Pareja Robada del Alfa

Elowen

El sabor a hierro llenaba mi boca mientras la consciencia volvía lentamente. Cada bache de las ruedas de madera enviaba punzadas de dolor a mi cráneo, y mi lengua se sentía gruesa con el regusto amargo de lo que sea que hubieran usado para dejarme inconsciente.

Feliz cumpleaños para mí.

El pensamiento emergió entre la niebla—tan absurdo que casi me reí. El sonido murió cuando la realidad se estrelló sobre mí: grilletes de plata quemando mis muñecas, el hedor del miedo y los cuerpos sin lavar, el crujido de las ruedas del carro contando hacia algo terrible.

Forcé mis ojos a abrirse. Estábamos en una prisión móvil, barras de hierro y tal vez quince prisioneros más apretujados como ganado. A través de las barras, el bosque antiguo se acercaba al camino, marcadores de piedra apareciendo a intervalos regulares con símbolos que no reconocía pero que de alguna manera me resultaban familiares.

A lo lejos, picos de montañas se alzaban como dientes afilados. Y allí, encaramado en la cumbre más alta, un castillo enorme captaba la luz de la tarde—su escala imponente y posición dominante insinuando el formidable poder de quien gobernaba desde dentro.

Mi estómago se hundió.

—¿Primera vez que ves el Pico de la Luna?— Un joven lobo siguió mi mirada, su rostro demacrado por el hambre. —Lástima que probablemente vamos a morir allí.

—El castillo del Rey Alfa— dijo una loba anciana desde la esquina, su voz pesada. —El territorio de Kaius Blackthorne ahora.

Kaius.

Dios, no. No él. Cualquiera menos él.

El sonido que escapó de mí—un gemido, tal vez un sollozo—hizo que todos los ojos se volvieran.

—Conoces ese nombre— dijo un guerrero rudo. No era una pregunta.

Presioné mis labios, luchando contra el impulso de desaparecer. Cuatro años. Cuatro años había permanecido oculta, construyendo una nueva vida lejos de todo lo que ese nombre representaba. Y ahora, gracias a un antojo de pan de cumpleaños, me estaban entregando de vuelta a la pesadilla de la que había huido.

—Claro que lo conoce— dijo la vieja loba. —Kaius ha estado conquistando manadas a diestra y siniestra. Dicen que mató a Moonridge—cuatro mil lobos en una noche—los acusó de conspirar con los rebeldes. Después de la masacre, trasladó a toda su manada aquí y lo renombró como territorio Nightfall.

Mis manos se tensaron, la plata mordiendo más profundo. Cuatro mil. El futuro Rey Alfa que una vez amé desde lejos se había convertido en esto.

Gracias a Dios que escapé cuando lo hice.

El carro se sacudió, subiendo la ladera de la montaña en zigzags pronunciados. A través de las barras, vislumbré torres de vigilancia y rutas de patrullaje. Esto no era solo una residencia—era una fortaleza.

—¿Qué hicieron todos ustedes?— pregunté, desesperada por una distracción. —Para terminar aquí.

Las respuestas llegaron rápidas y amargas: caza furtiva, estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, hacer demasiadas preguntas. Lobos normales atrapados en la red de un rey paranoico.

Y luego estaba yo—atrapada detrás de una panadería al amanecer, soñando despierta con pan de miel y canela cuando llegó la patrulla.

El aroma me golpeó antes de ver las puertas.

Sándalo y pino invernal, con algo más oscuro debajo. Algo que pertenecía a victorias empapadas de sangre y al tipo de poder que doblegaba reinos a su voluntad.

Mi respiración se detuvo. Después de cuatro años, esperaba que esa combinación particular hubiera perdido su fuerza. En cambio, me golpeó como un impacto físico, arrastrando recuerdos que había pasado cada día tratando de enterrar.

Ese día fue el más humillante de mi vida. El día que aprendí cuán cruel podía ser la realidad.

Mi decimoctavo cumpleaños.

El gran salón había sido decorado con plata y blanco—no solo por mi cumpleaños, sino por mi primera transformación bajo la luna llena. Todos los que importaban estaban allí. Padre era uno de los guerreros más fuertes de la manada, así que nuestra casa rebosaba de familia y amigos, todos reunidos para presenciar mi transformación en adulta.

Había sido tan feliz. Nerviosa, sí, pero irradiando emoción mientras saludaba a los invitados con mi vestido blanco cuidadosamente elegido.

Y entonces lo vi a él.

Kaius Blackthorne. El futuro Rey Alfa.

Mi corazón casi se detuvo. Él realmente había venido—había aceptado la invitación de Padre a pesar de estar tan por encima del rango de nuestra familia. Lo había amado desde lejos desde que tenía trece años, lo había observado desde los bordes de los campos de entrenamiento y las reuniones de la manada, memorizado la forma en que se movía con esa gracia letal, la forma en que sus ojos grises podían comandar una habitación con una sola mirada.

Nunca me había atrevido a esperar que me notara. Pero tal vez esta noche, después de mi primera transformación, después de probarme como miembro completo de la manada...

El destino, al parecer, tenía otros planes.

Bajo la luna llena, comenzó la ceremonia. Toda la manada se reunió en el patio, sus rostros vueltos hacia el cielo mientras se pronunciaban palabras antiguas. Yo estaba en el centro, sintiendo el tirón de la luna, esperando ese momento que todo lobo sueña—cuando tu otra mitad finalmente emerge.

Pasaron minutos. Luego una hora.

Nada sucedió.

Los susurros comenzaron a propagarse entre la multitud. Miradas preocupadas. Murmullos nerviosos.

—Tal vez solo sea una tardía...

—¿Alguien en su linaje ha tenido problemas para transformarse?

—¿Y si ella es—

El pánico se apoderó de mi pecho. Podía sentir los ojos de todos sobre mí, su lástima mezclada con decepción. Quería correr, esconderme, desaparecer en el bosque y nunca regresar.

Me estaba preparando para aceptar mi fracaso, para disculparme y huir, cuando el destino jugó su broma más cruel.

El vínculo de pareja se formó de repente.

Fue como un rayo atravesando directamente mi corazón—un hilo dorado, de repente visible, conectándome a él. A Kaius. El vínculo se manifestó tan claramente que todos pudieron verlo, la Diosa de la Luna misma haciendo conocer su voluntad.

Los suspiros de asombro reemplazaron los susurros decepcionados. Los rostros que antes mostraban lástima ahora se iluminaban con sonrisas de bendición y felicitación. La mano de mi madre voló a su boca, lágrimas en sus ojos.

Pero la expresión de mi padre llevaba una sombra de preocupación.

Miré a Kaius, la esperanza floreciendo desesperadamente en mi pecho a pesar de todo. Tal vez por eso no podía transformarme—tal vez la Diosa de la Luna tenía un plan mayor, tal vez—

Él me miraba con una evaluación perezosa, sus ojos grises fríos y calculadores. Serio. Analítico.

Cerró los ojos por un largo segundo.

Cuando los abrió, algo en su expresión se había endurecido en resolución.

—Mi futuro es de expansión y conquista —dijo, su voz resonando en el repentinamente silencioso patio—. Necesito una luna poderosa a mi lado.

Mi corazón comenzó a romperse.

—No una loba rota que ni siquiera puede transformarse.

El mundo se inclinó.

Su mirada me recorrió una vez más, casi despectiva. Luego pareció considerar algo, su expresión cambiando a algo que podría haber pasado por cortesía en un mundo más cruel.

—Tu padre es un guerrero valiente —dijo, su tono medido y formal—. Respeto su servicio a esta manada, por eso acepté su invitación esta noche. —Hizo una pausa, y sus ojos—esos ojos grises que había memorizado en sueños—miraron a través de mí—. Pero tú... no eres lo que necesito.

Las palabras me golpearon como golpes físicos.

Padre me entrenó desde que podía caminar. Me empujó más fuerte que a cualquiera de sus soldados. ¿Y este bastardo piensa que soy débil solo porque no puedo transformarme?

Cinco años. Cinco años lo amé desde las sombras, memoricé todo sobre él, soñé con lo imposible. Y él me estaba descartando como si no fuera nada—como si todos esos años de entrenamiento, toda esa fuerza que había construido, no significaran nada sin una forma de lobo.

Las lágrimas ardían detrás de mis ojos. Luché desesperadamente por contenerlas, pero una se escapó, recorriendo mi mejilla.

La expresión de Kaius no cambió. Si acaso, su certeza pareció solidificarse—firme, resuelta, como si mi dolor solo confirmara la decisión que ya había tomado.

—Yo, Kaius Blackthorne, rechazo este vínculo de pareja.

No escuché el resto.

No podía. El rechazo me desgarró como garras rasgando mi pecho, una agonía como nunca había imaginado. Mis rodillas se doblaron. Alguien jadeó. El grito de mi madre pareció venir de muy lejos.

Entonces estaba corriendo.

—¡Elowen! ¡Elowen, espera!

La voz de mi madre me perseguía, pero no me detuve. No podía detenerme. Atravesé la multitud, sus rostros difuminándose entre lágrimas, y desaparecí en la noche.

Arriba en mi habitación, podía escuchar las voces de mis padres elevándose en la cocina abajo:

—¡Humilló a nuestra hija! ¡Frente a todos!

—La manada me necesita. La guerra no ha terminado.

—Entonces elige a tu manada. Yo elijo a mi hija.

Pero ya había elegido por ellos.

En lugar de ver a mi familia destrozarse por mis fracasos, empaqué una sola bolsa y desaparecí en la noche. En un mundo donde nadie conocía mi nombre—irónico, considerando que el chico al que había amado durante cinco años tampoco lo conocía.

Donde finalmente podría respirar sin el peso de las expectativas de todos aplastando mi pecho.

Donde no tendría que ver lástima en cada rostro o escuchar susurros sobre la chica rota que había sido rechazada por el futuro Rey Alfa.

Loba rota que ni siquiera puede transformarse—si tan solo Kaius pudiera verme ahora.

Bueno, no exactamente ahora, considerando que parecía un cadáver y olía peor. Pero una vez que estas drogas desaparecieran y la plata dejara de quemar...

Lástima que mis circunstancias actuales contaran una historia diferente.

Una vez más, este bastardo saborearía mi dolor. Peor aún, mi estado patético validaría todo lo que había dicho sobre mí.

El carro rodó a través de las enormes puertas del castillo Moon Peak.

Mi vigésimo segundo cumpleaños.

Otro cumpleaños arruinado por Kaius Blackthorne.