Ang Nakatagong Prinsesa (Koleksyon ng Kumpletong Serye ng Saville)

Emma

"Paano mo napapanood ang palabas na 'to?" tanong ni Noah. Lagi siyang nagtatanong tungkol sa mga pinipili kong palabas habang pinapanood ko, hanggang sa tuluyan siyang maengganyo. Inihanda ko ang sarili ko para sa mas maraming tanong.

"Huwag kang magpaloko, mahal kong kapatid. Ang palabas na 'to ay sobrang edukasyonal. Matututo ako kung ano ang gagawin kapag dumating ang katapusan ng mundo," sagot ko, na may seryosong ekspresyon sa mukha ko. Isang unan ang lumipad papunta sa mukha ko. Mukhang hindi pa rin ako magaling umarte.

"Hahanapin mo ang isang asong nagsasalita at isang kaharian na puno ng mga walang alam na tao na parang kendi?" tanong niya habang kumportable siyang umupo sa tabi ko sa sofa. Narinig ko ang isang pag-ismid mula sa kanya pero ang interes sa mukha niya ay nagsabi ng iba.

Ngumiti ako sa sarili ko at naglagay ng mental na tala kung gaano kaiba ang mga kuya ko. Nasa edad na sila para tuklasin ang mundo ng... kung ano man ang ginagawa ng mga lalaki sa edad nila, pero mas gusto nilang alagaan ang kanilang bunsong kapatid sa tuwing may pagkakataon. Sila ay tunay na palaisipan. Sina Noah at Jonah ay kambal at sikat sa kanilang buhay sosyal, hindi lang sa high school na pinapasukan nila kundi sa buong grupo. Marami silang kakilala pero kaunti lang ang tunay na kaibigan. Medyo kakaiba pero wala namang dapat ipag-alala.

"Emma! Anak, oras na para mag-training."

Naku. Isang episode pa. Puwede pa akong makasingit ng isang episode bago niya mapansin at tumakbo papunta sa training grounds.

"Sige po, Ma," sabi ko habang pinatay ang tunog ng TV.

"Isa... Dalawa... Tatlo...." nagsimulang magbilang si Noah na may nakakalokong ngiti sa mukha. Aba, bihira 'yan. Mukhang sobrang natutuwa siya sa maliit kong problema. Adventure Time kasi. Kapag may na-miss kang episode o eksena sa cartoon na 'to, mawawala ka na sa buong kwento. Pinagpag ko siya at sinubukang bumalik sa panonood ng palabas. Naging tanga na naman si Ice King pero hindi ko naintindihan kung bakit. Dinukot na naman ba niya ang isang prinsesa?

"Ang pagpatay ng tunog ng TV ay hindi nakakatulong, bata."

Napalunok ako nang marinig ko ulit ang boses ng nanay ko. Sandali akong nagulat sa nangyari pero isang mapang-asar na boses sa sulok ng isip ko ang nagpapaalala sa akin ng sitwasyon ko. Ang pansamantalang pagkawala ng memorya ay nangyayari kahit kanino.

"Paano ko nalimutan ang mahalagang bahaging 'yon? Mukhang kailangan kong mag-recap ng palabas."

"Nalimutan mo ang genetic make-up mo, interesante," ang tuyong komento sa tabi ko ay nagpalakas sa mapang-asar na boses sa utak ko.

"Heh! Alam ko, diba!" Hinampas ko ang balikat niya para maibsan ang kahihiyan ko, at umalis ako sa sala para gawin ang sinabi. Napakahigpit ni Nanay pagdating sa mga ganitong bagay.

Hindi ito ang isa sa mga pinakamagandang sandali ko.

Nagmadali akong umakyat para magbihis ng training clothes pero tumunog ang telepono ko at napatigil ako sandali. Nang makita ko ang pangalan na kumikislap sa screen, napangiti ako.

"Oo! Papunta na ako at hindi ko nakalimutan." Hindi na ako nagpaalam nang maayos, sinagot ko agad ang mga hindi pa nasasagot na tanong ng tumatawag nang makonekta ang tawag.

Narinig ko ang tawa mula sa kabilang linya.

"Paano nagiging tamad ang anak ng third-in-command? Tara na, Emmy. Ipakita mo naman na may kusa ka," sagot ng tumatawag na may halong aliw.

Si Mason. Ang matalik kong kaibigan mula pa noong kami'y mga bata, at isa na hindi kailanman magpapabango ng mga salita habang kausap ako. Siya'y isang maaasahang tao at isa sa mga pinahahalagahan ko. Bukod sa aking ama at mga kapatid siyempre.

"Dahil ang anak na ito ay mas gustong malayo sa pawis at pasa."

"Hindi ko pa rin maintindihan kahit na bihira kang mag-ensayo pero napakalakas mo sa pakikipaglaban."

"Ang tawag diyan ay Prodigy. Ako'y isang prodigy, mahal kong Mase."

"Kung ano man ang sabihin mo, Emmy. Ah, leche! Pwede ka bang pumunta dito... ngayon na? Kakarating lang ni Heather," sabi niya sa isang pagod na boses.

Inilalarawan ang eksenang maaaring nagaganap sa sandaling iyon, binilisan ko ang aking mga galaw na may kasiyahan sa aking mukha. Ang trabaho na kailangan niyang gawin ko ay ang tungkulin ng isang matalik na kaibigan. Paano ko siya tatanggihan? "Tumataas na ang iyong bill," sabi ko habang nakikinig sa mga ingay sa kanyang paligid.

"Sige. Mga paborito mong restaurant sa loob ng isang linggo maliban sa tanga-tangang posh restaurant sa kabilang bayan." May desperasyon sa kanyang boses at bilang isang matalik na kaibigan, ikinatuwa ko ang kanyang paghihirap. "Deal!"

Habang papalabas ako ng bahay, napansin ko si Noah na naghihintay sa akin nang matiwasay sa harap ng bakuran. Tumalikod siya at tiningnan ako ng matalim na parang may babala. "Alam ko pero...." sinimulan kong sabihin bago niya ibinigay ang 'Walang pakialam' na tingin. Kasama ng aking ama, ang aking mga kapatid ay mahigpit sa oras at patuloy na pagsasanay. Hindi ko pa rin alam kung bakit. Ang aming pangkat ay nakatago mula sa mga bayan ng tao at itinuturing na isang mapayapang pangkat. Wala kaming naging atake ng mga rogue sa loob ng maraming taon at walang panggugulo mula sa mga tagalabas sa matagal na panahon. Ang bayan ay parang kahit anong suburban na bayan ng tao. Hindi ko kukuwestiyunin ang kanilang mahigpit na mga aral pero maganda rin ang may dahilan.

Naglakad kami ng kaunti patungo sa training grounds upang makipagkita sa aming kapatid at mga kaibigan, tumayo ako sa likuran at tiningnan ang eksena sa harap ko. Ang aking ama ay nagsasanay ng isang grupo ng lima sa hand-to-hand combat habang ang iba ay nasa kanilang anyong lobo, nakikilahok sa mock battles.

Ito'y isang kaaya-ayang at interesanteng eksena.

Ang mundong ito, ang aking mundo ay puno ng lahat ng bagay na nasa isang fantasy o supernatural na libro. Ang mga lobo at iba pang mga nilalang ng alamat ay totoo pero ang mga tao ay wala sa kaalaman tungkol dito.

Bakit?

Sinasabi ng mga aklat ng kasaysayan kung bakit nagpasya ang aming uri na magkaroon ng ganoong bagay.

Ang aming pangkat ay isang purebred pack, isa sa marami, hindi kasing laki ng karamihan pero iginagalang ng iba sa US. Ang Moon Dust ay namumuhay sa pag-iisa at iniiwan ang pakikipaglaban para sa hierarchy sa mga major packs. Pinapanatili ng aming Alpha na ganoon at kami ay walang hanggang nagpapasalamat sa kanya para dito. Ang aming teritoryo ay parang kahit anong maliit na bayan na maiisip mo. Ang karaniwang sinehan, mga cafe, shopping centers, mga paaralan, mga lugar ng trabaho, magagandang colonial houses, at pati na rin ang buong suburban na pakiramdam. Ang mga tao ay nakatira rin kasama namin dahil sa ilang mga lobo na ang kanilang mga mates ay tao. Ang kanilang bilang ay wala pang dalawampu na isang matatag na kinalabasan. Pinapanatili naming lihim ang aming pagkakakilanlan na madaling gawin. Maaari kaming maglakbay sa labas ng aming teritoryo pero kailangang maging maingat. Laging may banta ng mga mangangaso mula pa noong panahon ng aming mga ninuno na may mga inapo na nagpapatuloy ng kanilang trabaho.

Sa tingin ko, iyon ang isang malinaw na dahilan kung bakit ako nag-eensayo.

Habang lumilinga-linga, nakita ko ang taong mukhang kailangan ng tulong ko. Habang papalapit ako, narinig ko ang paulit-ulit na sagot na binibigay niya kay Heather tuwing lalapit ito sa kanya. Mukhang tungkol sa pakikipag-date, dahil pareho ang sagot niya palagi. Kawawa naman.

"Hey Mase, nandito na ako. Tara na mag-ensayo, nangako kang ituturo mo sa akin yung bagong galaw," sabi ko na may pekeng sigla. Bumitaw siya ng buntong-hininga ng kaluwagan habang umiikot si Heather na halatang inis na inis. "Umalis ka nga, bata. Mga matatanda ang nag-uusap," sabi niya ng matalim. Gusto kong sabihin na magka-edad lang kami pero mukhang hindi pa iyon sumasagi sa isip niya. Mukhang mahaba-habang usapan iyon.

"Sino ang mga matatanda?" tanong ko. Madaling i-distract si Heather mula kay Mason. Sa totoo lang, hindi kami magkasundo at madalas magtalo.

"Tayo," sabi niya habang itinuturo ang sarili niya at si Mason.

"Heather, tingnan mo, kailangan ko talagang sabihin ito sa'yo. Si Mason... Si Mason... Hindi siya interesado sa'yo. Sa tingin ko malinaw na iyon sa bawat paglapit mo. Please. Tumigil ka na. Ang meron kayo ay pansamantala lang," sabi ko ng diretsahan. Ano kayang iisipin ng mga tagahanga mo? Sa tingin ko, hindi magugustuhan ng kasalukuyan mong ka-date ang mga ginagawa mo ngayon. Talaga.

Hindi ko sinadyang maging sobrang prangka pero si Mason ay masyadong mabait para bitawan ang isang babae kahit gaano pa ito ka-nakakainis. Isa itong katangian na minsan ay kinaiinisan niya.

Tiningnan niya ako ng masama at pilit na naghanap ng isasagot pero nabigo siya.

"Ikaw... Ikaw..." Namula ang mukha niya sa kahihiyan dahil hindi siya makapagsalita o maipagtanggol ang sarili. Umalis siya ng mabilis pero alam kong gagawin niya ulit iyon. Nakakatakot ang kanyang pagpupursige.

Napaluhod si Mason at niyakap ang mga binti ko bilang pasasalamat. "Ikaw ang pinakamagaling! Salamat sa pagsagip mo sa akin mula sa kanya," sabi niya habang bumibitaw ng malaking buntong-hininga.

"Ayan na, drama king. Paano mo masasabi iyan tungkol sa babaeng nagpatino sa'yo?" sabi ko na may ngiti habang tinatapik ang ulo niya.

Tumingala siya sa akin na may makitid na tingin. "Bakit ko ba sinasabi sa'yo ang mga sikreto ko kung ibabalik mo rin lang sa mukha ko?"

Bilang tipikal na matalik na magkaibigan mula pa noong bata pa, marami na kaming naibahaging mga sikreto. Bilang anak ng beta at ako naman ay anak ng ikatlong pinuno, nagkaroon kami ng magandang simula sa aming pagkakaibigan. Kami ay at nananatiling hindi mapaghiwalay, parang magnanakaw. Akala ng lahat na pagdating ng teenage years namin ay magtatapos na ang pagkakaibigan namin pero nagkamali sila. Pareho kaming magdi-18 sa ilang buwan, matatapos ng high school sa loob ng isang buwan at pareho kaming natanggap sa Brown University. Siya ay nakakuha ng football scholarship habang ako naman ay nakapasok sa pamamagitan ng academic scholarship.

"Dahil mahal mo ako higit pa sa Pb&j," sabi ko habang hinihila ang tenga niya. Binigyan niya ako ng ngiting nagugustuhan ng mga babae pero immune na ako doon.

"At mahal mo ako higit pa sa Nutella," sagot niya habang inaakbayan ako.

"Ikaw lang, Mase."

Para sa natitirang bahagi ng pagsasanay, sumali ako sa pagsasanay ng hand-to-hand combat kasama si Mason habang ang mga kapatid ko ay nasa anyong lobo na nagsasanay ng iba sa pagtatanggol laban sa mga atake. Sila ang pinakamalalakas na mandirigma sa grupo at sila rin ang unang kambal na isinilang sa grupo sa loob ng 20 taon. Ang kanilang lakas ay katumbas ng kasalukuyang Beta Wolf na isang tagumpay sa sarili nito. Sabi ng mga matatanda, ito raw ay dahil sa pagiging mapayapa ng grupo namin kaya't pinagpala kami ng Moon Goddess. Para sa akin, swerte lang iyon.

"Okay na 'yan para sa araw na ito. Dismiss."

Umalis ang lahat nang tapusin ng aking ama ang sesyon ng pagsasanay. Ang natira sa field ay ang pamilya ko, si Mason at ako. Hindi kakaiba ang ganitong pagtitipon pero ang presensya ko ay palaging tinatanong dahil sa aking estado sa grupo.

Naghintay si Tatay hanggang wala nang ibang tao sa paligid bago siya lumapit sa akin. Ang aking ama ay isang pwersa na dapat igalang, ang kanyang makapangyarihang katawan ay sumisigaw ng lakas kasama ang kanyang taas na 6'2". Ang kanyang mga mata ay walang ipinapakitang emosyon, tanging ang kanyang pamilya lang ang maswerteng nakakakita nito.

"Magaling ka ngayon, Emmy. Handa ka na bang tumakbo?" Tanong niya sa akin na may dalisay na pagmamahal sa kanyang mga mata. Tumingin ako sa mga kapatid ko na ngumiti sa akin habang si Mason ay hinaplos ang aking ulo na nagtiyak na ligtas ang lugar. Tumango ako bilang tugon at sumunod sa kanya patungo sa gilid ng kagubatan.

Ang kasabikan ay nagsimulang sumiklab mula sa loob ko hanggang sa tuluyan na akong napuno nito. Ang aking kasabikan at ang sa aking lobo ay perpektong magkatugma.

Mula nang una akong magbago noong 13 anyos, palagi akong tumatakbo kasama ang aking pamilya pero wala nang iba. Iniisip ng lahat sa grupo na ako ay huli sa pagbabago, oo, inaasar ako tungkol doon pero may dahilan kung bakit pinili ng aking pamilya na kasama ang Beta at Alpha pamilya na gawin iyon. Ang presensya ng aking lobo ay isang lihim. Isang mahalagang lihim. Hindi ko alam kung bakit pero sabi ng aking mga magulang, ito ang pinakamabuti.

Pinanood ko ang aking mga kapatid na nagbago sa kanilang magkatulad na kayumangging mga lobo na may gintong mga mata, pagkatapos si Mason sa kanyang kulay-abong lobo na may asul na mga mata. Sa huli, ang aking ama na isang malaking pulang-kayumangging lobo na may madilim na mga mata, lahat ay pinalibutan ako habang ako'y nagbago. Sa aming 'anyo ng lobo', kami ay may taas ng isang adultong tao, o katumbas na taas ng aming mga katawan ng tao.

Ikinakalog ang aking katawan, naramdaman ko ang hangin na dumadaloy sa aking balahibo, na gumagalaw ayon sa kanilang sariling kagustuhan.

Dinilaan ng lobo ni Mason ang gilid ng aking mukha habang ang aking mga kapatid at ama ay masayang kinagat ang aking mga tainga. Matagal-tagal na rin mula nang huli akong nag-anyong lobo at ang kanilang mga lobo ay kasing sabik sa akin para sa takbong ito.

'Manatili sa mga daanan. Pupunta tayo hanggang sa lawa.' Ang mensahe niya ay umabot sa akin sa pamamagitan ng aming telepathic na komunikasyon - mindlink.

'Opo, Tatay!' Sabi ko habang sina Noah at Jonah ay tumakbo nang mas mabilis. Si Mason ay nasa tabi ko gaya ng dati habang sinusundan ko sila at ang aking ama ay nasa hulihan.

Sa anyong tao at lobo, mas mabilis ang aking paglaki kaysa sa ibang she-wolf. Nangyayari ito kapag pinagpala ka ng isang bihirang espiritu ng lobo. Sa tala, ako ang unang puting lobo sa isang siglo. Walang nag-abala na ipaliwanag ang pangyayaring ito at simpleng nagpasya na ako'y mamuhay bilang isang miyembro ng grupo na walang lobo.

May mga tanong ako pero kanino ako magtatanong? Sino ang sasagot sa akin ng tapat?

Kailangan kong malaman.