Bir Gecede Zenginlik

Ablacığım, ben işe yaramazım. Yapabildiğim tek şey bu. Bundan sonra iyi yaşamalısın...

Ryder Clark kararını vermişti.

Üç gün önce, küçük kız kardeşi kaçıp giden bir aracın çarpmasıyla ağır yaralanmıştı. Uçuk hastane masrafları onu eziyordu.

Kendini fabrikanın makinesine atıp iş kazası süsü vermeyi planlıyordu. Böylece 600.000 dolarlık tazminat alabilecekti!

Umarım tazminata kaynanam çökmez... diye düşündü Ryder.

O sabah, trafik kazasının sigorta ödemesi sonunda gelmişti; ama kaynanası parayı daha eline geçer geçmez kapıp götürmüştü!

Anne! Lütfen 300.000 doları geri ver! Kız kardeşimin ameliyatı için lazım, artık vakit yok! diye Ryder Clark dizlerinin üstüne çökerek yalvardı.

Kaynanası Karen, ona yüzüne sert bir tokat attı. Defol! Seni işe yaramaz, asalak! Ben sana ne zamandan beri borçluyum?!

Sigorta şirketi parayı sizin aldığınızı söyledi! diye Ryder telaşla açıkladı.

Karen tamamen mantıksızdı. Aldıysam aldım, ne olmuş? Yıllardır benim evimde yiyip içiyorsun, bana borçlusun! Erkek diye ortalıkta geziyorsun, kardeşinin ameliyat parasını bile bulamıyorsun. Ne işe yararsın sen? Çık dışarı da bir kamyon çarpsın sana!

Eşi Sarah Johnson o sırada işten yeni dönmüştü.

Karen Sarah’ya dönüp söylenmeye başladı: Görüyor musun! Seçtiğin koca bu işte! Beş parasız, hiçbir işe yaramayan bir zavallı!

Anne, o da sıradan biri. Nasıl biriktirsin bu kadar parayı? Sarah yerde diz çökmüş Ryder’a baktı. İşe yaramaz kocasından bıkmıştı ama içinde bir anlık acıma kıpırdadı.

Sonra ekledi: Anne, ne olursa olsun sigorta parasını ona versek. Sonuçta...

Kes sesini! diye Karen sertçe sözünü kesti. O parayı tedaviye harcasak bile belki kız iyileşmeyecek. En iyisi bizim hayatımızı düzeltmekte kullanmak. Kimse dokunamaz!

Karen alay eder gibi Ryder’ın karnına bir tekme attı. Kendi paranı bile geri alamıyorsun! Madem yüreğin var, al bir bıçak da beni öldür, hadi?!

Ryder karnını tutup iki büklüm oldu. İçinde öfke harlanıyordu ama Sarah’ya bakınca öfkesini yuttu.

Zaten korkağın tekisin. Defol! Bu ailede senin gibi bir asalak istemiyoruz. Birkaç güne boşanırsınız, o saatten sonra da hesabımız kapanır!

Bunu deyip Karen Ryder’ı kapıdan itti.

Sarah onu durdurmadı; yüzünde Ryder’a karşı tam bir hayal kırıklığı vardı.

Kayınpederi Ernest Johnson başını gazeteden kaldırmadı, sanki hiçbir şey olmamış gibiydi.

Kapı kapandı.

Dışarıda Ryder’ın içi bomboştu. Üç yıldır içgüveysi gibi yaşadıktan sonra Karen’ın sivri dilli, acımasız olduğunu biliyordu; ama bu kadar vicdansız olabileceğini hiç düşünmemişti.

Ne olursa olsun ameliyat parasını bulmak zorundayım! Ryder yumruğunu sıktı. Eski püskü elektrikli scooter’ına atlayıp hiç tereddüt etmeden fabrikaya sürdü. Son bir umudu vardı: formeninin ona altı aydır ödemediği maaşı almak.

Ryder mimarlık okumuştu. Üniversiteden sonra bir fabrikada işe girmişti. Teknik pozisyon diye alınmıştı ama sıradan işçilerle aynı ağır işleri yapıyordu. Ayda sadece 5.000 dolar alıyor, canını dişine takıyordu.

Bu yüzden kaynanası onu daha da küçümsüyordu.

Yarım saat sonra

Fabrika

Amirin odası

Tom ve birkaç usta başı kumar oynuyordu. Masanın üstünde tomar tomar para yığılmıştı.

Ryder çaresizlikle yalvardı: Patron, lütfen birikmiş maaşımı verin! Altı aydır ödeme almadım! Kız kardeşimin tedavi parası lazım...

Tom sigarasından sabırsızca bir nefes çekip tersledi: Lanet olsun! Bütün gün para, para, para! Projenin ödemesi daha gelmedi! Ben sana nasıl ödeyeyim?!

Patron, proje parası gelmediyse neden benden başka herkesin parası ödendi? diye Ryder üsteledi.

Tom, yanındaki amirlerle bakıştı ve bir anda alaycı bir sırıtışla konuştu: Doğrusunu istersen, maaşını bilerek tutuyorum!

Neden?! Ryder şok içinde ona baktı.

“Neden?” Tom sigara izmaritini Ryder’a doğru fırlatıp şeytanca sırıttı. “Çünkü senin gibi bir yük, Houston’ın en güzel kadınıyla evlendi. Hiç yakıştıramıyorum. Bir derdin mi var? O zaman git, bana ders verecek birini bul!”

Ryder’ın içi karardı.

Tom yıllardır Houston’daydı; çevresi genişti. Onun karşısında Ryder, karıncadan bile küçüktü!

Tom ona arsızca baktı. “Aslında... güzel karını bir süreliğine yanıma getirip bana eşlik ettirsen, sana birkaç yüz dolar bile veririm! Ne dersin?”

Masadaki diğer amirler de alaya katıldı: “Ben iki yüz daha koyarım! Patron işini bitirsin, sıra bende!” “Daha iyisi, şu salak izlesin. Sarah’nın hâlâ bakire olduğunu duydum! Sıcacıktır!”

O iğrenç sözler Ryder’ın kulaklarını deldi. Artık dayanamadı!

Ryder ileri atılıp Tom’un yüzüne var gücüyle yumruk attı.

Tom sendeleyip geri çekildi; hem şaşkın hem öfkeliydi. “Tutun şunu!”

Ofistekilerin hepsi birden üzerine çullandı. İki el, dört ele yetmezdi. Ryder’ı kısa sürede yere bastırdılar.

Bir anda her yanı morluk içinde kaldı.

“Gerizekâlı!” Tom Ryder’ın başına basıp pantolonunun fermuarını açtı ve onun üzerine işedi. “Sürükleyin şunu dışarı, bir yere atın!”

Gece çöktü.

Ryder yol kenarında çömelmiş, başını tutup ağlıyordu. O gün bütün onurunu yitirmişti!

Kimse onun aslında New York’taki Jones ailesinin genç beyi olduğunu bilmiyordu. Bu perişanlığın arkasında yürek parçalayan bir hikâye vardı.

Yirmi beş yıl önce babası John Clark, New York’taki Jones ailesine iç güveyi olarak girmişti. Bir yıl sonra Jones ailesinin büyük kızı Emma Jones bir erkek çocuk doğurdu.

Ailenin geleneğine göre çocuk annesinin soyadını aldı ve adı Ryder Jones oldu.

John’un karakteri zayıftı; Jones ailesinde bitmeyen aşağılanmalara katlandı. Konumu hizmetçilerden bile düşüktü. Emma ise lüks ve sefahat içinde yaşıyor, bir erkek gidiyor bir erkek geliyordu.

Çok geçmeden, buyurgan Emma bir adamı açıkça “kocası” diye eve getirdi! İyice zıvanadan çıkmıştı.

Başarılı erkeklerin birden fazla eş alması da, zengin bir mirasçı kadının iki koca edinmesi de kimseye yabancı değildi.

O adam, Ryder Jones’un üvey babası oldu.

Üvey baba ile Emma’nın bir oğulları olunca John’un itibarı dibe vurdu. Ryder Jones, Emma’nın öz evladı olsa da, küçük kardeşi kadar yüz görmüyordu. On yıl önce Emma, hiçbir merhamet göstermeden John’u terk etti; baba oğulu birlikte Jones ailesinden kovdu.

“Sizin görgüsüz zengin takımınız Jones ailesiyle aynı sofraya oturmaya bile layık değil. Bundan sonra bağımız kopmuştur!”

Emma’nın son sözleri buydu.

New York’tan ayrıldıktan sonra baba oğul Houston’ın kırsalına döndü, birbirlerine tutundular. Ryder Jones adını Ryder Clark olarak değiştirdi.

Sonra John yedi yaşında bir kız çocuğunu evlat edindi; adını Ava koydu. Üçü de beş parasızdı ama birbirleri vardı. Ne var ki mutluluk uzun sürmedi. Üç yıl önce John bir ay boyunca açıklama yapmadan ortadan kayboldu. Döndüğünde ölümcül bir hastalığın son evresindeydi. Onu tedavi ettirmek için yüklü borca girdiler ama sonunda John’u kurtaramadılar.

John öldükten sonra borçları ödemek için yeni mezun Ryder, gururunu yutup Johnson ailesine iç güveyi girdi ve üç yıl boyunca bir hizmetçi gibi çalıştı. Kız kardeşi başını belaya sokunca Ryder, ameliyat parasını bulmak için her yolu denedi.

On yıldır konuşmadığı öz annesi Emma’yı bile arayıp borç istemeye cesaret etti. Ama Emma soğukça, “Benim senin gibi bir oğlum yok. Seni doğurmak hayatımda yaptığım en aptal şeydi!” dedi.

Sonra da telefonu kapattı.

Hayatının en karanlık anı gelmişti.

Ryder uzun süre ağladı. Tam ayağa kalkıp fabrikaya giderek yaşamına son vermeye hazırlanıyordu ki, siyah bir Rolls-Royce aniden önünde durdu.

Arabadan ağırbaşlı bir ihtiyar indi.

Ryder’ın önünde derin bir eğilerek, “Genç efendi, sizi beklettim,” dedi.