O Pecador

GABRIEL

Seis anos atrás

Nasci no pecado e vivi na perversidade desde então.

O sacrilégio corria pelas minhas veias como ópio espesso, intoxicante e sedutor. E mesmo odiando essa parte da minha vida, nunca consegui me afastar dela.

Um mortal depravado.

Um pecador imoral.

Um monstro cruel.

A lista era interminável. Não havia fim para a escuridão que se escondia profundamente em mim. A luxúria, o desejo e a ânsia por sangue e dor se misturavam de forma tão intrincada que eu não conseguia distinguir onde o homem terminava e o monstro começava.

Achei que poderia me controlar, evitar cair no abismo, mas estava errado. A descida ao inferno já havia começado para mim. Fui longe demais, caí muito fundo, e agora, só tenho duas escolhas diante de mim.

Eu poderia ceder aos meus instintos mais básicos e liberar o diabo que estava esperando para ser solto.

Ou eu poderia reprimir o monstro e buscar uma vida de arrependimento e absolvição. Uma vida onde o diabo não poderia me tentar, nem o monstro me atormentar.

Não haveria mais depravação ou indulgências. Nada de pele quente, suor brilhante ou êxtase de dor e prazer. Nada mais de gritos e corpos mortos.

Dirigi pela cidade como um louco e passei pelos portões do apartamento de cobertura. Um luxo que veio ao custo de pecado e sangue. Pulando do carro, entrei no meu quarto, peguei a mala jogada no canto do armário e saí.

Deixei Chicago naquele dia e nunca olhei para trás.

Abandonei e enterrei o pecador dentro de mim, peguei o rosário sob a orientação do Padre Lucas e dediquei minha vida a Deus. Achei que tinha acabado com o diabo ditando minha vida, mas parecia que Deus tinha outros planos para mim.

Ou talvez fosse o diabo.

Mas de qualquer forma, eu estava ferrado.

SIENNA

Seis anos depois

Eu não queria bisbilhotar a conversa deles porque, honestamente, o som que saía dela me dava náuseas. Mas o véu de silêncio ao redor da casa era pesado demais, e a voz de Ivory era irritante.

Aparentemente, minha querida madrasta não tinha ideia de que a porta do quarto dela estava entreaberta o suficiente para que o som saísse.

“Você já contou para a Sienna?”

“Acabei de ser informado pela administração da academia que a inscrição da Sienna foi aceita. Achei que deveria contar a ela quando a admissão fosse finalizada,” a voz cansada do meu pai ecoou.

Inscrição? Do que diabos eles estavam falando?

Apertando os saltos altos que eu tinha tirado há pouco tempo contra o peito, inclinei-me um pouco para ouvir melhor.

“E se ela criar um problema?”

“Problema? Estamos enviando ela para um dos lugares mais renomados e caros para estudar. As taxas foram exorbitantes!”

Foi o suficiente. Minha paciência se esgotou, e acredito que o álcool já havia corroído a escassa camada de tenacidade.

Abri a porta destrancada com um estrondo e fiquei no limiar com as mãos na cintura. O som os pegou de surpresa, e eles se viraram para mim com um olhar de espanto.

“Onde diabos vocês estão me mandando?” exigi.

Eles trocaram um olhar, seguido pelo revirar de olhos de Ivory, como se ela já estivesse entediada antes mesmo de eu começar a conversa.

“Academia Mount Carmel em Galena,” respondeu meu pai em um tom um tanto pacificador.

“Galena?”

Ivory interrompeu. “É uma cidade histórica em Illinois—”

Mas eu não estava com humor para ouvir a voz nauseante dela. “Não estou falando com você, então cale a boca.”

"Sienna!" O rugido característico do meu pai cortou a troca de olhares ferozes entre minha madrasta e eu, enquanto meu olhar voltava para ele.

"Não venha com 'Sienna' para mim, pai." Entrei no quarto com determinação. "Eu não vou a lugar nenhum, muito menos para uma cidade remota e uma academia de merda. Você me fez abandonar a faculdade e me forçou a passar pelo inferno, e para quê? Uma transação comercial?"

"Sienna, isso é para o seu próprio bem. A família Abbott foi insistente em—"

"Mais uma vez, eu não dou a mínima para o que eles insistem. Eles queriam um acordo, e eu assinei. Fim da história."

Cerrei os lábios e respirei pelo nariz, percebendo que o simples nome da família Abbott havia desencadeado ainda mais meu temperamento. Aos dezoito anos, eu já havia assinado minha vida contra meu melhor julgamento e contava os dias até completar vinte e um.

Aos vinte e um, Zac Abbott viria colocar um maldito anel no meu dedo e me amarrar para sempre a um casamento ao qual eu não havia consentido. Surpreendentemente, ninguém deu a mínima para o meu consentimento naquele dia fatídico. Nem mesmo meu pai.

E naquele mesmo dia, decidi que estava por minha conta; as consequências que se danem.

"Bem, então você deveria, sua pirralha!" Ivory disparou, avançando para ficar ao lado do meu pai. "Porque no momento em que você colocou sua assinatura naquela linha pontilhada, você se tornou deles. E todo o nosso futuro e a reputação da família Emerson dependem desse contrato."

"Ivory, deixe pra lá..." meu pai tentou acalmar suavemente.

O olhar feroz dela se voltou para ele. "Alguém precisa colocar juízo na cabeça dela, Ray."

"Tenho certeza de que esse alguém não é uma vadia dos Emerson."

"Veja como fala, garota." Meu pai me lançou um olhar severo, como de costume, defendendo Ivory. "A família Abbott cortaria suas asas tão rápido que você nem saberia o que a atingiu. Confio que a estrutura e a disciplina do Mount Carmel vão reformá-la antes que você se meta em problemas maiores."

Ele queria dizer problemas para ele.

"Vá para o inferno," cuspi.

Virando-me, saí do quarto deles em uma fúria que não sentia há muito tempo. E assim que entrei no meu quarto e tranquei a porta, uma sensação palpável de ansiedade me atingiu.

Eu deveria estar feliz por saber que não teria que ficar aqui, sob o mesmo teto que meu pai e Ivory, mas o fato de ser enviada para um lugar desconhecido em uma cidade que Deus sabe onde me assustava um pouco.

E qual foi meu erro? Um encontro às cegas com um barman gostoso?

Puxa vida.

Garotas da minha idade faziam coisas piores.

Jogando os saltos altos pelo quarto, caminhei até a mesa de estudos e liguei o laptop. E pelas próximas horas até de manhã, vasculhei cada pedacinho de informação sobre a Academia Mount Carmel de Galena disponível na internet.

Aparentemente, havia muito pouco disponível. Havia algumas fotos do grande complexo, a aparência da igreja de estilo antigo com janelas altas e jardins ao redor. Parecia testemunhar um vívido período medieval. Havia algo de estranho no lugar que me deixava profundamente inquieta.

De acordo com a pouca informação da Wiki, a Academia Mount Carmel, sob a regulamentação da Igreja de Santo Agostinho, era administrada por um fundo fiduciário em nome do diretor, Padre Gabriel Sullivan, cuja pegada digital era praticamente zero. Era compreensível. Exceto pelo fato de que ele era um padre que gerenciava a administração e as funções paroquiais, não havia nem uma foto do homem que iria controlar minha vida pelos próximos dois anos.

Recostei-me na cadeira e olhei para o teto.

"Que mal um velho piedoso poderia me fazer quando eu praticamente vivi e fui criada entre víboras?" me perguntei.

Costumavam dizer que eu parecia mais com meu pai do que com minha mãe, e pela primeira vez, eu acolheria essa característica com um sorriso no rosto. Porque meu pai era um filho da mãe frio e sem coração que não piscou antes de vender sua filha por um negócio lucrativo.

E agora, eu teria que ser igualmente implacável para ser expulsa da academia mais rápido do que qualquer um poderia imaginar.

"Você está delirando se acha que uma faculdade comunitária arcaica em alguma cidade católica remota poderia me mudar," disse ao meu pai enquanto olhava pela janela e via a velha cidade passar borrada.

Em uma semana, fui enviada para Galena como punição por um encontro às cegas e como seguro para a família Abbott.

O lugar não tinha nada a ver com a Nova York acelerada à qual eu estava acostumada desde o meu nascimento. Não havia multidões agitadas ou um clima cosmopolita, apenas uma sensação pesada de medo girando no meu estômago.

"Você ficaria surpresa com o quão reformadora a academia é," ele respondeu de maneira cortante, como se estivesse fechando algum negócio. Tecnicamente, eu era um negócio. "O diretor da academia supervisiona pessoalmente o programa rigoroso para corrigir garotas como você."

Minha cabeça se virou para ele. "Garotas como eu? Você quer dizer cujos pais estão ocupados transando com prostitutas e pularam o capítulo da vida chamado paternidade? Poupe-me da palestra, por favor."

Ele me lançou um olhar frio e duro que eu ignorei. "A família Abbott é extremamente religiosa e insiste em um alto caráter moral, Sienna."

Eu dei uma risada sarcástica, revirando os olhos. "Deixe-me traduzir isso para você: eles querem uma boa e pequena ovelha virgem para noiva, uma sem mente própria e que possa manter o silêncio para sempre. E você simplesmente me ofereceu em uma bandeja de prata." Estreitei os olhos para ele. "Como você consegue viver consigo mesmo?"

Houve uma pequena reação que não consegui identificar, que veio e foi.

"Casamento arranjado não é um conceito novo. Sua mãe e eu também fomos casados por nossas famílias."

"E que conto de fadas foi!" sussurrei.

Não importava o que minha mãe convencesse o mundo do contrário; ela não estava apaixonada pelo meu pai, e nem ele por ela. Era mais um compromisso do que um casamento, e acredito que minha mãe pagou o preço por isso.

"O que você quer, garota?" Ele estalou. "Você quer passar a vida namorando algum ninguém e acabar na sarjeta?"

"Eu quero viver uma vida normal. Quão difícil é para você entender isso?"

Ele abriu a boca para dizer algo, mas quando o carro desacelerou e passou pelos portões de ferro rangentes da academia fantasma, ele parou por um segundo para olhar ao redor. E pelo olhar em seu rosto, era evidente que ele nunca tinha estado ali antes.

E ele estava disposto a trancar sua filha, sua única filha, em alguma instituição religiosa remota e assustadora.

"Sienna, esta é sua última chance de manter o bom nome da família Emerson," ele me disse calmamente. "Um nome que nossos ancestrais construíram com tremendo trabalho árduo e inúmeros sacrifícios que você nem pode imaginar com sua cabecinha. E assim, não permitirei que uma descendente minha arruíne o nome da família com suas más ações."

Respirei fundo e olhei para fora, para a igreja além do grande complexo. "Não, você só vai vendê-la."

"Como minha única filha, sempre tentei te proporcionar todo o luxo e conforto do mundo, mas não vou permitir que você se estrague. Você pode não perceber agora, mas tenho seus melhores interesses no coração."

Uma risada sarcástica escapou da minha garganta enquanto eu balançava a cabeça e me preparava para sair do carro. "Estamos prestes a entrar na casa de Deus. Tente não pegar fogo."

Um cheiro estranho de madeira e desolação impregnava o lugar. Onde quer que meus olhos fossem, havia uma Cruz ou algumas escrituras religiosas adornando as paredes. Assustador. O lugar era absurdamente grande, com corredores longos e paredes altas. Parecia uma prisão medieval onde os descrentes provavelmente eram marcados com ferro quente ou punidos de maneiras impensáveis.

"É um inferno," sussurrei para mim mesma enquanto seguia os passos do meu pai.

Como, em nome do diabo, meu pai encontrou este lugar?

Pelas informações que encontrei na web, não parecia uma academia que se anunciava.

Desviamos do prédio principal da igreja e fomos em direção à seção administrativa, onde uma mulher estava sentada atrás da mesa. Eu não via alguém com um vestido de gola Peter Pan, mangas compridas e óculos pesados há muito tempo, e a sensação de desconforto despertou no meu estômago.

Eu também teria que usar aquela coisa sem graça?

Meu pai avançou, pigarreando para chamar a atenção dela. E de alguma forma funcionou. "Temos um encontro com o Padre Sullivan às duas horas."

A mulher olhou para cima, observando meu pai em seu terno risca de giz de cinco mil dólares, e pelo olhar em seu rosto, ela não via algo tão impecável há muito tempo, dado o lugar onde trabalhava.

Raymond Emerson, entre muitas coisas desagradáveis, era bonito e charmoso. Mesmo em seus quarenta e tantos anos, ele podia encantar uma mulher com metade da sua idade, e eu percebi que isso sempre funcionou a seu favor.

Até agora.

Ela ofereceu um sorriso hesitante, mas corado. "Seu nome, por favor?"

"Raymond Emerson."

Suas mãos desajeitadas alcançaram um diário de couro surrado, e eu revirei os olhos mentalmente. Quem diabos usa um diário nesta era? Ela folheou freneticamente as páginas, passando por uma lista de nomes antes de olhar para ele com um sorriso fervoroso. "Sim, vejo que seu nome está aqui no diário de compromissos. Por favor, espere na sala, e o Padre estará com você em breve."

"Obrigado."

Passamos rapidamente pela mesa dela e empurramos as portas de madeira pesada para nos acomodar na sala do padre/diretor. E se aquele lugar não fosse o aviso temido para mim, eu não sabia o que seria. Era exatamente o tipo de lugar arrepiante que eu imaginava. Na verdade, era muito pior.

"É uma prisão, não é?" perguntei irritada ao meu pai. "E deixe-me adivinhar, foi ideia da Ivory me mandar para cá?"

Minha madrasta era muito previsível quando se tratava do meu suposto 'bem-estar'.

"Deixe pra lá," ele grunhiu, sem me olhar nos olhos.

Levantei-me tão rápido que a cadeira arranhou o chão. "Responda-me, pelo amor de Deus!"

Ele me lançou um olhar furioso. "Sente-se e comporte-se. E pelo amor de Deus, não ouse me envergonhar na frente do padre."

"Ele sabe que você é um filho da mãe—"

A porta se abriu, e uma figura impressionante preencheu o limiar.

Minha garganta travou e não consegui emitir nenhum som de alguma forma.

O homem roubou minha voz.