Esposa Fria, Bebê Escondido

—Parabéns, você está grávida... de oito semanas.

Jenna Mellon saiu do hospital apertando os resultados do exame nas mãos, o coração disparado, num misto de alegria e incredulidade.

Depois de cinco anos de casamento com Edward Russell, eles finalmente iam ter um bebê.

As circunstâncias eram... complicadas, para dizer o mínimo.

Desde o dia do casamento, Edward nunca tinha tocado nela. Jenna tinha se convencido de que ele devia ter algum problema não dito, algo que sentia vergonha demais de comentar.

Até o mês passado, quando Edward chegou em casa bêbado. Naquela noite, pela primeira vez, eles tinham sido íntimos.

Uma única vez. E, de alguma forma, milagrosamente, ela tinha engravidado.

Ela mal podia esperar para contar a ele.

Quando Jenna chegou à Mansão Russell, a governanta informou que o Sr. Russell estava no escritório e tinha pedido para não ser incomodado.

Mas Jenna estava animada demais para esperar. Ela subiu as escadas e se aproximou da porta do escritório, a mão erguida para bater—

Um gemido baixo e contido veio de dentro.

A mão dela congelou no ar.

Ela conhecia aquele som. Era exatamente o mesmo dos sussurros sem fôlego que ele tinha feito no ouvido dela naquela noite, no mês passado.

O estômago dela despencou.

Por que ele estaria... fazendo aquilo... quando ela estava ali, na casa?

Com o coração martelando, Jenna se inclinou e espiou pela fresta da porta.

O escritório estava à meia-luz. Edward estava sentado na cadeira, de costas para a porta, os ombros subindo e descendo num ritmo constante. Na mão, ele segurava uma fotografia.

Jenna não conseguiu distinguir a imagem, mas conseguia ouvir tudo — a respiração irregular, os gemidos abafados. À medida que os movimentos dele ficavam mais urgentes, um nome escapou da garganta dele num sussurro gutural.

—Jenny...

A testa de Jenna se franziu.

Ela se lembrou daquela noite do mês passado. Edward estava tão bêbado que mal conseguia ficar em pé, mas, enquanto a segurava, ele tinha ficado murmurando aquele nome. Jenny.

Soava parecido com o dela — Jenna tinha presumido que ele estivesse chamando por ela, só usando um apelido que ela nunca tinha ouvido antes. Ela tinha ficado tão feliz, achando que, depois de cinco anos esperando, ele finalmente sentia alguma coisa por ela.

Mas agora...

Ela se afastou da porta, as pernas se movendo no automático enquanto ela recuava até o quarto dos dois.

Assim que entrou, a dúvida a engoliu.

Edward sempre tinha sido frio quando se tratava de intimidade física. Completamente desinteressado.

E agora isso? Ele estava sozinho no escritório, segurando uma fotografia de alguém que claramente não era a esposa dele.

A mente de Jenna voltou correndo ao casamento — a mãe de Edward, Samantha Russell, tinha insistido na união apesar das objeções furiosas de Edward.

A mãe de Jenna tinha sido a melhor amiga de Samantha. Antes de morrer, ela tinha feito Samantha prometer que cuidaria de Jenna — a família Mellon já tinha perdido tudo naquela época.

Para honrar essa promessa, Samantha tinha arranjado o casamento, passando por cima de qualquer objeção.

Todo mundo dizia que Jenna tinha prendido Edward, usando a amizade da mãe falecida para acorrentá-lo a um casamento sem amor.

“E se eles estiverem certos?”

O medo subiu pela coluna dela como água gelada.

Passos soaram no corredor. Edward entrou, usando um roupão cinza-chumbo, a figura alta preenchendo o vão da porta. Tirando um leve rubor ainda marcando as maçãs do rosto, ele parecia tão controlado e distante quanto sempre.

Os olhos dele se estreitaram ao ver o rosto dela.

—O que foi? Você está péssima.

Jenna balançou a cabeça depressa.

—Eu estou bem.

Edward a observou por um longo momento e então perguntou:

—Você não tinha consulta hoje? Como foi?

Jenna hesitou. O teste de gravidez parecia queimar dentro da bolsa, como se abrisse um buraco no tecido.

“Não foi nada sério”, ela mentiu. “Só uma queda de açúcar.”

Edward estendeu a mão e tocou a testa dela. “Você está suando.”

Jenna afastou a mão dele. “Eu só estou cansada. Preciso descansar.”

Edward tirou do bolso uma caixinha de presente e entregou para ela.

Dentro havia uma pulseira da Tiffany — um modelo mais antigo, um pouco fora de moda.

“Você disse que gostava dessa, não disse?” O tom dele era casual, indiferente.

A garganta de Jenna apertou. Ela tinha comentado que queria o colar azul-claro da Tiffany, não uma pulseira.

Ele nem lembrava.

“Obrigada”, ela sussurrou.

Edward foi até o armário e pegou uma jaqueta. “Tenho alguns assuntos pra resolver nos próximos dias. Não vou dormir em casa. Se a minha mãe perguntar, dá um jeito de me cobrir.”

Os dedos de Jenna se fecharam em volta da caixinha até os nós dos dedos ficarem brancos.

Então era por isso que ele tinha se dado ao trabalho do presente — ele queria que ela mentisse por ele.

“Entendi.” Ela se deitou e virou de costas para ele. “Estou exausta. Vou dormir.”

“Tudo bem. Descansa.” Edward vestiu a jaqueta. “Estou indo pro escritório.”

Ele saiu sem dizer mais nada.

No instante em que a porta se fechou, Jenna se sentou na cama, ereta, num sobressalto.

Ela não conseguia parar de pensar naquela fotografia.

Precisava vê-la.

Com cuidado, Jenna voltou para o escritório e remexeu na mesa. Por fim, na gaveta de baixo, encontrou.

As mãos dela tremiam ao erguer a foto contra a luz.

O coração dela se despedaçou.

A mulher na fotografia não era ela.

Era uma foto de casal. A mulher usava roupa de equitação, alta e atlética, com um sorriso radiante que formava duas covinhas perfeitas nas bochechas.

Edward estava ao lado dela, com o braço jogado sobre os ombros dela. Os dois sorriam para a câmera com uma alegria fácil, natural.

Jenna nunca tinha visto aquela expressão no rosto do marido. Nem uma vez.

Ela sempre achou que Edward fosse naturalmente contido, distante. Mas ali estava ele, com um ar acolhedor, despreocupado e feliz.

A foto era antiga — Edward parecia mais novo, menos endurecido.

Jenna virou a foto.

No verso havia um bilhete curto, escrito com letra caprichada:

[Para o meu irmãozinho favorito, Edward. Com amor, Jennifer.]

Jennifer.

Jenny.

A compreensão caiu sobre ela como uma onda.

Naquela noite — quando Edward tinha sussurrado Jenny no ouvido dela — ele não estava chamando por ela.

Ele estava pensando em Jennifer.

Uma dor cortou o peito de Jenna, aguda e implacável, como se mil agulhas perfurassem o coração dela de uma vez.

Ela tinha se apaixonado por Edward muito antes do casamento. Anos atrás, ela tinha trabalhado como modelo num desfile de moda patrocinado pela Russell Corporation. Quando ela tropeçou na passarela diante de centenas de pessoas, Edward estava sentado na área VIP. Enquanto todo mundo ria, ele subiu ao palco e a ajudou a se levantar com uma elegância sem esforço.

Ela tinha pensado, na hora: “Como seria ser amada por alguém como ele?”

Quando a mãe dela contou sobre o casamento arranjado — que Edward Russell seria seu marido — Jenna não dormiu a noite inteira, eufórica de tanta empolgação.

Ela acreditou que, se conseguisse ser uma boa esposa, se conseguisse fazê-lo feliz, um dia ele acabaria amando ela de volta.

Como ela tinha sido ingênua.

Uma onda de náusea subiu de repente. O quarto pareceu girar.

Jenna cambaleou em direção ao banheiro, mas a visão escureceu.

Ela desabou no chão, inconsciente, e a fotografia escorregou de seus dedos.