失われたライカンの王女

少女の視点

牧場での、いつもと変わらない一日の始まりだった。

朝５時に乱暴に起こされ、６時にはきっかりと朝食、そして７時から作業が始まる。

しばらく前に脚を折られていたせいで、素早く動くことができない。だから奴隷頭のロナルドはイラついていた。私の動きがのろいことに腹を立てた彼は、歩み寄ってきて後頭部を殴りつけ、「さっさと動け」と言った。急ごうとはしたけれど、それは簡単ではなかった。

今日、私たちは年に一度のレイ王の視察に備え、準備を進めていた。王は１７歳から２５歳までのすべての女性を出席させるよう命じていた。私はパックハウスでの作業を割り当てられた。そこでは男たちが皆、いやらしく体を触ってくるから働くのは嫌だった。

私がグラスでいっぱいのカートを押してダイニングエリアに入ると、リアンがやってきた。

「水を持ってきて」リアンは私に命じた。

「嫌よ。自分で取りに行けばいいでしょ」

「お前は奴隷なんだから、言われた通りにしろ」

「あんたは私のご主人様じゃない」

これが間違いだった。彼女はロナルドを呼びに行ったのだ。彼は私の髪を掴み、地下牢へと引きずっていった。そして私を独房に放り込む。

「後でたっぷり躾けてやる」彼はそう言い放った。

言い返すのが間違いだったことは分かっている。でも、あの子は甘やかされたクソガキだ。自分がこの群れの次のルナにでもなったつもりでいる。そんな役、くれてやる。次期アルファはジュニアだ。彼はまだ自分の番を見つけていない。もし見つけていたとしても、何も言っていない。リアンとジュニアは付き合っているが、リアンはジュニアが私を気に入っているのが気に食わないのだ。彼が私や他の何人かに護身術を教えてくれる間、私たちは一緒に過ごすことがある。

ここから出たい。私は１２歳の時から奴隷だ。赤ん坊の頃にここ、白河一族の土地に連れてこられた。孤児院に入れられ、年頃になると奴隷にされた。食事はかろうじて生きられる程度しか与えられない。パンと水を一日三回だけ。時々、ジュニアがこっそり食べ物を分けてくれることもあった。

足音が近づいてくるのが聞こえる。

ロナルドだ。彼の手には、先端に銀が埋め込まれた鞭が握られていた。

「やめて、ごめんなさい。もうしませんから」私は懇願した。

「手遅れだ、小娘」

「本当にごめんなさい」

私の懇願も涙も、彼の耳には届かなかった。彼は独房に入ってくると、私の顔を平手打ちした。そして私をベッドにうつ伏せにさせると、彼のモノを私の秘部に突き立てた。私は苦痛に叫んだ。犯されながら、私は彼にやめてと乞い続けた。

「やめてください」

「黙れクソ女が」

「やめて、痛いんです」

私はただ、やめてと乞い続ける。彼は私を殴り、口を塞いだ。抵抗するのをやめ、私はただ横たわってすすり泣き始めた。彼が事を終えると、私の髪を掴んで階上にある鞭打ちの木まで引きずっていった。口答えした罰として、十回鞭打たれた。その後、仕事に戻れと言われた。

メインのダイニングエリアに戻ると、リアンが友人たちと一緒にいた。彼女は私を指さして笑う。私がテーブルにグラスを並べていると、リアンがわざと一つを倒した。厨房から料理長が出てきて怒鳴り散らし、私の顔を平手打ちした。

「物を壊すんじゃねえ！」

私は何も答えず、黙々と作業を続けた。グラスを並べ終え、少し休憩しようと庭に向かった。誰もいなかったので、面倒なことにはならないだろうと思った。太陽の光を浴びていると、突然、背後に足音がした。振り向くと同時に、ロナルドに頭を殴られた。そして彼は詰問する。

「なぜこんな所にいる？」

「休憩していました」

彼は私を平手打ちした。

「仕事に戻れ」

「はい、旦那様」

私は料理長のいる厨房に戻る。すべての食器が乗ったカートを取りに行った。テーブルに皿を並べていると、アルファが電話の向こうの誰かに腹を立てているのが聞こえた。ああ、最悪だ。彼の邪魔をしたら、誰であろうととばっちりを受けることになる。私は皿を並べる作業に戻った。

そろそろ兵舎に戻る時間だった。その時、アルファがオフィスから怒鳴りながら飛び出してきて、まっすぐ私の方に歩み寄ると、私が後ろに倒れるほど強く平手打ちした。私は、彼らがしたこと、そして彼らが誰を捕らえているかについて王が知ったという会話を耳にした。戦争になるだろう。

私はカートを片付け、兵舎に向かう。奴隷のための家は三つある。女子兵舎、男子兵舎、そして老人兵舎だ。そこにいる者のほとんどは死にかけている。私たちもいずれは皆、あの場所に行き着くのだ。私が１２歳までいた孤児院は、その真ん中にある。そこにいる子供たちのほとんどは、別のクランの出身だ。

今朝の出来事を思えば、シャワーを浴びたいところだった。でも、そんなことは叶わないと分かっているから、流しで体を洗う。自分の寝床――と呼べるならだが――に向かおうとした。それは床に置かれた薄い板切れ一枚と、擦り切れて穴だらけの毛布だけ。暖かくもなんともない。でも、それが私のすべてだ。

そこへロナルドが入ってきて、ついて来いと命じた。彼が何をしたいのか分かっていたから、私は目に涙を浮かべながら従った。

私たちは兵舎の裏にある森へ行った。彼は私の腹を殴りつけ、私は苦痛に身を二つに折った。私が地面にいる間に、彼は私のシャツを破り、スカートをまくり上げ、彼のモノを私の中に突き入れた。私は苦痛に叫んだ。ただ自分の口を手で覆い、彼が終わるのを耐えた。彼は破れたシャツを私に投げつけ、兵舎に戻れと言った。私は兵舎の隅を見つけて泣いた。懇願しても彼はやめない。嘆願しても彼はやめない。

もう諦めて、あの滝から飛び降りてしまおうかと思う。その滝は１０階建てのビルくらいの高さがある。もう耐えられない。明日もまた王の到着に備えて仕事の日々が続くことは分かっている。何をそんなに大騒ぎすることがあるのか、私には分からない。彼は毎年やってきて、私たちは毎年準備をしなければならないのだ。

奴隷たちは、私も含め、何らかの理由でクランが受け入れた人々であるかのように着飾らされる。時には、別のクランから訪れているのだと言えと命じられる。去年、私は１６歳だったか、そうだったと思う。自分が何歳なのか、本当はよく知らない。色々な年齢を言われてきたから。去年は兵舎に留め置かれた。それはそれで良かった。指図されることもなく、ロナルドに傷つけられることもなかったから。だからその夜は早く寝た。快適だった。でも、彼は自分の番を見つけなかった。正直、彼は彼女を見つけたいとは思っていないのだと思う。彼は彼女を見つけることに興味があるようには見えなかった。他の女の子たちがそう言っていた。