MARURUMING PANGARAP

Sa isang mundo kung saan nagbabanggaan ang mabubuting intensyon at pinakaitim na tukso, isinasadula nina Sarah, Kamila, at Laury ang buhay ng tatlong kabataang babae na nahuhulog sa alon ng mga bawal na pagnanasa at imposibleng mga pagpipilian. Sa kanilang tatlo, si Sarah ang nagliliwanag bilang puso ng kwentong ito: isang dalagang may marangal na kaluluwa, na kilala sa katapatan at sakripisyo. Ang kanyang buhay ay nagkaroon ng hindi inaasahang pagliko nang magkasakit nang malubha ang kanyang nakababatang kapatid na si Kamila, na nangangailangan ng kidney transplant na hindi kayang tustusan ng kanilang pamilya. Dahil sa desperasyon na mailigtas ang taong pinakamamahal niya, si Sarah ay natagpuan ang sarili sa isang moral na sangandaan, pumapayag sa isang malaswang alok mula sa isang estranghero sa elevator—isang kilos na nagpasimula ng isang serye ng mga kaganapang kasing sensual ng mga ito ay mapanganib.

Si Sarah, ang pangunahing tauhan at tahimik na bayani, ay hindi lamang biktima ng pagkakataon kundi isang determinadong puwersa na sumasalungat sa tadhana. Ang kanyang pakikibaka upang makalikom ng pera para sa paggamot ni Kamila ay nagtutulak sa kanya na tuklasin ang madilim na kalaliman ng kanyang sariling kaluluwa, humaharap sa mga sitwasyong sumusubok sa kanyang kabutihan at tibay. Kasama si Kamila, na ang kahinaan ay kabaligtaran ng kanyang hindi matitinag na espiritu, at si Laury, isang kaibigan na nagdadala ng tapang sa kanilang buhay, si Sarah ay naglalakbay sa isang landas na puno ng maruruming laro, hindi inaasahang hamon, at mga pakikipagtagpo sa mga tauhang kasing-akit ng mga ito ay nakakatakot. Ito ay isang kwento ng pagmamahal ng magkapatid, sakripisyo, at paghahanap ng pagtubos sa gitna ng tukso, kung saan si Sarah ay lumilitaw bilang ang ilaw na tumatagos sa kadiliman, matatag sa kanyang misyon na iligtas ang kanyang kapatid sa anumang halaga.

Sarah

Tumingin ako sa sulok kung nasaan ang kamera, iniisip kung may nakakarinig sa aming pag-uusap, ang alok na ibinigay sa akin. Ang init ay gumagapang sa aking leeg, pinapainit ako sa maling dahilan.

"Ikaw ba'y nahihiya?" tanong niya, tumayo rin, pinapatingin ako pabalik sa kanya. "Na baka may nakarinig sa akin na nagsabing babayaran kita para kantutin kita?"

Diyos ko. Tumingin ulit ako palayo, kailangan kong itago ang katotohanang maaaring nasa aking mga mata. Ang pagnanasa na makikita niya doon kung titingin ako sa kanya ng matagal. Dahil hindi ako nahihiya na maaaring may nakarinig. Ako'y nalilibugan. Nararamdaman ko ang basa sa aking panty sa puntong ito. Mula sa paraan ng kanyang pagtingin sa akin, ang kanyang mga salita, ang kanyang boses. Pagkatapos ay ginawa ko ang pinakabobong bagay na posible. Sinilip kung siya'y kasing-aroused ng akin. At putang ina kung hindi nakaumbok ang kanyang pantalon... ng sobra.

"Diyos ko, bakit hindi pa nila tayo inilalabas dito?" ungol ko.

"Ikaw ang pumili ng hotel. Sabihin mo lang sa akin kung alin, at magbu-book ako ng kwarto. Magkikita tayo, magkakantutan tayo, aalis tayo. Simple."

"Ano ang simple sa lahat ng sinabi mo?"

"Tinatanggap mo ba?" tanong niya imbes na sagutin ang tanong ko.

"Hindi ko kaya. Kung kakantutin kita para sa pera, magiging puta ako, hindi ba?"

"Magiging isang babae ka na desperadong gawin ang lahat para sa perang inaalok ko."

"Nakakabaliw ito. Wala akong alam tungkol sa'yo. Paano ko malalaman na babayaran mo talaga ako?"

Bakit ko pa ito tinatanong? Bakit ko pa talaga ito iniisip?

"Babayaran kita ng buo, para sa tatlong buwan, sa unang pagkikita natin."

Nanlaki ang bibig ko sa pagkabigla ng isang sandali. Tatlong daang libong dolyar, agad. Maaaring mabayaran ko ang operasyon ni Kamila, ang kanyang mga bayarin sa ospital, makakakuha kami ng mas magandang apartment na uuwian niya, makakaalis ako sa putang-inang diner na iyon. At ang pinakamahalaga, mailalagay siya sa listahan ng transplant. Pero, ito pa rin ay baliw, sira, loko-loko.

"Lahat ng ito ay tunog katawa-tawa. Paano ko malalaman-"

Napatigil ang mga salita ko nang bigla siyang tumawid sa elevator, lumapit ng husto na napapaatras ako sa handrail para makakuha ng distansya sa pagitan namin. Pero kahit iyon, hindi niya pinapayagan, isang hakbang pa ang ginawa niya.

"Paano mo malalaman na hindi ako ang sagot sa bawat isa sa iyong mga problema?" tanong niya, mababa ang boses. "Lalo na ang problema na tumitibok sa pagitan ng iyong mga hita ngayon."

Hindi ako makahinga, hindi sa ganitong kalapit, hindi sa bahagyang hint ng kanyang katigasan laban sa aking hita, hindi sa pangangailangan na dumadaloy sa akin na hindi pa kailanman nangyari. Ang kanyang taas ay ginagawa itong ang aking mga mata ay nasa antas ng kanyang dibdib, na nag-aalok lamang sa akin na titigan ang hint ng balat na nakikita sa pamamagitan ng dalawang butones na naiwan na hindi nakasara sa kanyang leeg. Paano ba naman ang kaunting balat na iyon ay nagpapalibog sa akin ng ganito? Pagkatapos ay umakyat ang aking mga mata, ang aking ulo ay tumingala hanggang sa makita ko ang kanyang mga labi, na muling ngumiti sa mga sulok sa pinaka-seduktibong paraan. Parang nagmamakaawa ang mga ito na halikan ko, pinipilit akong isipin kung ano ang pakiramdam nito sa aking katawan.

Sinasabi ko sa sarili ko na huwag silang tingnan, na tumingin na lang sa mga mata niya. Ngunit, nang gawin ko iyon, nakita kong nakatingin siya sa mga labi ko, malinaw ang pagnanasa sa kanyang mga mata, na parang gustung-gusto niyang halikan ako. Hindi, parang gusto niya akong lamunin. At gusto kong gawin niya iyon. Diyos ko, gusto kong gawin niya iyon. Kaya bakit parang katawa-tawa ang ideya na tuwing Sabado ay hahayaan ko siyang gawin iyon?

Dahil isa siyang estranghero. Dahil maaari niyang gawin ang kahit ano sa akin sa kuwarto ng hotel na iyon, at sino ang makakaalam? Dahil ito ang mga bagay na nangyayari sa mga pelikula, hindi sa totoong buhay. Siguradong hindi sa buhay ko.

"A-ako... ako..." nauutal akong sabi, sinusubukang sabihing hindi, ngunit hindi ko mahanap ang mga salita.

Lumapit siya, ang ilong niya ay dumadampi sa panga ko. "Makakatulong ba kung sasabihin kong gustung-gusto kong marinig kang magsabi ng oo?"

Oo naman, makakatulong iyon.

"Ilang Sabado kasama ako, gagawin natin ang gusto natin," bulong niya sa tenga ko, mas malapit, mas malapit, hanggang sa maramdaman ko ang katigasan niya. Dumampi ito sa loob ng hita ko, malapit sa lugar na gusto ko ngayon. Malapit sa parte ng katawan kong nagmamadali ang tibok ng puso ko, nag-aalab at naghihintay ng atensyon. "Naamoy ko kung gaano ka kabasa, Sarah. Hindi mo ba ako hahayaan na alagaan ito para sa'yo?"

Isang ungol ang lumabas sa akin. Hindi ko ito mapipigilan kahit subukan ko. Pero hindi ko sinubukan, dahil ang lahat ng atensyon ko ay nasa pagpigil ng mga kamay ko sa handrail at hindi sa kanya.

Biglang gumalaw ulit ang elevator. Tumingala ako sa bubong, at saka sa camera. Pero iniwan lang nito ang leeg ko na nakalantad. Naramdaman ko ang balbas niya na kumikiskis sa balat ko bago ako napasinghap at tumingin sa mga mata niya. Dinilaan niya ulit ang mga labi niya.

"Ang tunog na iyon." Halos umungol siya. "Iyon lang ang gusto ko. Well, iyon at ilan pang iba."

Umatras siya, binigyan ako ng kaunting espasyo, pero parang milya ang layo mula sa init na pinagsaluhan namin. Inabot niya ang bulsa ng pantalon niya at kinuha ang isang card, iniabot ito sa akin.

"Kung papayag ka, i-text mo ang pangalan ng hotel sa numerong ito, at magbu-book ako ng kuwarto. I-text mo rin ang bank information mo. Para malaman mong hindi kita niloloko, kapag natanggap ko ang text, magta-transfer ako ng tatlumpung libo sa account mo. Magsisimula ang... kasunduan natin ngayong Sabado."

"Pero..." Nagsimula ako ng may pag-aalinlangan, habang kinukuha ang card mula sa kanya. "Ngayon ay Biyernes."

"Alam ko."

Ngumiti siya sa akin bago bumalik sa kabilang bahagi ng elevator, yumuko para kunin ang kanyang jacket.

"Kailangan ko bang magdesisyon bukas?"

"Hindi, kailangan mong magdesisyon ngayong gabi."

Huminto ang elevator, at bumukas ang mga pinto. Isinuot niya ang jacket niya, habang hindi inaalis ang tingin sa akin. Ang mga abuhing mata niyang nakatitig sa akin, ginugulo ang aking isip, walang tigil ang tibok ng puso ko mula noong una kong tiningnan siya. Pagkatapos ay nagsimula siyang lumabas ng elevator, at nang hindi tumitingin pabalik, lumiko siya sa kanto at nawala.

Pinanood ko ang bakanteng espasyo sa harap ko hanggang sa magsimulang magsara ulit ang mga pinto. Nagmamadali akong pinindot ang door open button, lumabas ng elevator, tumingin sa paligid, umaasang may makikita akong bombero, kahit sino. Pero nakakita lang ako ng halos walang laman na lobby. Siguro nasa mechanical room sila na kumokontrol sa lahat. Kahit ano pa man, ang mahalaga ay nakalabas ako sa patibong na iyon.

Nagsimula akong maglakad papunta sa mga pinto, patuloy na tumitingin sa likod ko para sa anumang senyales ni Law. Pagbukas ng mga pinto, sinalubong ako ng sariwang hangin. Napakahalaga nito. Hindi ko napansin kung gaano ako kainit sa loob ng elevator. Alam ko ngayon na wala itong kinalaman sa pagkakaipit doon at lahat ay dahil sa lalaking kasama ko.

Kasabay ng sariwang hangin ay dumating ang kaliwanagan. Siyempre, hindi ko siya pwedeng makipagkita sa isang hotel. Hindi ko kayang makipagtalik sa isang tao para sa pera, kahit gaano pa kalaki iyon. Kahit na makakapagbayad ako ng lahat ng kailangan ko ngayon, at higit pa. Hindi ko kaya, hindi ko kaya... tama ba?

Nagsimula akong maglakad papunta sa parking lot, ngayon ay mayroon na lang sampung minuto para makarating sa trabaho imbes na dalawampu. Malalate ako ng limang minuto dahil kailangan ko pang umuwi para magpalit ng uniporme. Nilagay ko ang card sa bulsa ng pantalon ko bago sumakay sa kotse.

Pagdating sa bahay, nagmamadali akong nagpalit mula sa jeans at T-shirt papunta sa itim na pantalon at pangit na berdeng shirt para sa trabaho. Pagdating ko sa pinto, huminto ako, tumingin sa jeans na nakasabit sa upuan. Alam kong wala akong oras na masasayang, bumalik ako at kinuha ang card mula sa bulsa. Hindi ko ito gagamitin. Hindi ko kaya. Hindi ko gagawin. Pero may kung anong bagay na nag-udyok sa akin na dalhin ito.