紹介
だが、その度に私はお腹の子を失った。
私の子を殺した犯人は、医学的なアクシデントなどではない。一枚の絵だ。
航平の弟で、生まれつき目の見えない十歳の少年――次人が自らの手で描いた、一枚の絵だった。
チャプター 1
夫の株田航平と結婚して三年、私は二度妊娠した。
だが、どちらの子も守ることができなかった。
私の子を殺した犯人は、医学的なトラブルなどではない。一枚の絵だ。
航平の弟で、生まれつき目が見えない十歳の次人が描いた絵だ。
前回、私は妊娠八週目を迎えたばかりだった。皆は歓喜し、子のために絵を描いて祝おうと次人を呼んだ。
次人は私の下腹部にそっと手を当てた。
そして筆をとり、異様な黒い鳥を描き出した。
義父の史司と義母の華恵美は、次人は生まれついての霊媒であり、彼の絵は神の啓示だと言い張った。
黒い鳥は、奇形児を意味し、一族の災厄を意味するのだと。
その日、二人は問答無用で私を車に押し込み、消毒液の悪臭が漂う闇の個人クリニックへ引きずり込んだ。
私は恐怖に目を剥き、必死に後ずさりした。
「嫌！ 行かない！ 私の子は何もおかしくない！」
「どうして堕ろせと強要するの！」私は切実に答えを求めた。
だが、史司と華恵美は私をまともに見ようともしない。
私が動こうとしないのを見て、それまで厳格だった史司の顔が瞬時に歪み、猛然と身を乗り出して、容赦なく私の指をこじ開けた。
「百花、お前は我々株田家の嫁だ。従わねばならん！」
「霊視の啓示は絶対に間違いない！ この黒い鳥は呪いの象徴であり、欠損の象徴だ！ 堕ろせと言ったら堕ろすんだ！」
私の最初の子は、こうして一溜まりの血水と化した。
今回、私は賢く立ち回った。
この子を守るため、こっそりと日本トップクラスの私立病院へ通ったのだ。
大金をつぎ込み、最も網羅的で権威ある妊婦健診を受け、危険を冒して羊水検査まで行った。
検査結果は、胎児の発育が完璧で遺伝的欠陥が一切ないことを示しているだけでなく。
航平とのＤＮＡ一致率が九十九・九パーセントに達するという証明書まで添えられていた。
科学の裏付けがあれば、今度こそ私の勝ちだと思っていた。
権威ある印が押された分厚い検査報告書を束ねて手に持ち、私は迷信深い義父母の前に堂々と立った。
だが、思いもよらなかったことに、悲劇は再び繰り返されようとしていた。
次人が遊魂のようにふらふらと近づき、その青白い小さな手を、再び私の腹に当てた。
家族全員が息を呑む。
そして彼はキャンバスに、またしても黒い鳥を描いたのだ。
その瞬間、史司と華恵美の目の色が変わった。
彼らは私がローテーブルに叩きつけた報告書など見向きもしない。
即座に態度を翻し、ためらうことなく私の二番目の子に死刑を宣告した。
「報告書などいくらでも誤魔化せるが、次人の目は魂の深淵を見通すのだ！」
「これは欠陥だらけの怪物だ！ 生かしておけば、一族に祟りが及ぶ！」
そのことを思い出すと、私の胸は激しく波打ち、鬱憤で狂いそうになる。
私が大金を払って手に入れた科学的証明が、彼らの目には、盲目の子供が適当に描いた黒い鳥の落書きにも劣るというのか。
声も嗄れよと問い詰める私に対し、史司と華恵美は答えることすら面倒だという態度だった。
彼らはただ一層乱暴に、私をソファから引きずり下ろそうとする。
だが、私と彼ら二人とでは力の差がありすぎた。
結局、私は力ずくで床に引きずり倒された。
「離して！ こんなの人殺しよ！」
私のハイヒールが片方吹き飛び、足首が床にぶつかって大きな痣ができた。
彼らはまるでゴミ袋でも引きずるように私の両腕を抱え、玄関の外へと引きずっていく。
その間も、次人はイーゼルの前で静かに座っていた。
虚ろな両目は何もない前方を見つめ、口元から不気味な呟きを漏らしている。
「黒い鳥、黒い鳥が厄災をもたらす……」
「黙って！ この詐欺師！」私は血走った目で、もがきながら次人に向かって咆哮した。
「あなたがでたらめを言ってるだけじゃない！」
私が次人を罵るのを聞いて、華恵美は裏拳で私の背中を思いきり叩きつけた。
「百花、神を冒涜する気！ 次人は神様が我が家にくださった贈り物なのよ！」
「今日この子は、お前が何と言おうと絶対に堕ろしてもらうからね！」
ドアが乱暴に開け放たれた。
彼らは私をエレベーターホールまで引きずっていく。
膝が粗い絨毯に擦れ、火のように痛む。
だが、そんな痛みなど、心の中の恐怖に比べれば何でもなかった。
私は本当に、また我が子を失ってしまうのだろうか。
駄目だ！ 絶対に駄目！
私は必死に身をよじり、エレベーターのドアの外にあるゴミ箱の縁に死に物狂いでしがみついた。
「お願いです！」私は涙と汗を床に落としながら、必死に哀願し始めた。
「子に罪はありません！ もう心拍もあるんです！ あれはただの絵じゃないですか！ 私の子の命を奪わないで！」
私が涙ながらに訴え、両膝をついて地の底まで卑屈になっても、史司と華恵美は全く動じなかった。
華恵美は冷笑し、その目には一欠片の温もりもなかった。
「百花、前回の教訓を忘れたの？ 一度堕ろしたんだから、どうしてもう少し賢くならないの？ この怪物は、絶対に産ませないわよ！」
史司が一歩前に出て、私がしがみついていたゴミ箱を蹴り飛ばした。
彼は私の顎を力任せに掴み、無理やり顔を上げさせた。
「大人しくクリニックへ来い。一族のために、お前の子は死なねばならんのだ」
息が詰まるほどの絶望に包まれたその瞬間、エレベーターから澄んだ音が鳴った。
エレベーターのドアが、私の目の前でゆっくりと開く。
中には、私の兄が立っていた。
その瞬間、私は希望の光を見た気がした。
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あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
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一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ？」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
別人として再会した元夫に、なぜか二度目の熱い誓いを迫られています
3年間、一度も交わることのなかった夫婦関係の中で、夏目千尋は亡き母の遺品を取り戻すため、ある危険な賭けに出る。
会員制クラブで泥酔した男、神崎雅臣。
目的のため、彼をベッドへと誘い、一夜の情熱を共にした。千尋にとっては、それきりの割り切った取引のはずだった。……その男が、実は「自分の夫」であるとも知らずに。
その後、彼女は偽名「アンナ」を名乗り、有能なビジネスパートナーとして彼の前に再び現れる。
大胆で挑発的、自分の思い通りにならない彼女に、雅臣はいつしか狂おしいほどに惹かれ、その心を囚われていく。目の前で自分を翻弄する不敵な美女が、まさか自宅に放置している「自分の妻」だとは夢にも思わずに。
冷え切った関係に終止符を打つべく、テーブルに置かれた離婚届。
しかし、予期せぬ「妊娠」が、二人の隠された関係をすべてひっくり返す。
始まりは、冷徹な利害の契約だった。
裏切りと欺瞞のゲームの果てに、先に愛の底へ堕ちたのは、一体どちらなのか――。
