EL DESTINO DEL LOBO

¿Por qué, de todos los lugares olvidados de Dios en los Estados Unidos, Larissa, su querida hermana, había terminado muerta? Tal vez esa era la razón: era remoto, rodeado de bosque, un refugio de la dura realidad del matrimonio forzado, y seguro de la represalia de Bruin si alguna vez la hubiera descubierto. Sin embargo, no había estado segura. Desde entonces, había fallecido.

Lelandi Wildhaven debió haberse equivocado cuando pensó que vio a su primo Ural deslizarse en el bosque en su forma de lobo por el rabillo del ojo. Para evitar alertar a la manada de lupus garou grises de que un par de rojos habían invadido su territorio, él no estaría tan furioso con ella como para transformarse, acercándose así a Silver Town.

Empujó la pesada puerta de la Taberna de Silver Town, ignorando su presentimiento de que esto era una muy mala idea. El chirrido de las bisagras oxidadas sacudió sus nervios tensos.

De repente, se aterrorizó al pensar que los cinco hombres barbudos en la mesa, que se habían vuelto a mirarla, habían visto a través de su disfraz.

Odiando la forma en que las gafas falsas seguían deslizándose por el puente de su nariz, las empujó de nuevo a su posición. Su cabeza estaba parcialmente envuelta por el sombrero de vaquero desgastado que había comprado en una tienda de segunda mano, dando la impresión de que era una niña pequeña usando el Stetson de su padre.

Barras de latón que sostenían lámparas de vidrio ámbar suspendidas en el aire iluminaban suavemente las mesas de roble oscuro y una larga barra brillante. El aire estaba lleno de aspas de ventiladores de madera que giraban lentamente y olía a lupus garou gris. Una nueva conciencia le pinchó las terminaciones nerviosas. Sospechaba que los espejos antiguos y desgastados en la pared trasera detrás de la barra habían sido testigos silenciosos de los eventos allí durante mucho tiempo. ¡Qué historia podrían contar esos espejos si hubieran grabado cada foto tomada durante la operación del bar!

Un segundo hombre barbudo que había estado escondido detrás del borde de la barra de repente se levantó hasta su altura completa de un metro noventa y tres. Casi dejó caer el vaso y la toalla de plato que sostenía mientras su mirada admiradora recorría cada centímetro de ella. Sus labios estaban ligeramente levantados en las comisuras. Su tez bronceada tenía profundas líneas de risa, y su cabello negro y desgreñado llegaba a sus hombros, dándole el aspecto de un hombre de montaña robusto no acostumbrado a las trampas de la civilización. El hecho de que fuera gris, como los otros que estaban bebiendo en la mesa, la preocupaba particularmente. Como el pub en casa, había asumido que sería un lugar dirigido por humanos frecuentado por lupus garous.

—¿Qué va a tomar, señorita? —la saludó calurosamente.

Dudó porque anticipaba una bienvenida fría de su especie—su especie no quería extraños en su medio, especialmente si eran humanos—y este era un lugar solo para lupus garou grises.

—¿Señorita?

—Por favor, agua embotellada. Había planeado sonar dura para encajar en el entorno. Con su cabello rojo teñido de negro y las botas de tacón alto dando la impresión de que era más alta, más como ellos, había planeado ser alguien diferente. Ocultó sus lentes de contacto azules.

Aunque tenía una clara diferencia en apariencia—sus ojos eran más verdes y su cabello más rojo y menos dorado que el de su hermana—seguía sintiéndose como Lelandi, la trilliza de Larissa. ¿La había engañado su voz?

La leve sonrisa del camarero era más probable que se debiera al hecho de que la mujer era una extraña que había vagado sin protección en la guarida de un lobo, que al hecho de que se había hecho obvia. Se reprochó a sí misma por no haber disfrazado más su voz, pero el enfoque amistoso del camarero le dio una falsa sensación de seguridad que, si no tenía cuidado, podría haber sido fatal.

El camarero le entregó un gran vaso verde y una botella de agua fría.

—¿Nueva en la zona?

Pagó por el agua y añadió:

—Solo de paso.

—Me llamo Sam, señorita. Grite si necesita algo.

—Gracias. —No era su estilo gritar por una bebida.

Eligió una mesa parcialmente oculta por las sombras en el rincón más alejado de la habitación. Esta ubicación la mantendría alejada del flujo principal de tráfico, aunque cualquiera de ellos podría ver en la oscuridad tan bien como ella. Deseaba parecer insignificante, indigna de la inspección de nadie y, lo más importante, humana.

Lelandi echó un vistazo rápido a la puerta. Su investigación indicaba que el viudo de Larissa, Darien Silver, debería llegar pronto.

Sam recibió algo de dinero de uno de los hombres cuando se levantó de su asiento. Le dio a Lelandi una pequeña sonrisa antes de sentarse de nuevo. Pequeño para un gris, un hombre robusto con cabello castaño apagado, ojos ámbar y ropas que tenían una capa de polvo. Tenía una cara delicada, de bebé. Tenía un aspecto lindo, como un lobo beta. Sus mejillas estaban manchadas con manchas de suciedad, que se quitó con la manga de su camisa de mezclilla. Se peinó el cabello desordenado mientras mantenía la mirada fija en ella y bebía más cerveza.

Sam se acercó a Lelandi y le entregó el dinero.

—Señorita, Joe Kelly le compró la bebida. Se ve un poco desaliñado porque trabaja en la mina de plata. Pero se mantiene bien. —Sam le sonrió y volvió a la barra.

¿Debería rechazar la invitación de Joe? Por otro lado, tal vez podría descubrir la verdad más rápidamente si él tenía sentimientos por ella.

Murmuró —Gracias— a Joe Kelly, quien sintió que su pecho se hinchaba.

Los otros hombres comenzaron a hacer bromas en voz baja sobre él. Las puntas de las orejas de Joe se oscurecieron en color.

La idea de que Larissa tuviera el descaro de aparearse con un gris, especialmente considerando que ya tenía un compañero, le hizo retorcerse el estómago. Había declarado su deseo de descubrirse a sí misma, y lo logró. Seis pies bajo tierra. Lelandi no podía evitar creer que era su propia culpa, ya que si hubiera ido en lugar de Larissa o incluso huido con ella, podría haber logrado mantenerla a salvo. ¿Y sus padres? Con su padre tan enfermo, no podría haberlos abandonado, pero, por Dios, tampoco había podido protegerlos. De cualquier manera, habían sido asesinados.

Reprimió un escalofrío mientras resentía no haber detenido nada de eso. Lelandi iba a rastrear a su hermano y a su tío y maldecir a ambos por haber abandonado a la familia después de enterarse de lo que le había pasado a Larissa y enterrar al asesino.