Giàu Sau Một Đêm

“Chị ơi… em vô dụng quá. Em chỉ làm được tới vậy thôi. Từ nay về sau, chị phải sống cho đàng hoàng nha…”

Ryder Clark đã quyết rồi.

Ba ngày trước, em gái cậu bị xe tông rồi bỏ chạy, chấn thương nặng. Viện phí cao ngất, đè cậu muốn gãy lưng.

Cậu tính lao thẳng vào máy móc trong xưởng, dựng hiện trường tai nạn lao động. Làm vậy, cậu sẽ được bồi thường sáu trăm nghìn đô!

“Chỉ mong khoản bồi thường đừng bị bà mẹ vợ nuốt mất…” Ryder nghĩ thầm.

Sáng đó, cậu vừa nhận được tiền bảo hiểm từ vụ tai nạn xe—thì mẹ vợ đã chộp lấy ngay, nhanh như chớp!

“Mẹ! Mẹ trả con lại ba trăm nghìn đi! Em gái con cần tiền mổ, không còn kịp nữa đâu!” Ryder Clark quỳ sụp xuống, van vỉ.

Mẹ vợ cậu—Karen—vả “chát” một cái nảy lửa. “Cút! Đồ ăn hại! Tao nợ mày tiền hồi nào?!”

“Bên bảo hiểm nói mẹ đã rút tiền rồi!” Ryder luống cuống giải thích, giọng run lên vì gấp.

Karen chẳng thèm lý lẽ. “Rút thì sao? Mày ăn ở nhà tao bao nhiêu năm nay, mày nợ tao! Đàn ông con trai mà tiền mổ cho em gái cũng không lo nổi, sống làm cái giống gì? Cút ra đường cho xe cán chết đi!”

Đúng lúc đó, vợ cậu—Sarah Johnson—đi làm về.

Karen quay sang Sarah, rít lên: “Thấy chưa! Con chọn cái thằng chồng vô tích sự thế này đây! Nghèo rớt mồng tơi, làm được cái gì!”

“Mom… ảnh chỉ là người bình thường thôi, làm sao tích nổi từng đó tiền…” Sarah nhìn Ryder đang quỳ dưới sàn. Dù cô chán ngấy ông chồng chẳng làm nên trò trống gì, trong lòng vẫn thoáng một chút xót.

Cô nói thêm: “Mom, dù sao… mình cũng nên đưa tiền bảo hiểm cho ảnh. Dù gì thì…”

“Im!” Karen cắt ngang, giọng sắc như dao. “Đem đi chữa chưa chắc đã cứu được con bé. Thà dùng để lo cho nhà mình còn hơn. Ai đụng vô tiền đó tao chặt tay!”

Karen còn đá vào bụng Ryder một cú như giễu cợt. “Tiền của mình mà cũng đòi không nổi! Có gan thì cầm dao mà giết tao đi, hả?!”

Ryder ôm bụng, lửa giận bốc lên nghẹn cổ—nhưng liếc thấy Sarah, cậu lại nuốt ực xuống, cắn răng nhịn.

“Tao biết ngay mày nhát cáy. Cút! Nhà này không chứa loại ký sinh như mày. Vài bữa ra ký đơn ly hôn, từ đó coi như sòng phẳng!”

Nói rồi, Karen xô Ryder ra khỏi cửa.

Sarah cũng không ngăn; gương mặt cô chỉ toàn thất vọng.

Bố vợ cậu—Ernest Johnson—cúi đầu đọc báo, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cánh cửa sập lại.

Bên ngoài, tim Ryder lạnh ngắt như tro tàn. Làm rể ở rể ba năm, cậu biết Karen mồm miệng chua ngoa, độc địa—nhưng không ngờ bà ta lại có thể tàn nhẫn đến thế.

“Dù thế nào cũng phải có tiền mổ!” Ryder siết chặt nắm tay. Cậu leo lên chiếc xe máy điện cũ nát, lao thẳng về phía nhà xưởng không chần chừ—cậu còn một tia hy vọng cuối: đòi tiền lương bị đội trưởng nợ suốt nửa năm.

Ryder học kiến trúc. Ra trường, cậu về làm trong xưởng. Dù nhận vào vị trí kỹ thuật, cậu vẫn phải làm quần quật như công nhân thường, tháng được có năm nghìn đô, cày tới trầy da tróc vảy.

Cũng vì thế, mẹ vợ càng khinh cậu ra mặt.

Nửa tiếng sau

Nhà xưởng

Phòng giám sát

Tom và mấy tay quản đốc đang sát phạt, tiền mặt chất thành đống trên bàn.

Ryder gần như sắp lạy: “Sếp… sếp trả lương nợ cho em với! Em bị giữ lương sáu tháng rồi! Em gái em cần tiền chữa trị…”

Tom rít một hơi thuốc, mặt hằm hằm: “Mẹ kiếp! Suốt ngày tiền với bạc! Tiền dự án còn chưa về, tao lấy gì trả mày?!”

“Sếp, tiền dự án chưa về… sao ai cũng được trả, mỗi em là không?” Ryder gằn giọng, cố giữ bình tĩnh.

Tom liếc mấy quản đốc, rồi bỗng nhếch mép cười khinh. “Nói thật cho mày biết—tao cố tình giữ lương mày đấy!”

“Tại sao?!” Ryder trừng mắt, sững người.

“Vì sao?” Tom hất tàn thuốc lá bay về phía Ryder, nhếch môi cười đểu. “Vì cái thứ đồ bỏ đi như mày mà lại cưới được người đàn bà đẹp nhất Houston. Tao nhìn ngứa mắt. Có vấn đề gì hả? Thích thì kiếm người dạy tao một bài học đi!”

Ryder như rơi xuống vực.

Tom lăn lộn ở Houston bao nhiêu năm, quen biết chằng chịt. Trước mặt hắn, Ryder chẳng khác nào con kiến!

Tom liếc Ryder bằng ánh mắt dơ bẩn. “Thật ra… mày mà dẫn vợ xinh của mày tới đây ngồi bầu bạn với tao một lát thôi, tao rộng tay cho mày vài trăm đô. Sao nào?”

Mấy tên quản đốc ngồi cùng bàn lập tức hùa theo cười cợt: “Tao thêm hai trăm! Sếp xong thì tới lượt tao!” “Hay hơn nữa là cho thằng ngu đứng nhìn. Nghe nói con Sarah còn zin đấy! Chắc khít lắm!”

Những lời tục tĩu khoan thẳng vào tai Ryder. Anh chịu hết nổi nữa!

Ryder lao tới, đấm thẳng một cú thật mạnh vào mặt Tom.

Tom loạng choạng lùi lại, vừa sững sờ vừa tức điên. “Đập nó!”

Cả đám trong văn phòng nhào vào. Một người sao địch nổi cả bầy. Chẳng mấy chốc Ryder đã bị đè xuống đất.

Chỉ trong chớp mắt, người anh đầy vết bầm tím.

“Đồ ngu!” Tom giẫm lên đầu Ryder, kéo khóa quần xuống rồi tè thẳng lên người anh. “Lôi nó ra ngoài, quẳng đi!”

Đêm buông xuống.

Ryder ngồi xổm bên lề đường, ôm đầu khóc nức nở. Hôm đó, anh mất sạch thể diện—mất tới mức không còn gì để mất!

Không ai biết, anh thực ra là cậu chủ nhà Jones ở New York. Đằng sau cái cảnh khốn cùng này là cả một câu chuyện đau đến thắt ruột.

Hai mươi lăm năm trước, cha anh—John Clark—đã “ở rể” nhà Jones tại New York. Một năm sau, Emma Jones, con gái cả nhà Jones, sinh được một cậu con trai.

Theo lệ nhà, đứa trẻ mang họ mẹ, được đặt tên là Ryder Jones.

John tính tình mềm yếu, sống trong nhà Jones chẳng khác gì kiếp ở đợ, bị khinh như rác—thân phận còn thua cả người giúp việc. Còn Emma thì sống xa hoa trụy lạc, hết người đàn ông này đến người đàn ông khác, thay như thay áo.

Chẳng bao lâu sau, Emma ngang nhiên rước thêm một người chồng khác! Quá đáng tới mức không coi ai ra gì.

Chuyện đàn ông thành đạt “năm thê bảy thiếp” thì người ta còn nghe, nhà giàu con gái quyền thế cưới hai đời chồng cũng chẳng phải hiếm.

Người đàn ông đó trở thành cha dượng của Ryder Jones.

Từ khi cha dượng và Emma có với nhau một đứa con trai, địa vị của John tụt dốc không phanh. Dù Ryder Jones là con ruột của Emma, anh vẫn bị hắt hủi, chẳng bằng nửa đứa em trai. Mười năm trước, Emma lạnh lùng vứt bỏ John, đồng thời đá thẳng hai cha con ra khỏi nhà Jones.

“Đám trọc phú các người không xứng ngồi chung mâm với nhà Jones. Từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt!”

Đó là những lời cuối cùng Emma ném lại.

Rời New York, hai cha con quay về vùng quê quanh Houston, nương tựa nhau mà sống. Ryder Jones đổi tên thành Ryder Clark.

Sau đó, John nhận nuôi một bé gái bảy tuổi, đặt tên là Ava. Ba người nghèo rớt mồng tơi, nhưng có nhau là được. Thế mà ông trời chẳng cho yên. Ba năm trước, John đột nhiên mất tích suốt một tháng không lời giải thích. Khi trở về, ông đã mắc bệnh nan y giai đoạn cuối. Họ vay mượn khắp nơi để chạy chữa, nợ nần chồng chất, nhưng cuối cùng vẫn không giữ được John.

John mất rồi, để trả nợ, Ryder vừa tốt nghiệp đành nuốt nhục “ở rể” nhà Johnson, làm lụng như thân trâu ngựa suốt ba năm. Khi em gái gặp chuyện, Ryder chạy vạy đủ đường để gom tiền viện phí.

Anh thậm chí cắn răng gọi cho mẹ ruột—Emma—người anh đã mười năm không hề liên lạc, để vay tiền. Nhưng bà ta chỉ lạnh tanh: “Tao không có thằng con như mày. Đẻ ra mày là chuyện ngu xuẩn nhất đời tao!”

Rồi bà cúp máy.

Khoảnh khắc đen tối nhất đời anh đã tới.

Ryder khóc rất lâu. Đúng lúc anh đứng dậy, định đi về phía nhà máy để kết liễu đời mình, một chiếc Rolls-Royce màu đen bỗng dừng xịch trước mặt.

Một ông lão dáng vẻ nghiêm trang bước xuống.

Ông cúi người thật sâu trước Ryder. “Cậu chủ, để cậu phải chờ lâu rồi ạ.”