Utang ng Pag-ibig Isang Kasal na Kapalit

"Balitang Frostpine: Kanina, isang itim na Bentley ang inatake ng hindi kilalang mga tao sa Jewel Road, at nahulog ang sasakyan sa gilid ng bangin."

"Ayon sa ulat, ang plate number ng Bentley ay AXX88, na pagmamay-ari ng CEO ng Pegasus Global Holdings, si Gabriel. Ngayon, ipinadala na ng Pegasus Global Holdings ang lahat ng kanilang mga tauhan para hanapin si Gabriel at ang sasakyan. Sa ngayon, hindi pa rin alam ang kalagayan ni Gabriel—"

Sa isang kwarto.

"Mommy, bakit hindi pa siya nagigising?" Tanong ni Danielle, apat na taong gulang, habang nakatayo sa harap ng kama, puno ng kuryusidad ang mukha.

"Paano ko malalaman? Ikaw ang nagpumilit na dalhin siya dito kahit puno siya ng dugo. Baka matulad lang siya sa kunehong dinala mo noong nakaraan; hindi tumagal ng dalawang araw."

Kinuha ni Jessica Jenner ang thermometer, idinikit ito sa noo ng lalaki, at tiningnan ang resulta, sabay tingin sa kanyang anak na nakasilip sa kanyang binti, "Kaya mo bang basahin ang numero sa thermometer?"

Tumingala si Danielle Jenner, nagpoprotesta, "Apat na taong gulang na ako! Kaya kong magbilang hanggang isang daan!"

Ngumiti si Jessica at ipinakita ang thermometer.

"Mommy, nakasulat dito 102?" Kumurap-kurap si Danielle gamit ang kanyang asul na mga mata.

"102 degrees Fahrenheit," muling tumingin si Jessica sa lalaking nasa kama, halos patay na, "Sa dami ng sugat niya, mataas na lagnat, at ayaw pang magpunta sa ospital, kung mamatay siya dito, alam mo bang magbabakasyon tayo sa presinto?"

"Mommy." Yumakap si Danielle sa binti ni Jessica, malambing ang boses, "Please, iligtas mo siya..."

"Paano ko ililigtas ang isang matanda? Simula noong dalawang taon at kalahati ka pa lang, mula sa halos patay na pusang gala na dinala mo, palagi ka nang nagdadala ng kung anu-anong hayop dito. Ngayon, pati tao na! Naiintindihan mo bang delikado tayo?"

Bumalik si Danielle sa tabi ng kama, nag-squat, at hinawakan ang kamay ng sugatang lalaki, parang mga hayop na karaniwang nililigtas niya, natatakot na baka itapon sila ng kanyang mommy.

Pinisil ni Jessica ang kanyang mga sentido sa inis.

Kasalanan niya ito dahil hindi siya malinaw ang isip. Kung medyo malinaw lang siya, hindi niya dadalhin ang isang taong hindi niya kilala.

Dalawang araw na ang nakalipas, may summer camp activity sa kindergarten ni Danielle. Dapat sunduin ni Jessica ang anak niya ng gabing iyon pero nagkaroon ng hindi inaasahang pangyayari. Napilitang uminom ng konti at tumawag ng driver. Nang dumating siya, medyo huli na sa napag-usapang oras.

Masyadong matagal naghintay si Danielle at biglang sinabi niyang kailangan niyang gamitin ang banyo. Dahil ang summer camp ay nasa kagubatan sa paanan ng bangin, at walang malapit na banyo, wala nang nagawa si Jessica kundi dalhin siya sa malapit na mga damuhan.

Doon, may nakahiga.

Isang lalaking puno ng dugo. Hindi malaman kung patay o buhay.

May mataas na bangin sa malapit, na may daan sa itaas. Inisip ni Jessica na baka nahulog ang lalaki mula doon at namatay. Tinakpan niya ang mga mata ni Danielle at nagbalak na umalis agad.

Habang papalayo, biglang may humigpit sa kanyang bukung-bukong. Isang malamig, duguang kamay ang humawak sa kanya, at napatigil siya, pinagpawisan ng malamig.

"Huwag kang umalis," mahina at paos na boses ng lalaki mula sa likuran at ibaba niya.

Nakainom siya ng konti at hindi malinaw ang isip. Si Danielle naman, dahil sanay na sa pagligtas ng mga hayop at masyadong bata para maunawaan ang sitwasyon, hindi natakot. Sa halip, nakiusap kay Jessica na tulungan ang lalaki. Sa isang iglap ng impulsivity at adrenaline, hinila ni Jessica ang lalaki palabas ng mga damuhan.

Ang driver na tumawag ay lumabas ng sasakyan para magyosi at hindi napansin ang bagong pasahero dahil sa dilim.

Kinabukasan, nang magising si Jessica, nakita niya ang lalaking halos mamamatay na sa bahay niya. Halos hindi siya makapaniwala.

Paano niya nagawang linisin lahat ng dugo at palitan ang damit ng lalaki habang lasing siya noong gabing iyon?