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Charlotte Scotts Familie zerbrach, also packte sie zwei Taschen und zog in die kleine Bikerstadt ihres Bruders, um neu anzufangen.

Sie wusste nicht, dass er ein Rudel hatte. Sie wusste nicht, dass sie ein Schicksal hatte.

Dann war da Dorian Black — der Alpha von Ironveil, der Mann, dessen Wolf sie in ihrer allerersten Nacht Gefährtin nannte und der wochenlang so tat, als hätte er es nicht gehört —, der in der Dunkelheit ein Wolfsrudel von ihr vertrieb, ihr einen Kuss auf die Stirn drückte, als hätte das nichts zu bedeuten, und sie trainierte, als wäre sie bloß eine weitere frisch verwandelte Wölfin.

Ist sie aber nicht.

Charlotte trägt eine Blutlinie in sich, die man für ausgestorben hielt, mit genug Macht, um ein Rudel zu festigen oder es zu vernichten ... je nachdem, was geschieht, bevor ihr dritter Blutmond aufgeht.

Der Rat will, dass Dorian sich bindet. Die Ältesten hüten Geheimnisse, die älter sind als sie. Eine Wölfin will ihn so sehr, dass sie sich auf die Suche nach einer Hexe macht. Und der Mann, der eigentlich ihr Gefährte sein sollte, würde ihr lieber dreist ins Gesicht lügen, als zu riskieren, noch jemanden so zu verlieren wie den letzten Menschen, den er geliebt hat.

Charlotte will nur lange genug ihr eigenes Leben überstehen, um selbst zu entscheiden, was darin geschieht.

HIS TO RUIN: ALPHAS VERBOTENE GEFÄHRTIN ist eine langsam entflammende Biker-Werwolf-Romanze über ein Band, um das keiner von beiden gebeten hat, eine Prophezeiung mit Frist und ein Mädchen, das sich weigert, irgendjemandes Waffe, Anker oder Geheimnis zu sein.

Mein Schicksal war wahrhaft erschreckend. Als ich klein war, träumte ich davon, dass ein hübscher, verwegener Prinz auf einem weißen Pferd mein Ehemann sein würde. Jahrelang klammerte ich mich an diesen Traum, in der Hoffnung, er würde wahr werden. In Liebesdingen hatte ich nie Glück gehabt. Ich hatte zwei Beziehungen gehabt – und wurde zweimal betrogen. Sie sagten, ich sei hässlich, ein seltsamer Nerd mit dicker Brille. Nun, das war mir egal, denn ich war ein Genie. Und trotzdem hoffte ich weiter, dass mein Prinz auf dem weißen Pferd eines Tages kommen würde.

Doch die Wirklichkeit war grausam. Der Mann, der zu mir kam, war kein Prinz auf einem weißen Pferd mit einem bezaubernden Lächeln, sondern ein Sterbender, mit drei Kugeln im Körper, die ihm beinahe das Herz herausgerissen hätten. Er war Elion Starling, Geschäftsmann und Don. Er zwang mich, ihn zu heilen, und in genau diesem Moment beanspruchte er mich als die Mutter seines Kindes.

!!!WARNUNG. DIES IST EIN COLLEGE-DRAMA, ABER BITTE BEACHTE: ALLE MEINE GESCHICHTEN SIND EIN WENIG DÜSTER, UND DIE FIGUREN SIND MANCHMAL FRAGWÜRDIG. MACH NUR WEITER, WENN DU ETWAS HEISSES WILLST, ABER AUCH ETWAS SÜSSES!!!

An einer der angesehensten Universitäten des Landes angenommen zu werden, ist ein Traum, der wahr wird – vor allem, weil mein Adoptivbruder bereits dort ist und der durchstartende Footballstar.

Es ist alles, was ich mir je gewünscht habe…..

Bis all meine Träume in sich zusammenbrechen.
Mein „Bruder“ hasst mich.
Er ist nicht mehr derselbe Junge, der unser Haus auf dem Weg zu seiner Größe verlassen hat. Er will nichts mit mir zu tun haben und behandelt mich schlimmer als seinen Feind.

Bis ich ihn mit einem Mädchen sehe.

Und jetzt sieht er nicht mehr aus wie mein Bruder.
Er sieht aus wie der heiße Sportler, dem jede Frau auf dem Campus hinterherschmachtet.

Das ist falsch.
Ich sollte ihn nicht in diesem Licht sehen.
Und er sollte mich nicht anfassen, als wäre er bereit, mich zu verschlingen.

Er ist mein Bruder.
Oder etwa nicht?

Die Grenzen verschwimmen, und das Fundament unter meinen Füßen gerät ins Wanken – in Lust und Sünde.
Geheimnisse werden über fiebriger Haut geflüstert, verbotene Küsse in dunklen Ecken geteilt.

Aber es reicht nie.
Ich brauche mehr.

„Wir sind heute hier versammelt, um Lorain Vale die letzte Ehre zu erweisen, einer geliebten Mutter …“

Fünf Jahre, seit ich gegangen bin und geschworen habe, nie wieder zurückzukommen.
Ich habe dieses Versprechen gehalten – bis heute.

Meine Mutter starb bei einem Raubüberfall während eines gewaltsamen Eindringens in ihr Haus.

Mein älterer Bruder steht groß und steif an meiner Seite, ganz in Schwarz, den Kiefer so fest zusammengepresst, dass ich seine Zähne knirschen höre. Er ist lange vor mir gegangen. Hat Mutti und mich zurückgelassen, als wären wir lästiges Gepäck.

Ich hasse ihn, aber ich hasse seine vier besten Freunde noch mehr: Theo, Barric, Ronan und Kade.

****Arias Bruder hat ihr die Welt der Wölfe immer verheimlicht und sie aus Blackridge vertrieben. Das ist einer der Gründe, weshalb sie die Freunde ihres Bruders so sehr hasst; sie glaubt, sie hätten ihn verändert. Aria gilt als Mensch, und doch ist sie die letzte weibliche Sypher – eine Blutlinie, von der man glaubt, sie sei ausgestorben.

Sie heiratete ein Monster, um ihre Familie zu retten. Jetzt sitzt sie fest in einem vergoldeten Käfig aus Blut und Verrat.

Cassandra hätte nie gedacht, dass ihre Ehegelübde sie an Alexander fesseln würden – tagsüber ein Vampirfürst der Wall Street, nachts ein Spitzenräuber. Als seine exklusive Blutquelle und ungewollte Ehefrau erträgt sie seine kalte Brutalität, während ihre Halbschwester Serena, frisch verwandelt und gefährlich schön, Pläne schmiedet, um ihr alles zu nehmen, was Cassandra nie wirklich besessen hat.

Als Alexanders eifersüchtige Raserei sie beinahe umbringt, begreift Cassandra, dass das grausamste Gefängnis nicht das gotische Herrenhaus oder silberne Ketten sind – sondern einen Mann ohne Herz zu lieben. Doch als sie Serenas tödliche Verschwörung mit feindlichen Clans belauscht, ändert sich alles. Der bevorstehende Blutmondball wird in Chaos und Blut enden – und in ihrem geplanten Mord.

Vielleicht ist es genau die Freiheit, die sie braucht, zerstört zu werden.

In einer Welt, in der Vampire die Nacht beherrschen, muss eine menschliche Frau entscheiden: ausbrechen – oder vollständig zerbrechen.

Rina Blakely wuchs mit dem Glauben auf, Geld könne alles lösen. In eine Familie der gehobenen Mittelschicht hineingeboren, standen ihr alle Möglichkeiten offen, die das Leben zu bieten hatte – bis zu jener Nacht, in der ihre Eltern starben und der Mann, mit dem sie verlobt war, sein wahres Gesicht zeigte.

Kontrollsüchtig. Gewalttätig. Besessen.

In der Nacht, in der er versuchte, sie umzubringen, verschwand Rina.

Mit nichts als den Kleidern am Leib und einem falschen Namen flieht sie quer durchs Land und landet in den unerbittlichen Wüsten von New Mexico. Pleite und verzweifelt nimmt sie einen Job als Tänzerin im Devil’s Den an, einem berüchtigten Stripclub, in dem Bargeld regiert und keine Fragen gestellt werden.

Sie schwört sich, dass sie geht, sobald sie genug Geld gespart hat.

Dann tritt Max Torres durch die Tür.

Als skrupelloser Präsident des Motorradclubs Sons of Doom hat Max jahrelang daran gearbeitet, eine Bruderschaft aufzubauen, die im gesamten Südwesten gefürchtet ist. Er vermischt Geschäftliches nicht mit Frauen, und ganz sicher lässt er sich nicht auf Stripperinnen ein.

Bis Rina.

Die schöne Tänzerin mit den gequälten Augen verbirgt etwas, und jeder Instinkt sagt Max, dass sie in Gefahr ist. Als der Mann, der sie jagt, sie schließlich aufspürt, wird er eine brutale Wahrheit begreifen.

Rina Blakely ist vielleicht vor einem Monster davongelaufen …

Doch jetzt steht sie unter dem Schutz eines noch gefährlicheren.

Nachdem eine brutale Demütigung Aria Collins zum Witz des Campus gemacht hat, beschließt sie, dass Rache nicht reicht – sie will Macht. Und der schnellste Weg dorthin ist, ihr den einen Menschen wegzunehmen, den ihre Feindin am meisten will.

Zane Parker.

Das Problem? Aria hat keine Ahnung, wie sie dafür sorgen soll, dass ein Kerl wie er sie überhaupt bemerkt.

Also macht sie den vier gefährlichsten Jungs auf dem Campus ein waghalsiges Angebot – den Steel-Brüdern … die jetzt ihre Stiefbrüder sind.

Beim Abendessen schiebt sie ein Blatt Papier über den Tisch.

„Ich will Sexualkundeunterricht.“

Reeds langsames Grinsen breitet sich über sein Gesicht aus. „Du willst, dass wir dich unterrichten?“

„Ja“, sagt Aria ruhig.

„Na gut dann. Spreiz die Beine, Aria.“ Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu, und mein Herz stolperte bei dem Befehl.

Jasper ließ meine Hand los, lehnte sich ein wenig zurück, hielt den Blick aber fest auf meinen gerichtet. „Jetzt fass dich selbst an“, sagte er, seine Stimme tief und bedächtig. „Zeig uns, wie gut du diese erste Lektion gelernt hast.“

Meine Finger zitterten, als ich nach unten griff, der Kopf wirbelte, während ich zu begreifen versuchte, was da gerade geschah.

Reeds Stimme war ein Murmeln dicht an meinem Ohr, sein Atem warm auf meiner Haut. „Braves Mädchen, mach es dir härter. Lass uns sehen.“

Ich konnte sie nicht ansehen, konnte ihren Blicken nicht standhalten. Zögernd strichen meine Finger über mich, und ein leiser, abgehackter Laut entwich meinen Lippen, als die Empfindung in mir aufflammte. Ich fühlte mich entblößt, verletzlich, aber auch … heiß zwischen den Beinen.

Cole trat näher, seine Hand schwebte neben meiner, als wollte er mich führen. „Drück fester“, wies er mich an, seine heißen Worte ließen mich noch heißer werden. „Oh, kleines Mädchen … du kommst.“

Tiyanna, geboren von zwei Alphas, gehört zum Red-Dawn-Rudel, obwohl ihre Eltern weder Alpha noch Luna waren. Sie stammten aus einem anderen Rudel, und als dieses zerstört wurde, gingen sie fort und schlossen sich als neue Betas an. Ihr Leben war wunderbar; sie und die Tochter des Alphas waren beste Freundinnen und fast unzertrennlich – bis ein Angriff von Abtrünnigen ihren Eltern das Leben nahm, während sie den Alpha und die Luna beschützten. Neid auf ihre Schönheit und ebenso Gier nach dem Vermögen ihrer Eltern, das nach deren Tod an sie fiel, gewannen die Oberhand, und man behandelte sie wie eine Sklavin. Sie träumte davon, endlich achtzehn zu werden, damit sie ihr Erbe antreten und dieses verfluchte Rudel hinter sich lassen konnte. Niemals hätte sie erwartet, dass ihr Gefährte, als sie ihn fand, sie zugunsten ihrer ehemaligen besten Freundin zurückweisen würde – oder dass sie eine zweite Chance auf einen Gefährten bekommen würde, ausgerechnet in Gestalt des gefürchtetsten Alphas des stärksten Rudels Amerikas: Alpha Cameron vom Black-Diamond-Rudel. Wird er sie ebenfalls zurückweisen, oder wird er sie als seine Gefährtin annehmen?

Alpha Cameron ist der stärkste Alpha in Amerika und der gefürchtetste – doch er trägt ein Geheimnis in sich. Genau deshalb will er keine Gefährtin und hat beschlossen, eine erwählte Gefährtin zu nehmen, die nur dem Namen nach seine Luna sein soll. Seine Mutter, seine Schwester und sein Beta drängen ihn ständig, diese Entscheidung zu überdenken, denn die Frau, die er gewählt hat, ist ein Albtraum. Sie sind überzeugt, er solle auf seine vorherbestimmte Gefährtin warten, doch ihre Bitten verhallen ungehört. Was geschieht, als er das Red-Dawn-Rudel zur Volljährigkeitsfeier der Alphatöchter besucht und seine vorherbestimmte Gefährtin findet – wie sie verprügelt wird? Wird er sie retten, oder wird er sie zurückweisen?

Xander Thornes Leben nahm eine unerwartete Wendung, als sein mächtiger Großvater ihn zu einer Ehe mit Zia Rayan zwang, einer Frau voller Trotz und tief verborgener Geheimnisse. Was niemand ahnt: Zia ist die brillante, im Verborgenen agierende Geschäftsführerin von Quantum Cybersecurity – eine einflussreiche Stellung, die sie vor allen geheim hält, besonders vor ihrer Familie.

Zias Leben war nie leicht. Schon in ihrer Kindheit wurde sie immer in den Hintergrund gedrängt, während ihre Schwester Ally im Mittelpunkt stand. Als ihre Eltern sie anflehten, Xander Thorne zu heiraten, um die Familie zu retten, stimmte sie ohne Zögern zu, weil sie wusste, dass ihnen nichts an ihr lag.

Während ihrer erzwungenen Ehe blieb Zia trotzig und weigerte sich, sich vor Xander zu beugen. Was sie nicht wusste: Ihre ganze Welt sollte bald auf den Kopf gestellt werden. Xander, anfangs kühl und distanziert, fühlte sich auf seltsame Weise von Zias stiller Stärke und ihrem unbeugsamen Geist angezogen. Diese verborgene Faszination entlud sich während eines privaten und brutalen Kampfes zwischen Zia und Xanders Verlobter. Diese persönliche Demütigung trieb Claire dazu, gemeinsam mit Isabella, Xanders Stiefmutter, auf Rache zu sinnen, fest entschlossen, ihn zurückzugewinnen.

Als schließlich all die Lügen ans Licht kommen, begibt sich Zia auf einen Rachefeldzug. Als die Zwangsehe endlich aufgelöst wird, ergreift sie ihre Freiheit und ist bereit, ihren gewaltigen Plan zu entfesseln, um Alarics Welt zum Einsturz zu bringen. Doch Xanders stilles Interesse hat sich inzwischen in eine brennende Besessenheit verwandelt. Jetzt, da Zia nicht länger durch einen Vertrag an ihn gebunden ist, setzt er alles daran, sie zu finden, sie zu verstehen und sie zurückzugewinnen.

Making Her Mine erzählt Xanders leidenschaftliche Jagd nach Zia, während er entschlossen ist, jede einzelne ihrer verborgenen Wahrheiten aufzudecken und sie – um jeden Preis – ganz und gar zu seiner zu machen.

Xander verfolgt Zia, obwohl er weiß, dass seine Familie sie niemals akzeptieren wird. Dennoch ist er fest entschlossen, sie zu seiner zu machen, zu seiner allein, und nichts wird ihn aufhalten – nicht einmal Zias trotzige Art.

„Du starrst mich schon wieder an“, murmelte Jake.

„Vielleicht, weil du mich ständig anfasst.“

Sein Mund streifte beinahe meinen. „Vielleicht, weil es dir gefällt.“

Ich hasste, wie sehr es das tat.

Jake Montgomery war einmal mein Geheimnis. Jetzt ist er der beste Freund meines Stiefbruders — und lebt wieder mit unter demselben Dach.

Nach einem rätselhaften Unfall, der seine Erinnerungen auslöschte, vergaß Jake alles, was damals in jenem Sommer zwischen uns geschehen war. Ich nicht.

Ich erinnere mich an seine Hände, seinen Mund, die Versprechen, die im Dunkeln geflüstert wurden — und an das Blut auf der Straße danach.

Die Rückkehr nach Lincoln Heights sollte ein Neuanfang sein. Stattdessen fühlt sich jeder Blick von Jake gefährlich an. Selbst ohne seine Erinnerungen beobachtet er mich noch immer, als würde sich ein Teil von ihm ganz genau daran erinnern, was wir einmal gewesen sind.

Jede Berührung, jeder Streit, jeder eifersüchtige Blick zieht uns näher an die Wahrheit heran, die zwischen uns begraben liegt — eine Wahrheit, die uns beide vernichten könnte.

Denn manche Erinnerungen wurden aus einem Grund begraben.

Und manche Menschen hätten sich nie zweimal verlieben sollen.

Das Erste, was mir auffiel, als ich aufwachte, war das Panzerband um meine Handgelenke, und das Zweite, dass ich von einem milliardenschweren Mafiaboss entführt worden war, der sich das falsche Mädchen geschnappt hatte.

Ich würde gern behaupten, meine erste Reaktion sei mutig gewesen, aber es war größtenteils schlicht Panik. Man stieß mich in eine riesige Villa aus Stein – die Sorte mit goldenen Säulen und Kronleuchtern so groß wie Autos. Wenn man mich schon entführte, hätte ich ehrlich gesagt etwas erwartet, das ein kleines bisschen weniger … teuer war.

Man zerrte mich in einen Raum voller furchteinflößender Männer in Anzügen. Und dann kam er herein. Adrian DeLuca. Groß, breitschultrig, mit intensiven grünen Augen und einem gelassen gefährlichen Körper, der alle anderen im Raum erstarren ließ. Er war der Geschäftsführer des Entführens und auf nervige Weise attraktiv. Er starrte mich an, seine kantige Kieferlinie angespannt, und sagte ruhig: „Das ist nicht die Tochter der Viper. Wer ist das?“

Ich atmete aus. „Na ja, Sie haben mich aus Versehen entführt. Kann ich jetzt nach Hause? Ich muss Studiengebühren bezahlen.“

Aber Adrian lachte nicht. Er trat näher, seine Präsenz erstickend mächtig. Er hatte eine Hintergrundüberprüfung durchführen lassen. „Der Mädchenname Ihrer Mutter ist Volkov“, flüsterte er, seine Augen dunkel vor einem tödlichen Versprechen. „Die Frau, die wir entführen wollten, ist die Tochter der Viper … und Sie sind es auch.“

Mein Gehirn setzte aus. Mein abwesender Vater war ein skrupelloser Verbrecherboss?

„Sie sind jetzt nützlich für mich“, befahl Adrian, seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu. „Sie bleiben in diesem Haus. Sie gehen, wohin ich es Ihnen sage, und Sie tun, was ich Ihnen sage.“

Ich funkelte ihn an. „Sie besitzen mich nicht!“

Er beugte sich vor, sein Atem strich an meinem Ohr entlang. „Jetzt schon.“

„Du wirst mit einem Prinzen verheiratet“, sagte er kühl und abgemessen. „Du behauptest, du könntest diesem Rudel als Kriegerin nichts geben? Gut. Dann ist das deine Chance auf Wiedergutmachung.“

„Ehre?“ Ich spie das Wort aus wie Gift. „Du und der König seid genau gleich – ihr opfert mich beide nur zu gern für euer kostbares Vermächtnis.“

„Genug.“ Seine Stimme sank, gefährlich leise. „Willst du Jahrzehnte verbringen, ohne dich verwandeln zu können? Zusehen, wie alle, mit denen du trainiert hast, an dir vorbeiziehen? Ist es das, was du willst? Wirklich?“

Das Dementi blieb mir im Hals stecken. Wir beide kannten die Antwort.

„Dann geh.“ Jetzt weicher. „Du bist meine sturste Tochter, Elara. Diese Entscheidung ist brutal. Ungerecht. Aber wenigstens ist es eine Chance zu beweisen, dass du noch immer die Kriegerin bist, für die du dich hältst.“

Er hielt an der Tür inne. „Manche Wölfe kommen spät“, sagte er leise. „Die, um die du kämpfen musst – sie sind oft schöner, als irgendjemand je geahnt hat.“

Dann war er fort.


Sie trainierte wie eine Kriegerin. Kämpfte wie eine Kriegerin. Dachte wie eine, plante wie eine, blutete wie eine – genau wie die legendären Eltern, deren Namen sie weitertragen sollte.

Sie wurde nur nie zu einer.

Jeder Wolf verwandelt sich. Elara nicht. Ein einziger Fehlschlag löschte alles andere aus – kein Kommando, kein Platz auf dem Schlachtfeld. Nur ein Brautkleid und eine Reise ohne Wiederkehr in Vampirgebiet.

Die letzte Braut, die geschickt worden war, um genau dieses Bündnis zu sichern, hatte sich das Leben genommen. Elara ist diejenige, die sie hastig an ihrer Stelle entsandten – noch bevor die Tinte unter dem Vertrag überhaupt trocknen konnte.

Sie sagt sich, sie müsse nur dort überleben, wo ihre Vorgängerin es nicht geschafft hat.

Sie hat keine Ahnung, was in diesem Schloss wirklich auf sie wartet – und als sie es herausfindet, ist es bereits zu spät, noch davonzulaufen.

Nachdem man Isabella Fairfax acht Jahre lang wie eine falsche Erbin und als „mobile Blutbank“ ihrer Schwester behandelt hatte, holten ihre leiblichen Eltern sie zurück – hinaus in die Hinterwälder. Damit war sie für alle nur noch das weggeworfene Mädchen, über das man spottete. Ihre Adoptiveltern behandelten sie wie Unkraut, und ihr ehemaliger Verlobter sah in ihr nichts als ein Spielzeug; alle warteten nur darauf, dass sie kläglich scheiterte.

Doch was niemand wusste: Ihre angeblich „armen“ Eltern stammten in Wahrheit aus einer der reichsten Familien des Landes – und sie selbst war die begehrteste Spitzenärztin der Welt! Als sie Hand in Hand mit einem geheimnisvollen Magnaten zurückkehrt, werden all jene, die sie einst gedemütigt haben, auf die Knie sinken und Reue zeigen.

„Sie sprach kein einziges Wort … bis zu dem Tag, an dem sie ihre Gefährtin wurde …“

Ayla hat nicht mehr gesprochen, seit in jener Nacht ihre Welt in Flammen aufging.

Sie war fünf, als sie alles verlor – ihre Familie, ihr Rudel und den Teil in ihr, der wusste, wie man gehört wird. Von einem rivalisierenden Alpha aufgenommen, wächst sie an einem Ort auf, der sie am Leben hält … sie aber nie dazugehören lässt.

Die meisten im Rudel ignorieren sie.

Die Söhne des Alphas nicht.

Die Drillinge sorgten dafür, dass sie ganz genau verstand, was sie wert war – nichts. Jahre des Schweigens lehrten sie, sie zu ertragen, zu verschwinden, nicht zu reagieren.

So war es leichter.

Bis zu ihrem achtzehnten Geburtstag.

Ihr Wolf erwacht.

Und mit ihm die Gefährtenbindung.

Nicht eine. Nicht zwei.

Drei.

Alle.

Dieselben drei Wölfe, die ihr Leben unerträglich gemacht hatten.

Jetzt ist alles anders. Sie sehen sie an, als würde sie etwas bedeuten. Als wäre sie etwas, das sie beschützen müssen, das sie behalten müssen, für das sie es wiedergutmachen müssen.

Ayla weiß nicht, was sie damit anfangen soll.

Sie will ihre Schuldgefühle nicht. Sie traut nicht dem, was diese Bindung aus ihr machen will. Und sie will sie ganz bestimmt nicht nahe genug an sich heranlassen, dass sie sie noch einmal in Stücke brechen können.

Aber da verschiebt sich noch etwas anderes – etwas Tieferes als die Bindung.

In ihr ist eine Macht, die es nicht geben dürfte. Etwas, das schon da war, lange bevor ihr Wolf je erwachte.

Und sie ist nicht die Einzige, die das langsam bemerkt.

Was auch immer hinter ihr her ist … es fürchtet keine Alphas.

Und wenn Ayla irgendeine Chance haben will, es zu überleben, wird sie dem einen Ding begegnen müssen, dem sie dreizehn Jahre lang ausgewichen ist.

Sie wird ihre Stimme benutzen müssen.

Selbst wenn es bedeutet, ausgerechnet die Menschen anzunehmen, denen sie geschworen hat, niemals zu vertrauen.

Denn wenn sie es nicht tut –

wird sie diesmal nicht die Einzige sein, die alles verliert.

Als der Vater des Omegas Lake Sanders verschwindet und er erdrückende Schulden sowie einen fünfjährigen Bruder zurücklässt, den es zu beschützen gilt, glaubt Lake, endgültig am Tiefpunkt angekommen zu sein. Doch als er versucht, ihrem beider Leid in den kalten Tiefen des Ozeans ein Ende zu setzen, wird er aus dem Wasser gezogen – vom gefürchtetsten Alpha der Stadt: Damien Ramon, dem Alpha-König höchstselbst.

Mit zweiundzwanzig herrscht Ramon mit eiserner Faust über sein Revier, und Lakes Vater hat ihm gerade das gefährlichste Angebot von allen gemacht: seinen Omega-Sohn als Pfand für eine Schuld von zwei Millionen Dollar. Nun steht Lake vor einer unmöglichen Wahl – Ramons persönlicher Assistent werden und die Schuld über Jahrzehnte abarbeiten, sich dem Verkauf an andere Alphas fügen oder die erschreckendste Möglichkeit von allen akzeptieren: der Gefährte des Alpha-Königs werden.

Doch in Ramons Welt aus Macht und Politik ist es leichter, einen Omega zu beanspruchen, als ihn zu behalten. Während rivalisierende Rudel bereits kreisen, Familienmitglieder Intrigen spinnen und eine gefährliche arrangierte Ehe alles zu zerstören droht, muss Lake sich durch ein Netz tödlicher Feinde bewegen, die in ihm nichts weiter sehen als eine geldgierige Hure, die versucht, ihren König in die Falle zu locken.

Als Lake langsam begreift, dass in dem skrupellosen Alpha-König mehr steckt, als es den Anschein hat – besonders wenn es darum geht, Ollie zu beschützen –, beginnt die Grenze zwischen Entführer und Beschützer zu verschwimmen. Doch in einer Welt, in der Omegas Besitz sind und Alphas sich nehmen, was sie wollen – kann Liebe dort überhaupt wirklich existieren? Oder werden die Kräfte, die sie zusammengeführt haben, sie am Ende für immer auseinanderreißen?

„Sie ist nur eine wolfslose Magd. Nehmt sie“, jubelte mein Rudel und warf mich dem Monster zum Fraß vor.

Aber Alpha Damon – der erbarmungslose Teufelsalpha – sah keinen Abfall. Er sah seine Rettung.

„Rührt meine Braut noch einmal an“, knurrte Damon, und seine furchterregende Aura presste meine Peiniger auf die Knie, „und ich werde dieses ganze Rudel in Stücke reißen.“

Die neunzehnjährige Amanda ist die machtlose, duftlose Schande des Crestwood-Rudels. An ihrem Geburtstag von ihrem vorherbestimmten Gefährten zurückgewiesen und von ihrer grausamen Familie zusammengeschlagen, erwartet sie, im Dreck zu sterben. Stattdessen schleudert sie eine Laune des Schicksals in den Weg von Alpha Damon, einem tödlichen Herrscher, der dazu verflucht ist, jung zu sterben, wenn er sich nicht eine Braut nimmt, die das mystische Schlangenmal trägt.

Damon schleppt Amanda in sein Schloss – als Opferlamm, um den Fluch seiner Familie zu brechen. Er hält sie für einen zerbrechlichen, entbehrlichen Menschen. Er ahnt nicht, was wirklich durch ihre Adern fließt.

Als das dunkle Ritual beginnt, vernichtet das Blutopfer sie nicht – es sprengt ein königliches Siegel.

Während ihr verheerender Wolfsgeist und ihre uralten Vampirkräfte gleichzeitig erwachen, erzittert die gesamte übernatürliche Welt. Die wolfslose Magd ist in Wahrheit die verschollene Erbin des Vampirthrons – und die Tochter von Damons größtem Feind.

Nun fleht ihre verräterische Familie um Gnade, ihr Ex-Gefährte kriecht auf den Knien zurück, und der Teufelsalpha muss eine Entscheidung treffen: die Tochter seines größten Feindes hinrichten – oder sich vor seiner neuen Hybrid-Luna verneigen.

Verraten. Drei Jahre Liebe – in einem Augenblick tot. Ich erwischte Adrian dabei, wie er meine Stiefschwester Sophia im Parkhaus nahm – ihre Beine um ihn geschlungen, sein BMW beschlagen und schaukelnd, ihr Grinsen grausam und triumphierend.

„Besser als sie?“, stöhnte sie.

„So viel besser“, knurrte er.

Meine Welt zerbrach. Und dann brach alles zusammen: mein Vater reingelegt, sein Selbstmordversuch, erdrückende Arztrechnungen. Betrunken und kaputt ließ ich zu, dass Sebastian – ein kalter, dominanter Milliardär – mich hart nahm.

Am nächsten Morgen: ein Vertrag über sechs Monate. Er tilgt meine Schulden, rettet meinen Vater, und ich bin sein Eigentum – zum Besitzen, zum Nehmen, wann immer es ihm gefällt.

Ich dachte, es sei nur ein Geschäft, und ahnte nicht, dass sich dahinter ein Band von zwanzig Jahren verbarg. Tagsüber ein kalter, unberührbarer Wall-Street-Tycoon. Nachts wild, unersättlich, grob und doch anbetend – verzehrt von einer jahrzehntelangen Besessenheit.

Er zerstört meine Feinde, deckt jede Lüge auf, hält mich fest in seinem Griff. Wenn er in mich stößt, tief und unerbittlich, seine Stimme rau an meinem Hals: „Ich habe zwanzig Jahre nach dir gesucht, Emma. Diese verdammte Fotze gehört mir. Dieser Körper gehört mir. Jeder verfluchte Atemzug, den du tust, gehört mir. Wag es ja nicht wegzulaufen.“

Diese aus einem Vertrag geborene Besitzergreifung – Untergang oder Schicksal? Die Wahrheit trifft mich: Er hat mich die ganze Zeit geliebt, gewartet, gebrannt – nur um mich vollständig zu beanspruchen.

Sie nannten mich wolflos. Defekt. Ein Schandfleck auf der Ehre des Rudels, der nur existierte, weil mein Vater verblutete, als er ihren kostbaren Alpha rettete.

Ich glaubte ihnen. Zwanzig Jahre lang machte ich mich klein, schluckte jede Beleidigung hinunter und klammerte mich an die törichte Hoffnung, dass Caden – mein vorherbestimmter Gefährte, der Mann, der schwor, mich zu beschützen – eines Tages meinen Wert erkennen würde. Stattdessen schenkte er mir heimlich eine Tochter und ließ sie dahinsiechen, während er eine andere Frau zu seiner Luna krönte. Als Lily in meinen Armen starb und nach einem Vater flehte, der nie kam, zerbrach etwas in mir nicht einfach. Es zersplitterte.

Sie hängten mir einen Mord an. Brandmarkten mich als Verräterin. Warfen mich in die Heilige Quelle, damit ich darin ertrinke wie der Abfall, für den sie mich schon immer gehalten hatten.

Aber ich ertrank nicht. Ich verwandelte mich. Der Wolf, der sich aus meiner Seele losriss, ist gewaltig, golden und uralt – eine Art Macht, die Alphas auf die Knie zwingt. Es stellt sich heraus, dass ich nie kaputt war. Ich war nur eingesperrt. Und jetzt, da ich frei bin, habe ich eine Botschaft für das Rudel des Eisernen Mondes: Ich komme zurück. Und wenn ich es tue, wird ausnahmslos jeder von euch lernen, was es heißt, sich mit einer Mutter anzulegen, die nichts mehr zu verlieren hat.

Fünf Jahre Ehe. Elara fand in dem Arbeitszimmer ihres Mannes Damian einen Bericht zur Herzkompatibilität. Erst da begriff sie, dass Damian Montgomery – der jüngste italienische Mafiaboss der Geschichte – sie all die Jahre geliebt und gehütet hatte, aus einem einzigen Grund: um ihr Herz in die Frau zu verpflanzen, die er wirklich liebte – Vivian.

Damian packte sie kalt am Kiefer. „Vivians Zustand hat sich verschlechtert. Die Operation ist in einem Monat. Mach dir keine Sorgen – ich suche dir das beste Grab aus, und ich sorge dafür, dass deine Familie gut versorgt ist. Du musst verstehen: Wenn es nicht um dein Herz ginge, hättest du niemals meine Frau werden können, niemals Mrs. Montgomery. Du hast jahrelang ein Leben im Luxus genossen. Jetzt ist es Zeit, etwas zurückzugeben.“

Sogar der Sohn, den sie mit eigenen Händen großgezogen hatte, schrie sie an: „Warum stirbst du nicht einfach? Wenn du stirbst, kann dein Herz zu Vivian! Ich will, dass Vivian meine Mutti ist!“

Elara zerbrach. Aber sie war nicht völlig zerstört.

Sie schob die Scheidungsvereinbarung in einen Stapel Verträge, die Damians Unterschrift brauchten. Er las nicht genau. Er unterschrieb. Nun war sie frei.

Elara nahm das Angebot an – leitende Schmuckgutachterin, ein Jahresgehalt im siebenstelligen Bereich. Sie gab sich einen Monat, um sich von den fünf Jahren zu verabschieden, die sie verloren hatte. Sie zog sich aus Damians Leben und aus Calebs Leben zurück, Stück für Stück, bis nichts mehr von ihr übrig war.

Bis zu jener Nacht, in der Damian hilflos zusehen musste, wie eine Kugel ihre Schulter durchschlug und sie in die eisigen Wasser des Atlantiks stürzte.

„Nein! Elara! Du darfst nicht sterben!“

In diesem Moment verstand Damian endlich: Irgendwo in diesen fünf Jahren hatte er sich längst in Elara verliebt. Und eine Gewissheit, an die er immer geglaubt hatte, kehrte sich um, nachdem Elara gegangen war.

Er hatte sich geirrt. Katastrophal geirrt. Von Anfang an. Dieser stolze, vornehme und gnadenlose Mafiaboss wurde von Reue verzehrt und schwor, den Rest seines Lebens der Sühne zu widmen – Elara zurückzugewinnen, die auch den letzten Funken Vertrauen in ihn verloren hatte.

„Elara, ich flehe dich an. Komm zurück. Komm zurück zu mir und Caleb.“

„Mutti, es tut mir leid. Bitte verlass mich nicht.“

Wenn Elara – nun eine internationale Persönlichkeit, bewundert und geliebt von unzähligen Menschen – dem Mann, den sie einst von ganzem Herzen geliebt hat, und dem Sohn, der sie einst tot sehen wollte, wieder gegenübersteht: Welche Entscheidung wird sie treffen?

Ich bin Emma Hart, ein Mädchen, das geglaubt hat, ein Umzug nach Colorado fürs College wäre ein Neuanfang.

Vor vier Jahren habe ich aus Versehen den wertvollsten Besitz meines Stiefbruders Caleb zerstört – einen Hockeyschläger, signiert von seinem inzwischen verstorbenen Trainer. Seitdem behandelt er mich, als gäbe es mich nicht.

Jetzt lebe ich mit ihm unter demselben Dach und besuche dieselbe Universität, an der er der Starspieler ist, den alle anhimmeln. Der Campus ist mit seinem Gesicht zugepflastert. Mädchen werfen sich ihm an den Hals. Talentscouts verfolgen jede seiner Bewegungen.

Aber Caleb Claffey ist nicht der Held, für den ihn alle halten. Für mich ist er der Kerl, der mich am Flughafen hat stehen lassen. Der Kerl, der durch mich hindurchsieht, als wäre ich unsichtbar. Der Kerl, der mich eine Schlampe genannt hat, als ich mitten in der Nacht aus Versehen in sein Bett gestolpert bin.

Ich habe geschworen, nie wieder ein Wort mit ihm zu reden.

Dann trat Ethan in mein Leben – freundlich, echt, alles, was Caleb nicht ist. Bei ihm fühle ich mich gesehen. Er nimmt mich mit in Tierheime und verurteilt mich nicht für meine peinlichen Hobbys. Er ist genau die Art von Typ, in die ich mich verlieben sollte.

Warum also kann ich nicht aufhören, an diese eisblauen Augen zu denken? Warum rast mein Herz jedes Mal, wenn Caleb mich mit diesem kalten, unlesbaren Blick ansieht? Und warum sind seine Ohren rot geworden, als Ethan ihm beim Grillen etwas ins Ohr geflüstert hat?

Ethan sagt, Caleb mag mich. Dass all die Grausamkeit nur ein Junge ist, der nicht weiß, wie er mit dem umgehen soll, was er fühlt.

Aber das ist unmöglich. Oder?

Denn so, wie Caleb Claffey mich ansieht, ist das keine Liebe.

Es ist etwas sehr viel Gefährlicheres.