da injeção de Torah-alguma-coisa que a enfermeira me deu, Colt e eu fazemos nosso caminho para a cafeteria, tendo perdido minhas aulas de educação física e inglês enquanto a Enfermeira Joy nos fazia esperar para garantir que eu não tivesse nenhum tipo de reação ao medicamento.

Ao entrarmos na cafeteria, o cheiro da comida invade minhas narinas, e um gemido escapa da minha garganta, me fazendo dobrar de rir enquanto Colt me olha como se eu fosse maluco.

“O que diabos deu nele?” Knox pergunta, aproximando-se de nós na fila.

“Injeção de Toradol. Aparentemente, faz ele ficar meio doido e achar tudo engraçado,” Colt diz, dando de ombros.

“Por causa do que aconteceu mais cedo?” Knox pergunta, levantando uma de suas sobrancelhas perfeitas para mim, seu olhar característico direcionado diretamente para mim.

“Ele quebrou meu traseiro!” Eu digo alto demais, percebendo isso apenas quando a cafeteria fica tão silenciosa que se pode ouvir um alfinete cair, todos os olhos se voltando para nós três.

“Não é como parece!” Colt diz rapidamente, então começa a explicar como ele acabou quebrando meu traseiro.

No final, seus amigos Gentry e Wesley se juntam a nós, rindo de Colt por ter quebrado meu traseiro, até Knox tem um sorriso discreto no canto da boca.

“Acho que você não está com fome mais, né?” Gentry diz, me dando um empurrão no ombro e quase me fazendo perder o equilíbrio antes de lembrar que eu não estou funcionando direito e me pega antes que eu caia.

“Não!” Eu digo enquanto nos aproximamos do balcão para fazer nosso pedido de almoço. “Estou morrendo de fome!” Eu digo e então olho para a garota atrás do caixa. “Posso pedir duas fatias de pizza de pepperoni e cogumelo?” Ao que ouço alguém atrás de mim dizer, ‘pizza de pepperoni e cogumelo? Que nojo!’

“Uma porção de nachos com chili e queijo, um cheeseburger com maionese, alface, picles e tomates, e…” Eu hesito, olhando o menu acima da minha cabeça para ter certeza de que não há mais nada que eu queira. “Uma coca diet, por favor.”

Ao meu lado, Gentry dá uma risada. “Acha que seus olhos são maiores que seu estômago, pequeno?”

“Não, estou com fome, lembra?” Eu digo, saindo do caminho para que ele e o resto dos caras possam pedir sua comida também.

Assim que todos pegamos nossa comida e nos sentamos na nossa mesa habitual, começo a devorar toda a comida na minha frente, incapaz de decidir o que quero colocar na boca primeiro.

Com um dar de ombros, pego uma fatia de pizza e puxo os nachos para perto de mim, dando uma mordida na pizza seguida de um chip coberto de chili e queijo antes mesmo de terminar de mastigar a pizza.

“Seu idiota, mastigue a comida para não engasgar,” Wesley repreende antes de enfiar metade do seu cachorro-quente com chili na própria garganta, com um sorriso no rosto junto com mostarda, chili e pedaços de queijo enquanto mastiga.

Típico garoto, penso comigo mesma enquanto tento ao máximo não revirar os olhos. Alguns dos caras aqui podem ser bonitos, mas não têm muito entre as orelhas, não que eu seja a melhor julgadora disso no meu estado atual.

Quando conheci Wesley pela primeira vez, pensei que tinha morrido e ido para o céu, porque essa era a única maneira possível de eu ter conhecido o modelo masculino deslumbrante Ken Bek.

Mas, depois que Gentry o apresentou, e eu pesquisei Bek no Google, só para ter certeza, percebi que eu realmente ainda estava viva. Wesley é um cara legal, bonitinho, mas ele simplesmente não me faz sentir as coisas que o alto, moreno e bonito do grupo faz. Não que eles não sejam todos atraentes à sua maneira, é só que eles não mexem comigo.

Em vez disso, parece que eu quero aquele que nem consegue suportar me ver, penso, suspirando enquanto o observo do outro lado da mesa.

"Você ouviu falar da festa em Berkshire hoje à noite?" Gentry pergunta, enquanto eu tento me forçar a dar outra mordida na pizza, me tirando dos meus pensamentos sobre Knox.

Os nachos se foram, junto com uma das fatias de pizza, menos a mordida ainda na minha mão, o hambúrguer, e a segunda fatia de pizza permanecendo intocada na minha frente. Talvez meus olhos fossem um pouco maiores que meu estômago, mas Gentry nunca vai me ouvir admitir isso.

"Talvez, quem vai estar lá?" digo, empurrando o resto da minha comida para o centro da mesa, deixando livre para quem quiser pegar.

Knox pega o hambúrguer, Gentry lança um olhar de reprovação para ele antes de pegar, relutante, a fatia de pizza de pepperoni e cogumelos.

Me disseram para manter a cabeça baixa e o nariz limpo—especificamente—não ir a nenhuma festa, mas como exatamente, eu me pergunto, devo evitar todas as atividades normais dos adolescentes e ficar no meu apartamento como uma velha eremita, e ainda assim me enturmar, está além da minha compreensão.

"Você deveria vir. Dizem que vai ser muito legal! Álcool, garotas, música, libertinagem..." Knox diz com a boca cheia do meu hambúrguer, um sorriso ainda consegue aparecer no seu rosto, o que faz um rubor subir pelo meu pescoço até o rosto.

"É, cara. Acho que é hora de iniciarmos nosso amigo Corbin ao estilo Endover... já passou da hora," Gentry diz, passando o braço pelos meus ombros e puxando meu corpo para junto do dele.

Gentry parece atrair muita atenção pelas histórias que ouvi, com seu cabelo loiro escuro, olhos castanhos chocolate e pele bronzeada impecável. Ele é bem mais alto que meus 1,60 m, eu diria que ele tem cerca de 1,80 m, e é forte como um jogador de futebol americano.

Ele foi a primeira pessoa que conheci quando cheguei aqui, e imediatamente me acolheu, apresentando-me ao seu grupo—todos imediatamente me trataram como um deles. No entanto, essa ação me fez sentir uma culpa enorme, considerando que quase tudo que sai da minha boca é uma mentira.

"Talvez... vou pensar sobre isso," murmuro com um encolher de ombros.

Talvez uma noite fora seja exatamente o que eu preciso. Meu cérebro entorpecido pelas drogas me convenceu de que seria até aceitável ir como eu mesma: não como Corbin McEvoy, o garoto, mas como Averi, a garota.

Me perco na possibilidade enquanto os caras terminam de comer, zoando uns aos outros e se divertindo.

Sinto falta desse tipo de amizade.

Aquele tipo em que você pode zoar, brincar e continuar sabendo que são seus melhores amigos e que estarão lá para você, não importa o quê.

Talvez um dia, penso comigo mesma enquanto observo e ouço os caras ao meu redor, sentindo falta da vida que eu tinha.