紹介
目の前に現れたのは、人類ではない。人間に酷似した姿を持つ、昆虫のような生物だった。
千年後の地球は、もはや人類の統治する世界ではなかった。
未知なる人型の昆虫生命体の正体とは？
そして、人類の運命はどこへ向かうのか——
チャプター 1
大学生物保全学科の実習チームは、富士山近くの自然保護区で絶滅危惧種の蝶の活動を記録していた。
私、鈴木智菜は、翅に特殊な紋様を持つ一羽の蝶を夢中で観察していた。
「智菜、あのむらさきしあげ》を見たか？」
新川修司が眼鏡を押し上げ、満開の桜の木を指差した。彼はいつも最も美しい生物を見つけ出す天才だ。
私が答えようとしたその時、地面が突如として激しく揺れた。
「地震だ！」
丸石亮が叫ぶ。
「全員、開けた場所へ！」
私たちが動き始めた途端、山肌が崩れ落ちてきた。
激痛が走る。
鋭い石が私のふくらはぎを切り裂いた。足から血が流れ落ち、痛みで視界がぼやけていく。最後の記憶は、クラスメイトたちの恐怖に満ちた叫び声と、なおも空を舞う紫翅鳳蝶の姿だった。
再び目を開けた時、世界は一変していた。
私は奇妙な六角形のカプセルの中に横たわっており、空気中には甘ったるい匂いが立ち込めている。起き上がろうとすると、自分の脚が透明なゲル状の物質で覆われていることに気づいた。
「人類、目覚めた」
声が聞こえ、そちらへ顔を向けると、複眼と触角を持つ生物が私を見つめていることに気づき、恐怖に息を呑んだ。
その生物は人間のような体つきをしていたが、頭部は完全に昆虫のもので、触角には精巧な金属の飾りがつけられていた。
本能的に悲鳴を上げようとしたが、喉が渇ききっていて声が出ない。
「怖がるな、人類」
その生物は精緻な和紙の手袋をはめた手を伸ばし、和菓子を一つ差し出してきた。
「安全、ここで」
その言葉はたどたどしかったが、不思議なことに私はその意味を理解できた。
私は警戒しながら相手を睨みつけ、食べ物は受け取らなかった。
「私のクラスメイトはどこ？」
その質問に、相手の触角が興奮したように震えた。
「人間、古代語を話す！」
そいつは、より複雑な触角の飾りをつけた別の個体に向き直り、ブーンというような音を発した。
奴らが交信している隙に、私は素早く周囲を見渡した。ここはまるで蜂の巣のような建築物で、壁は有機的な曲線を描き、天井からは発光する水晶体が吊り下げられている。
少し離れた場所に、いくつかの透明な展示ケースが私の注意を引いた――中には、華やかな和服を着た人間が、まるで展示品のように微動だにせず立っている。
氷水のような恐怖が、全身を駆け巡った。
最初の生物がこちらへ向き直り、私が理解できるものの聞いたことのない、奇妙な日本語で言った。
「人間国宝、特別な存在。新和暦1055年、人間は絶滅危惧種」
新和暦1055年？ 人類が、絶滅危惧種？
私の脳は、その情報を受け入れることを拒絶した。
まさか私たちは時空を超え、千年後の未来に来てしまったというの？
数体の虫族の研究者たちが周りに集まり、触角で私の皮膚にそっと触れ、愉悦に満ちたフェロモンを放出した。
水晶の触角飾りをつけた一匹が、何かの装置を取り出し、私の身体データを測定し始めた。
「やめて！」
私はもがいて彼らを突き飛ばそうとしたが、刺激臭のある気体が顔に吹きかけられ、一瞬で目眩がした。
次に目覚めた時、私はもっと小さな部屋にいて、脚の傷を水晶の触角飾りをつけた虫族に手当てされていた。
「痛っ！」
何かの薬を傷口に塗られた時、焼けるような激痛に思わず声を上げた。
水晶の触角の虫族は、なだめるような羽音を立て、桜の香りがするピンク色の液体が入った杯を差し出してきた。喉の渇きが警戒心に勝ち、私は恐る恐る一口啜る――それは、意外なほど甘く爽やかだった。
「蜂蜜、好きですか？」
虫族は尋ねた。
私は答えず、黙って部屋の構造を観察し、考えられる逃走経路を記憶に刻む。左側の出口はより大きな空間へ、右側は狭く長い廊下へと続いているようだ。
手当てが終わると、私は最初に会ったあの虫族に連れて行かれた。その和紙の手袋が、灯りの下で柔らかな光沢を放っている。
「あなたの名前は？」
私は探るように尋ねた。
「カギリ」
その触角がかすかに震える。
「人間、名前は？」
「鈴木智菜」
私は簡潔に答えた。
「私のクラスメイトはどこ？」
カギリの触角が軽く震えた。
「見せてあげる」
私はカギリに従って、いくつかの蜂の巣状の通路を通り抜けた。一歩進むごとに、慎重にルートを記憶していく。途中、奇妙な液体で満たされた巨大な容器がいくつかあり、中には和服や刀、茶器といった様々な人類の文化遺産が浮かんでいた。
やがて、私たちは巨大な円形の空間にたどり着いた。そこには、数十個の半透明な蜂蜜状の栄養槽が並べられていた。
心臓が早鐘を打つ――私のクラスメイトたちが、そこにいた。それぞれが個別の栄養槽に収容され、眠っているように見える。
「みんな！」
私は一番近くにあった栄養槽に駆け寄った。中には、クラス委員長の丸石亮がいる。
カギリが何かの制御装置を押すと、栄養槽がゆっくりと開き、丸石亮が目を開けた。
「智菜？」
彼は少し戸惑っているようだったが、すぐに意識がはっきりしたようだ。
「ここはどこだ？ あの……虫みたいな奴らは何なんだ？」
「どうやら私たちは未来に飛ばされたみたい」
私は声を潜めて素早く説明した。
「人類は絶滅危惧種になって、虫族に飼育されてる」
意外なことに、丸石亮は聞き終えると、あっけらかんとした表情で笑った。
「絶滅危惧種？ それって最高じゃないか。畳に温泉風呂まであって、気温は春みたいに二十六度。東京の狭いアパートに比べたら、ここは五つ星ホテルだぞ」
私は衝撃を受けて彼を見つめた。
「正気なの？ 私たちは囚われてるのよ！」
さらに多くの栄養槽が開き、他のクラスメイトたちも次々と目を覚ます。山田桜子は栄養槽から出ると、すでに精巧な和服に着替えさせられ、髪も綺麗に結い上げられていた。
「うふふ」
山田は顔を覆うが、口元の笑みは隠せていない。
「あの虫族さんたち、ずっと私を見てる。もしかして、昔の浮世絵の美人みたいだって思ってるのかしら？」
木村健に至っては、まっすぐ脇の食料エリアへ向かい、和菓子を掴んで食べ始めた。
「試験もなくて食事も宿も提供してくれるなんて、桜のお茶に伝統菓子まで。まるで天国じゃないか！」
自分の耳が信じられなかった。
「みんな、わかってないの？ 私たちは絶滅危惧動物として見世物にされてるのよ！」
虫族の研究者たちは私たちの周りを取り囲み、興奮した様子で会話を記録している。
一匹の虫族が、伝統的な和服を一揃い私に差し出し、着替えるようにと示してきた。
私は拒絶したが、他のクラスメイトたちがすでに協力し始めているのを見て、孤立無援の感覚に襲われた。
その時、宮城美穂が静かに脇に立ち、その瞳に一筋の冷静な光が宿っているのに気づいた。彼女は私にそっと囁いた。
「国宝級保護生物として、手厚く保護され、展示され、観賞される以外に、一番肝心なことがあるわ」
その言葉は、冷水を頭から浴びせられたかのようだった。
そうだ、絶滅危惧種の保護の核心とは何か？
それは、際限なき繁殖計画に他ならない。
私は周りではしゃいでいるクラスメイトたちを見つめ、そして、複眼を研究の光で輝かせている虫族たちを見た。
こんな運命、受け入れない。この未来の世界がどれほど「素晴らしく」ても、私は必ず家に帰る道を見つけ出す。
カギリの触角が私の額にそっと触れ、私の感情の揺れを感知したのか、警戒のフェロモンを発した。
私は無理やり自分を落ち着かせ、表面上は従順な微笑みを浮かべた。
まだその時ではない。けれど、私は必ず逃げ出す機会を見つけてみせる。
最新チャプター
おすすめ 😍
裏切られた後に億万長者に甘やかされて
エミリーと億万長者の夫との結婚は契約結婚だった。彼女は努力して夫の愛を勝ち取りたいと願っていた。しかし、夫が妊婦を連れて現れた時、彼女は絶望した。家を追い出された後、路頭に迷うエミリーを謎の億万長者が拾い上げた。彼は一体誰なのか？なぜエミリーのことを知っていたのか？そしてさらに重要なことに、エミリーは妊娠していた。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
離婚後、ママと子供が世界中で大活躍
本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。
2年間、彼の人生で最も暗い時期に寄り添い続けた。
しかし――
妹の帰還により、彼らの結婚生活は揺らぎ始める。
共に過ごした日々は、妹の存在の前では何の意味も持たないのか。
離婚当日、元夫の叔父に市役所に連れて行かれた
君と重ねた季節
彼の心の中で、彼女は卑劣で恥知らずな、愛を奪った女でしかなかった。彼は自らの最も冷酷無情な一面を彼女にだけ向け、骨の髄まで憎む一方で、心に秘めた女性にはありったけの優しさを注いでいた。
それでもなお、彼女は十年間、ただ耐え忍びながら彼を愛し続けた。やがて彼女は疲れ果て、すべてを諦めようとした。だが、その時になって彼は焦りを覚える……。
彼女が彼の子をその身に宿しながら、命の危機に瀕した時、彼はようやく気づくのだ。自らの命に代えてでも守りたいと願う女性が、ずっと彼女であったことに。
令嬢の私、婚約破棄からやり直します
婚約まで二年、そして結婚まで更に二年を費やした。
だが長谷川冬馬の心の中で、彼女は幼馴染の市川美咲には永遠に及ばない存在だった。
結婚式の当日、誘拐された彼女は犯される中、長谷川冬馬と市川美咲が愛を誓い合い結婚したという知らせを受け取った。
三日三晩の拷問の末、彼女の遺体は海水で腐敗していた。
そして婚約式の日に転生した彼女は、幼馴染の自傷行為に駆けつけた長谷川冬馬に一人で式に向かわされ——今度は違った。北野紗良は自分を貶めることはしない。衆人の前で婚約破棄を宣言し、爆弾発言を放った。「長谷川冬馬は性的不能です」と。
都は騒然となった。かつて彼女を見下していた長谷川冬馬は、彼女を壁に追い詰め、こう言い放った。
「北野紗良、駆け引きは止めろ」
サヨナラ、私の完璧な家族
癌だと診断され、私が意識を失っている間に、あの人たちは私を置き去りにして、あの女とお祝いのパーティーを開いていた。
夫が、あんなに優しげな表情をするのを、私は見たことがなかった。双子が、あんなにお行儀よく振る舞うのも。――まるで、彼らこそが本物の家族で、私はただその幸せを眺める部外者のようだった。
その瞬間、私は、自分の野心を捨てて結婚と母性を選択したことを、心の底から後悔した。
だから、私は離婚届を置いて、自分の研究室に戻った。
数ヶ月後、私の画期的な研究成果が、ニュースの見出しを飾った。
夫と子供たちが、自分たちが何を失ったのかに気づいたのは、その時だった。
「俺が間違っていた――君なしでは生きていけないんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか！」夫は、そう言って私に懇願した。
「ママー、僕たちが馬鹿だったよ――ママこそが僕たちの本当の家族なんだ。お願い、許して！」双子は、そう言って泣き叫んだ。
真実の愛 ～すれ違う心と運命の糸～
億万長者の夫の心を、深い愛情で掴めると信じていた。
しかし衝撃的な事実が発覚する。
彼には愛人がいた―障害を持つもう一人の女性。
彼はその女性に最高の幸せと優しさを与え、
一方で彼女には冷酷な態度を取り続けた。
その理由は、かつて自分を救ってくれた恩人を
その女性だと思い込んでいたから。
実際には、彼女こそが真の恩人だったのに―。
社長、奥様が亡くなりました。ご愁傷様です
そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。
しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。
「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」
あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」
薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」
愛人のために離婚届にサインしたら、元夫が泣いて復縁を求めてきた
夫である佐藤隆一は無情にそう言い放った。
緘黙症を患う私は、何も言わずに離婚届にサインをした。
「おい、本当に離婚するのか？」と、隆一の友人が尋ねる。
「大丈夫だ。一ヶ月もしないうちに、あいつは俺の元に戻ってくるさ。俺から離れられるわけがない。だって、あいつは声も出せないんだからな」
彼らの会話を、私は黙って聞いていた。
その時、スマートフォンに一通のメッセージが届く。
『京都に旅行でもどう？ 気分転換しに』
この瞬間から、私の人生は違う軌道を描き始めた。
