紹介
彼は私を好きになったことは一度もない。
そうすれば、私は自由になれる。
と思っていたが。
チャプター 1
国際展示場の会場内は、人々の熱気と喧騒に包まれていた。私は「秋生テクノロジーベンチャーズ」のブースに設置された、最後の一台となるスマートディスプレイの角度を慎重に調整する。当社が新たに出資したＡＩプロジェクトの成果を、完璧な形で披露するためだ。
「気をつけて、そのスタンド、ちょっと不安定だから！」
音響機材を担当するスタッフが横から声をかける。
私は小さく頷き、その場を離れようとした瞬間——背後から、カツカツという慌ただしいヒールの音が迫ってくるのが聞こえた。
「どいて！ そこ、どいてったら！」
反応する暇もなかった。背中に強烈な衝撃が走る。
バランスを崩した私は前へとつんのめり、ただでさえ不安定だった展示用スタンドが倒壊した。重厚な金属製フレームが、私の頭部を直撃した。
瞬時に鮮血が噴き出し、額を伝って床へと滴り落ちた。
頭を押さえながら視線を上げると、早足で近づいてくる秋生の姿が見えた。その後ろには、オフホワイトのデザイナースーツに身を包んだ、長身の女性が続いている。私を突き飛ばした張本人だ。
「本当にごめんなさい！」
その女性は流暢な英語で言った。
「急いでいたものだから、そこに人がいるなんて気づかなくて」
血は止まることなく流れ続け、視界が霞んでいく。
軽度の血小板減少症を患っている私は、一度怪我をするとなかなか血が止まらないのだ。
「心夢、どうしてそんなに不注意なんだ？」
秋生は眉をひそめたが、その口調に含まれていたのは叱責よりも、明らかに相手を気遣う響きだった。
心夢？ 私の心臓が嫌な音を立てる。
彼が学生時代から十年間、想い続けてきたという、あの「心夢」なのだろうか。
「秋生、やっと会えた！」
心夢は私など眼中にない様子で、そのまま秋生の胸に飛び込んだ。
「飛行機を降りてすぐに駆けつけたのよ。あなたを驚かせたくて。まさか、こんな事故が起きるなんて思わなかったわ」
秋生は心夢の背中を優しく叩きながら、複雑な眼差しで私を一瞥した。
「そんなことより」
心夢は秋生の腕から離れると、優雅な仕草で髪を整えた。
「そちらの方、傷が深そうじゃない。救急車を呼びましょうか？」
「結構です」
私はふらつく足でどうにか立ち上がり、傷口を強く押さえた。
「ただのかすり傷ですので」
「あら、そんなに出血しているのに、かすり傷だなんて」
心夢は心配そうな表情を作ったが、その声色には、明らかに上から目線の同情が含まれていた。
「あなた、ブースのスタッフよね？ 治療費の請求書を秋生の秘書に渡してちょうだい。全額賠償するわ」
そこへ、秋生の秘書である小林が駆けつけてきた。私を見るなり、彼はぎょっとした表情を浮かべる。
彼は、私と秋生が隠れて結婚している事実を知る数少ない人物であり、同時に心夢の存在も知っている。気まずそうにするのも無理はなかった。
「西野さん、出血が止まりませんが……凝固系の持病などは？」
小林が恐る恐る尋ねる。
「ええ、軽度の血小板減少症がありますので」
私は淡々と事実を告げた。
秋生の表情が、にわかに険しいものへと変わた。
彼が私の体質を知らないはずがない。何しろ私たちは、もう三年近くも「結婚」しているのだから。
「秋生、この方のこと、知ってるの？」
心夢が何かを敏感に察知し、疑わしげな視線を私たちに向けた。
時間が止まったようだった。秋生の視線が私と心夢の間を彷徨っていた。一瞬の躊躇の後、彼は口を開いた。
「いや、知らない。会社の社員で、顔を何度か合わせたことがあるという程度だ」
私の心は、瞬く間に冷え切った底へと沈んでいった。
私たちの関係が契約だけのものであることは知っていた。彼の心の中で、心夢という存在がどれほど大きいかも理解していた。だが、このような状況でこれほど冷徹に他人扱いされたことは、骨の髄まで凍りつくような寒さを私に与えた。
「なら、いいのけれど」
心夢は安堵の息を吐き、再び秋生の腕に絡みついた。
「てっきり……でも、不慮の事故とはいえ怪我をさせてしまったのだから、補償はきちんとするわ」
「あとは小林が処理する」
秋生は私から目を逸らし、心夢に向かって言った。
「会議室へ行こう。今日の製品発表会について、最終確認が必要だ」
「ええ、シリコンバレーでの新しいプロジェクトについても、あなたとじっくり話したかったの」
心夢は再会の喜びに浸り、興奮気味に喋り続けている。
二人が立ち去る背中を見つめながら、私は二ヶ月前に受け取った契約満了の通知書を思い出していた。このバカみたいな婚姻契約は、あと二ヶ月で終了する。
「西野さん、病院までお送りしましょうか」
小林が心配そうに私を見つめる。
「いいえ、結構です」
私は首を振り、鞄から取り出したティッシュで傷口をさらに強く押さえた。
「契約の規定通り、休業補償さえいただければ」
私の言葉に、小林はさらに気まずさを募らせたようだった。
スマホで配車アプリを開いたが、展示会期間中の渋滞のせいで、ドライバーからキャンセルされてしまった。
もういい。どうせ家は遠くない。歩いて帰ろう。
会場を出ると、港区の夜景に華やかな灯がともり始めていた。
一歩、また一歩と歩を進めるうち、五年前の記憶が自然と蘇ってくる。
あの頃、私は学費に悩むただの高校生だった。母が突然の脳血管障害で倒れ、医療費が家計を圧迫していたのだ。
進学を諦めかけたその時、秋生が設立した「優秀学生支援基金」が私を見つけ出してくれた。
『西野華恋さんですね。君の成績は非常に優秀だ』
カフェで向かい合った若き日の秋生は、私の申請書類に真剣な眼差しを落としていた。
『高校と大学、すべての学業を修了するまで、私が支援しよう』
それが、彼との初めての出会いだった。
当時二十四歳の秋生は、すでに著名な青年実業家であり、その瞳は澄んでいて、揺るぎない意志を宿していた。
『何か困ったことがあれば、いつでも連絡してきなさい』
そう言われた時、私は涙が溢れ出しそうになった。
大学三年生の時、私は恩人である彼——私の運命を変えてくれた人をより近くで知りたいと思い、彼の会社でのインターンを志願した。
『華恋、よく頑張ったな』
インターン終了時、秋生はそう言った。
『卒業後、うちに来たいならいつでも歓迎する』
彼はいつも週末に休日出勤し、誰もいないオフィスに一人で残っていた。私はこっそりとコーヒーを差し入れし、彼も穏やかな声で礼を言ってくれた。
理不尽なクライアントのリクエストに私が泣いていた時は、ティッシュを差し出し、相手に対して厳然と言い放ってくれた。『これは当社の社員の責任ではありません』と。
『私が責任を持つから』
そう言った時の彼の表情は、今でも私の心に深く焼き付いている。
血はまだじわりと滲み出している。私は血に染まったティッシュを強く押し当て、歩く速度を上げた。
あと二ヶ月。そうすれば、すべてが終わる。
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「知らないのか？」
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私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
天才デザイナーの私と三つ子を、大富豪は取り戻したい
屈辱に塗れ、身一つで夜逃げするように国を去った私は、その後に彼の「三つ子」を身ごもっていることに気づく。
――6年後。
私は世界に名を馳せる天才デザイナーとなり、奪われたすべてを取り戻すために帰国した。
しかし、悪辣な嘘に目を曇らされた知暁は、私を激しく憎み、「仇敵」として冷酷に立ちはだかる。
やがてすべての真実が白日の下に晒された時、彼は己の過ちに絶望し、プライドを捨てて泣きながら私に許しを乞うた。
だが、傷つけられた私の心はもう戻らない。私は彼の懇願を、冷徹に突き放した。
――もう遅いわ。あなたを一生、許すつもりはない。
そう誓ったはずの私だったが、予想だにしない誤算があった。
私たちが産んだ愛らしい三つ子たちが、今さら戻りたいと泣く父親の、まさかの最強の味方として動き出したのだから。
