億万長者の後悔、お嬢様、帰ってきた！

「おめでとうございます。妊娠一ヶ月です。すべての指標は正常です」

佐藤桜は妊娠検査の結果を手にして、新しい豪華な家に戻った。まるで夢を見ているような気分だった。彼女が妊娠しているなんて信じられなかった。

勇気を出して夫の中村司にメッセージを送った。「今夜、家で夕食を食べますか？」

待つ時間はとても長く感じた。彼はいつも仕事の邪魔をされるのを嫌っていたので、今回も返事が来ないのではないかと心配していた。

次の瞬間、携帯電話が一瞬光った。彼の冷たい口調のメッセージが表示された。「うん、ちょうど話したいことがある」

中村司からの返事を受け取った後、佐藤桜は急いで買い物に行き、料理を作った。妊娠検査の結果をテーブルに置いたが、あまりにも意図的だと感じて、結果を裏返して置いた。

夕方、黒い高級車が庭に入ってきた。

中村司は車から降り、スーツのジャケットを腕にかけていた。彼の姿は長身で、眉目は鋭く黒々としていた。

「司、お帰り！」

佐藤桜は小走りで迎えに行き、彼の脱いだジャケットを受け取ろうと手を伸ばしたが、彼は代わりに一枚の書類を渡してきた。彼女の目には驚きが浮かんだ。

「見てみて、何か要求があれば言ってくれ」

彼女は手元の書類を見下ろし、最初のページに大きく書かれたタイトルに目を奪われた。

「離婚協議書」

真っ白な紙が目に刺さるように感じた。

中村司はネクタイを緩め、仕事の疲れが眉間に現れていた。彼は隣にいる若い妻を一瞥した。丸顔で、まるで未成年のように見える。

彼女に対して感情を持っていなかった。ただ、お婆さんが彼女を気に入っていたので、彼女がいることでお婆さんの健康が良くなった。お互いに必要なものを得ていた。

一ヶ月前のあの出来事がなければ、二人が結婚して三年も経っていることに気づかなかっただろう。

結婚を続けることは彼女の青春を無駄にするだけで、別れた方がいいと考えていた。

佐藤桜は手をそっと小腹に置き、期待を込めて彼に尋ねた。「もし、私たちに子供ができたら、離婚するの？」

中村司の目は彼女の小腹に落ち、眉をひそめた。「一ヶ月前に避妊薬を飲むように言っただろう？」

一ヶ月前のあの出来事は、結婚三年で唯一の出来事だった。

佐藤桜の手はまるで火傷したかのように小腹から離れたが、彼は彼女の手首をしっかりと掴んだ。目には複雑な感情が浮かんでいた。「本当に妊娠しているのか？」

佐藤桜は息を止めた。「もしそうだとしたら、どうする？」

「いらない」

中村司はほっと息をついた。不幸な結婚に子供を巻き込む必要はないと考えていた。彼の両親のように。

彼が手を離すと、彼女の心も空っぽになった。

佐藤桜は彼の去っていく背中を見つめ、涙をこらえた。彼の言葉は優しくも鋭く、彼女の胸に深く刺さった。

彼女はテーブルに並べた冷めた料理を見て、すべてゴミ箱に捨てた。油っぽい匂いが彼女を吐き気にさせた。

自分の小腹を撫で、中に育つ小さな命を感じた。苦い思いを飲み込んで、「パパはあなたを望んでいないけど、ママは絶対にあなたを守るからね」

彼女は幼い頃から孤児で、養父母に引き取られた後、双子が生まれると伯母の家に預けられた。幸いにも伯母は彼女を大切にしてくれた。

佐藤桜の最大の願いは家族を持つことだった。中村司が自分を好きではないと知りながらも、三年間温順な妻を演じ続けた。しかし、冷え切った心を温めることはできなかった。

今、彼女は離婚したが、子供がいる。もう一人ではない。

離婚協議書の内容を見ずに、最後に自分の名前をサインした。

夜、彼女は主寝室で一人で寝た。中村司は書斎で寝た。結婚三年、別々の部屋で三年。

......

朝、佐藤桜は姑から電話を受けた。相手の口調は高圧的だった。「佐藤桜、メイドに二階の客室を片付けさせなさい。お客さんが数日間泊まるから、しっかりとおもてなしするのよ」

佐藤桜は誰が来るのか聞く暇もなく、姑は電話を切った。

彼女は口元を引きつらせた。姑の自分に対する嫌悪感には慣れていた。まるで一言でも多く話すと中村家の名誉を汚すかのようだった。

佐藤桜が階下に降りると、中村司はすでに仕事に出かけていた。

午後、全身ブランド品の若い女性がリビングに入ってきた。佐藤桜の目には驚きが浮かんだ。これが姑が言っていたお客さん？美しい女性？

佐藤桜の目には一瞬の嘲笑が浮かんだ。以前なら心が痛んだかもしれないが、今は中村司と離婚したので、どんな女性がここに住んでも関係ない。

佐藤桜は前に出て、「こんにちは…」

彼女の言葉が終わる前に、その美しい女性は彼女を無視してリビングを一周し、執事に指示を出した。「カーテンの色が気に入らないし、ソファもダメ。寝室のベッドも全部私の好きなブランドに変えて」

新居に来て指示を出すお客さんを見て、佐藤桜は直接口を開いた。「あなたは誰？この家はリフォームする予定はないわ」

「自己紹介させていただきます。林田夕子です。この新居の未来の女主人です。だからこの別荘のインテリアは私が決めるの」

「あなたが林田夕子？」

佐藤桜の心に苦味が広がった。中村司が突然離婚を提案したのは、林田夕子が戻ってきたからだったのか。

高嶺の花が帰国し、彼女という代用品は退くべきだった。

「私のことを聞いたことがあるみたいね。早く離婚協議書にサインしなさい。三年間この場所を占拠していたのだから、元の持ち主に返すべきよ」

佐藤桜は淡々と答えた。「そんなに情熱的に言うなら、中村司が事故で昏睡状態だった時、なぜ彼と結婚しなかったの？」

当時、中村司は重大な事故に遭い、中村お婆さんは後継者を残すために女の子を探していた。普段の名家の娘たちは遠くに逃げていた。

その時、彼女は中村おばあさんの世話をしていた。おばあさんは彼女にとても優しく、借金を返すためのお金も貸してくれた。年老いたおばあさんに先立たれる悲しみを味わわせたくなくて、彼女は中村家に嫁ぐことを決めた。

みんな中村司が回復しないと思っていた。彼女も結婚は形式的なものだと思っていた。しかし、中村司は生き返ったのだ。

それ以来、彼女の中村家での立場は微妙になった。北町の大富豪中村家の跡取りが普通の介護士を妻に迎えたと言えば、笑いものになるだけだった。

この三年間、彼女の身分は誰にも知られていなかった。

林田夕子の顔色が一瞬硬くなった。「それは当時、兄たちが私を嫁がせないように家に閉じ込めたからよ。そのせいで司さんと結婚する機会を逃したの。結果として、あなたという田舎者に先を越されたのよ。警告しておくけど、私は南町の林田家のお嬢様よ。私の兄たちはみんなすごい人たちだから、私と争うなら、あなたの家族に気をつけなさい！」

佐藤桜の顔色が冷たくなった。「私の家族に手を出すなら、許さないわ」

「家族が無事でいたいなら、素直に離婚協議書にサインしなさい」

林田夕子はテーブルの上の離婚協議書を見て、心の中で勝ち誇った気持ちが浮かんだ。三年間待ち続けて、ついにこの日が来たのだ。

佐藤桜は冷静に答えた。「もうサインしたわ」

「賢明な判断ね」

林田夕子はブランドバッグから小切手を取り出した。「ここに2000万円あるわ。私の個人的な気持ちよ」

佐藤桜の目には一瞬の嘲笑が浮かんだが、受け取らなかった。

「少ないと思う？あなたの以前の介護士の給料に比べれば、これは十年分の収入よ。このお金を受け取って、私たちの生活を邪魔しないで。司さんと私は家柄が釣り合っているの。あなたのような平民とは違う世界の人間よ」

佐藤桜の心は再び刺されたように痛んだ。彼女は狼狽して主寝室に戻った。本来なら林田夕子が来なければ、今日も出て行くつもりだった。

離婚した以上、ここに留まる必要はない。

彼女が荷物をまとめると、自分の持ち物が驚くほど少ないことに気づいた。スーツケース一つにも満たない。この三年間はまるで夢のようだった。

佐藤桜はベッドサイドに置かれた妊娠検査の結果を見て、心の中で呟いた。もう終わりにする時が来た。

その時、林田夕子が堂々と主寝室に入ってきて、手に離婚協議書を持っていた。「荷物はまとめた？」

林田夕子はベッドサイドの紙を見て、市立産婦人科病院の文字を遠くから見て疑問の色を浮かべた。

佐藤桜は素早く妊娠検査の結果を手に取り、丸めて捨てた。林田夕子は驚いて言った。「まさか、妊娠しているの？」