紹介
でも、義母からの電話一本で全てが変わった。義姉と双子の甥っ子たちも加わって、出発当日の朝、キャンピングカーは家族でいっぱい。私の席は買い物袋の山に埋もれていた。
「君は家にいた方がいいんじゃない?」夫は申し訳なさそうに笑って言った。「誰かが家を見ていないといけないし、母さんのバラに水やりも必要だから」
だから私は残った。笑顔で手を振って、彼らを見送った。
そして私は「運転禁止」だった彼の高級車のキーを握りしめ、海辺のリゾートで一番高いオーシャンビュースイートを予約した。
これが、私だけの完璧な旅行の始まりだった。
チャプター 1
美智視点
「え?お母さんがロードトリップに一緒に行きたいって?真!これ、私たちの五回目の結婚記念日なのよ!」
自分でも思ったよりずっと棘のある言葉が出てしまったけれど、どうでもよかった。玄関に突っ立ったままスマートフォンを手にしている夫をただ見つめていると、胸の内で白熱するような怒りがこみ上げてくるのが分かった。
一時間前、私はまさにこのノートパソコンの前に座って、完璧な計画を立て終えた時のあの最高の気分に浸りながら、最後のチェックリストを確認していた。鷲原公園の予約は万全。ハイキングコースの地図も作った。ベビーシューズを入れた小さなギフトボックスもスーツケースに隠した。赤ちゃんを授かってもいいって伝えた時の、真の反応を思い描きながら。
一時間前の私は、天にも昇る気持ちだった。
でも、今は?まるで氷みたいに冷たい水を頭から浴びせられた気分だった。
真と私は大学時代からの付き合いだ。大学一年生の、誰も出たがらない経済学の講義で出会い、朝八時の授業が嫌いという共通点で意気投合して、それからずっと一緒だった。卒業してすぐに結婚した。若くて、馬鹿で、二人なら世界だって手に入れられると信じ込んでいた。
十八歳になった時、両親が私のために信託基金を用意してくれた。もしもの時に私を支えてくれる、セーフティネットになるはずのものだった。けれど、真が事業のアイデアを携えて私のところへ来た時。その目は可能性に輝き、ナプキンに利益率を走り書きしていた。私は何の迷いもなくそれを現金化した。
「一緒にすごいものを作り上げよう」彼はそう言って、私を腕の中に引き寄せた。「約束するよ、美智。この会社を大きくして、欲しいもの全部手に入れよう」
それが五年前。五年もの間、「私たちの」ものであるはずだった会社に、私のすべてを注ぎ込んだ。でも、いつの間にか会社を管理するのは私の役目になり、真は自分の役割を見つけあぐねていた。子どもについての話し合いも、「今は会社が僕たちを必要としている」「もっと安定したら」「あと一年だけ」という言葉で先延ばしにされ続けた五年。
でも、私たちはもう安定していた。会社は利益を上げていた。銀行口座の残高も十分。そして来週は私たちの五回目の結婚記念日。ずっと我慢してきた人生を、ついに前に進める絶好のタイミングだった。
この旅行の計画を始めたのは一か月前。私たち二人きりで、どこまでも続く道を行く。会社に生活を食いつぶされる前の、あの頃のような自由だけを味わう一週間。キャンプ場やハイキングコースを調べ、お互いの好きなおやつを詰め、完璧な旅にしたくてキャンプ用品まで新調した。
そして、あのベビーシューズを買った。柔らかい白い革でできていて、手のひらに収まるほど小さい。星空の下でこれを真に渡して、もう準備ができたと伝えるつもりだった。私たちの準備が、できたのだと。
しかし、その時、彼に電話がかかってきたのだ。
「なあ、母さんから電話があったんだ」
旅程の最終確認をしていたノートパソコンから顔を上げると、真がリビングの戸口に立っていた。まだスマートフォンを手に握ったまま、あの申し訳なさそうな笑顔を浮かべて。彼がすでに決断を下していて、私がそれを受け入れるのを待っているだけの時の、あの笑顔だ。
「しばらく会ってないから、鷲原公園に一緒に行きたいって」
キーボードを叩いていた指が止まった。「何ですって?冗談でしょ?私たちの記念旅行にお母さんがついてきたいって言うの?」
「ああ、母さんのことだから分かるだろ」彼は歩み寄って、私の椅子の肘掛けに腰掛けた。「父が亡くなってから寂しがってるし、たった一週間じゃないか」
胸が締め付けられるのを感じた。これは私たちの旅行のはずだった。一ヶ月も前から計画して、ずっと楽しみにしていた旅行。
「真、これは私たちの五回目の結婚記念旅行なのよ。二人きりで行こうって話したじゃない」
「分かってる。でも、家族だから」彼は私の肩をぎゅっと握った。「それに、キャンピングカーは大きいだろ。みんなが乗るには十分なスペースがあるさ」
お義母さんの理奈が関わる時、十分なスペースなんてあったためしがない。彼女は、まるで人が空気を吸うように、ごく自然に、他の誰かがそれを必要としているかなんて考えもせずに、空間を独占するのだ。
苦々しい響きにならない返事を考える前に、彼のスマートフォンが再び震えた。彼が画面に目を落とす。次に何が来るか、私にはもう分かっていた。
「亜紗里が双子も連れて行きたいって。野生動物が見たいってせがまれてるらしい」
やっぱり。亜紗里は、自分が入り込めない家族行事なんて一度もなかった。
結局、私は折れた。真にどちらかを選ばせたくなかったし、五年もこんなことを繰り返していれば、譲歩することにも慣れてしまっていた。だから、その後の一週間は、彼らを旅程に組み込み、荷造りを手伝う羽目になった。
私は薬局の通路で乗り物酔いの薬のラベルを読みながら、理奈が眠くなるタイプと眠くならないタイプのどちらが効くのかを思い出そうとしていた。彼女は二十分以上のドライブでは必ず車酔いする。それは前回の強制参加の家族旅行でタホ湖へ行った時に学んだことだった。あの時、彼女は助手席で六時間もうめき続け、なぜか私が景色の良いルートを提案したせいだということになっていた。
ターゲットでは、金魚並みの集中力しか持たない七歳の双子の男の子たちのために、カートに娯楽用品を詰め込んだ。Wi-Fiがなくても使えるゲーム機。キャンピングカーでパンくず地獄を引き起こさないスナック。亜紗里が他人に後始末を任せるせいで、自分では決して用意しない類の準備だ。
カートに商品を追加するたびに、この旅行が本来あるべきだった姿の一部を、一つ一つしまい込んでいるような気がした。私が買っているのは、オンラインでブックマークしていたシャンパンやランジェリーじゃない。ドドラマミンとジュースの箱、そして他人の子供たちを夢中にさせておくための携帯充電器。その間に、私は自分の夫とロマンチックなひとときを過ごそうと努力するのだ。
出発の前夜、私は寝室の床に座り、三度目のスーツケースの整理をしていた。ギフトボックスが隣に置いてあり、ティッシュペーパーからありえないほど小さな靴がのぞいている。
靴を一つ手に取り、手のひらで転がしてみた。ほとんど重さを感じない。こんなに軽いものが、どうしてこれほどの希望を運べるのだろう?
まだ、うまくいくかもしれない。みんなが寝静まった後、真を散歩に誘えばいい。星空の下で二人きりになれる場所を見つけて、私の瞬間を迎えることができるかもしれない。完璧ではないだろうけど、彼の家族と一緒で完璧だったことなんて一度でもあっただろうか?
私は丁寧に畳んだ三層の服の下、スーツケースの底にその箱を埋め、自分に言い聞かせた。私は柔軟に対応している。理解を示している。妥協の仕方を知っている良い妻なのだ、と。
「五年も待ったんだから」私は化粧台の鏡に映る自分に言った。「理奈と亜紗里との一週間くらい乗り切れるわ。もっとひどいことだって乗り越えてきたじゃない」
でも、今朝七時に最後のバッグを運び出した時、私はやはりがっかりしていた。
車は人とその荷物で完全に満杯で、まともな席は一つも残っていなかった。
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いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
「もう疲れた」不倫夫を捨て、自由になる
数日前には幼馴染と楽しげに戯れていた夫が、今度は初恋の女を連れてホテルの入り口へと消えていく。
二人は人目もはばからず、濃厚な口づけを交わしていた。
夫の腕の中にいる女は、潤んだ瞳で彼を見つめている。一見すると純情そうだが、その眼の奥には私への明らかな悪意が潜んでいた。
妻である私は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
爪が掌に食い込み、血が滲む。
けれど、手の痛みより、引き裂かれた心の痛みのほうが遥かに強かった。
冷たい風が、私の髪を揺らす。
その瞬間、ふと強烈な疲れを感じた。
ああ、もういいや。
5年間の結婚生活。
私は彼を許すのをやめ、自分自身を解放することにした。
離婚を告げたら、見知らぬ夫が泣き出した
孤児となった自分の人生は悲惨なものになると思っていたが、姓を変えてからの彼女は、一人で見事に人生を切り開いていった。
彼は海城の権力者の代表格で、手段を選ばず冷酷無情だと噂されていた。彼の傍にいる小さな萌え萌えした子供の生母については、海城最大の謎とされていた。
ある日、彼が病に倒れて昏睡状態の時、なんと女が彼の部屋に忍び込み、彼を襲ったのだ!
彼は全市を挙げて犯人を捜索したが、まさか「元凶」がずっと自分の目の前で跳ね回っていたとは思わなかった。しかも、息子の先生だったのだ!
事が発覚すると、彼は彼女を壁に押し付け、顎を掴んで言った。
「先生、随分と派手に遊んでくれたじゃないか」
彼女は封印されていた結婚証明書を取り出した。
「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ!」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした!】
裏切られた後に億万長者に甘やかされて
エミリーと億万長者の夫との結婚は契約結婚だった。彼女は努力して夫の愛を勝ち取りたいと願っていた。しかし、夫が妊婦を連れて現れた時、彼女は絶望した。家を追い出された後、路頭に迷うエミリーを謎の億万長者が拾い上げた。彼は一体誰なのか?なぜエミリーのことを知っていたのか?そしてさらに重要なことに、エミリーは妊娠していた。
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う?」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ!
氷の君と太陽の私
運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。
かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。
しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。













