Matadora da Noite

Jo McReynolds parou sua motocicleta em frente ao que ela só podia supor que deveria ser um posto de gasolina, embora, pelo estado do lugar, o estabelecimento não fosse usado para esse propósito há pelo menos alguns anos. Lixo transbordava das lixeiras de ambos os lados da porta. As luzes dentro piscavam através das janelas sujas e manchadas, competindo com os relâmpagos ao longe para iluminar o estacionamento de asfalto rachado e as bombas de gasolina corroídas na frente. Ela colocou o descanso, verificou se sua arma ainda estava presa com segurança nas costas e balançou a perna sobre o assento.

Isso teria sido mais fácil se ela tivesse trazido um Guardião com ela, mas na maioria das vezes, Jo preferia trabalhar sozinha, especialmente no último ano ou algo assim, quando a situação com seu chamado time tinha ido de mal a pior. Era difícil acreditar que houve um tempo em que Vampiros se escondiam nas sombras, e Caçadores e Guardiões conseguiam manter uma população humana ignorante fora de perigo, mas Jo lembrava vagamente como era. Ela tinha apenas quinze anos quando tudo isso mudou. Agora, ela era mais uma fora da lei do que os sugadores de sangue que caçava.

Ela deixou esses pensamentos de lado enquanto suas botas esmagavam cacos de vidro. Precisava ser silenciosa se quisesse ter algum elemento de surpresa, embora não tivesse ideia se os Vampiros que ela tinha ouvido falar que estavam ali eram capazes de farejá-la. Um aperto no estômago a avisava que não estava sozinha, que os fantasmas estavam dentro do prédio precário. Mais de um deles, embora ela não soubesse exatamente quantos, aguardavam sua entrada. Ela teria que ser rápida para se livrar deles e fugir da cena antes que as autoridades aparecessem. Caçar Vampiros era ilegal, e a última coisa que Jo queria era acabar na cadeia—de novo.

Sua arma preferida era uma Glock modificada. Tinha um silenciador embutido, e o cano era alongado para que a velocidade das balas de prata que disparava penetrasse os ossos e a carne dos Vampiros mais profundamente e rapidamente do que qualquer coisa no mercado. Essas balas também eram diferentes. Desde que balas de prata foram proibidas em '42, apenas dois anos após o primeiro Vampiro ser eleito presidente, ela dependia de um mercado negro secreto de ex-membros da LIGHTS para conseguir o que precisava. Às vezes as balas funcionavam; às vezes ela tinha que puxar sua faca e terminar as coisas de maneira bagunçada.

Provavelmente câmeras não seriam um problema aqui, embora fossem um obstáculo que ela tinha que levar em conta. Era óbvio que este velho prédio não tinha um sistema de vigilância externa, e ela duvidava que houvesse câmeras funcionando dentro também. Mesmo assim, seus dedos automaticamente foram para um dispositivo em um bolso interno de sua jaqueta, e ela apertou um botão que enviaria um sinal destinado a interferir com qualquer gravação ou transmissão de vídeo. O Major Christian Henry podia ser um maluco, mas era bom em inventar as ferramentas necessárias para combater a ameaça crescente. E apesar dos rumores que ela tinha ouvido sobre o passado do Major, Jo achava que era tanto culpa dos próprios pais dela quanto de qualquer outra pessoa que Henry tivesse perdido a cabeça.

"Onde você está?" A voz do irmão em sua cabeça era uma invasão de privacidade que Jo gostaria de poder desligar. Pelo menos eles não tinham mais as irritantes capacidades de vídeo que tinham antes da Revelação, quando o Comunicador de Assistência à Inteligência estava funcionando plenamente. Agora, era mais como uma chamada telefônica fraca recebida diretamente na cabeça, em vez de um dispositivo tecnológico multidimensional que permitia aos membros da LIGHTS coordenar movimentos a milhares de quilômetros de distância uns dos outros. Desde que o governo dos EUA, assim como várias outras nações, estavam propositalmente bloqueando qualquer sinal enviado nas frequências que os IACs foram projetados para usar, eles tinham sorte se funcionassem de qualquer forma. Na maioria das vezes, era apenas um ponto irritante no olho de Jo que permitia ver a hora sem olhar para o relógio. Em outros países, eles ainda funcionavam plenamente, mas não nesta parte do Colorado.

"Estou em casa, esquentando um Hot Pocket," Jo respondeu, sem a menor vontade de contar ao irmão intrometido o que estava fazendo. Pelo que sabia, ele ainda estava a alguns estados de distância, de volta em Kansas City, tentando encontrar uma maneira de restabelecer a equipe deles. Era um pensamento agradável, algo pelo qual o pai deles era apaixonado, mas Jo tinha perdido a esperança no dia em que o Presidente Vincent Crimson—não seu nome verdadeiro—assumiu o cargo. Ela tinha partido algumas semanas depois, indo para o oeste, onde caçar Vampiros era um pouco mais seguro graças à menor população humana, resultado direto do movimento de Livre Escolha, e não olhou para trás.

"Eu sei que você não está em casa," Cadon respondeu enquanto Jo se aproximava da porta da frente da loja de conveniência, com a arma em punho.

"Como você sabe?" Ela se preparou para entrar, pensando em chutar a porta e começar a atirar assim que o primeiro sugador de sangue aparecesse.

"Porque estou na sua sala de estar."

"Merda," Jo murmurou, esperando que não fosse transmitido. "Por que você está na minha casa?"

"Por que você não está na sua casa? Jo, você está em uma caçada?"

Ela não teve tempo de responder a essa pergunta. Um movimento do outro lado do vidro sujo a avisou que tinha sido vista. Ignorando o irmão, Jo levantou uma bota preta na altura da cintura e chutou a porta de vidro, a força de um único golpe derrubando a estrutura de aço, dobrando o batente e lançando uma chuva de cacos de vidro no ar que cobriu o chão até as máquinas de refrigerante no canto distante.

"Não posso falar agora," Jo disse, lançando-se pela abertura, sua arma já iluminando a área entre ela e as fileiras de alimentos com um brilho azul suave. "Estarei em casa em breve."

"Filha da mãe," Cadon murmurou, mas Jo estava ocupada demais mirando nos Vampiros para ouvi-lo. Um turbilhão de movimentos à sua frente a avisou que estava prestes a enfrentar mais do que esperava, mas ela não estava preocupada. Jo McReynolds nunca tinha enfrentado um Vampiro que não pudesse derrotar, e se essa noite provasse ser a primeira, ela também não estava preocupada com isso.