紹介
――彼らが、本物の娘榊原栞奈を見つけるまでは。
「お前はもう用済みだ」
手のひらを返したように冷たい家族。私を追い出すための屈辱的なパーティー。
信じていた婚約者の高遠陽仁は、あっさりと榊原栞奈に乗り換え、私が惨めに捨てられる様を嘲笑う。
誰も彼もが私を蔑み、踏みつけようとする絶望のなか、たった一人、私を守るように立ちはだかった人がいた。
それは、血の繋がらない、冷徹で無愛想なはずの義兄――榊原奏だった。
「行くぞ。こんな場所に、君はもったいない」
強引に連れ出された先は、彼の隠れ家のようなマンション。
凍えた心を温めるスープを作っていた私の背後に、彼が静かに立つ。
野菜を刻む私の手にそっと重ねられた、大きな掌。耳元で囁かれる、熱い吐息。
そして――振り向いた私を待っていたのは、全てを奪うような、熱く深いキスだった。
「もう誰にも君を傷つけさせない。……君は、俺だけのものだ」
チャプター 1
榊原柚葉視点
「今夜は、最新のスモーキーアイを作るテクニックをご紹介しますね。こちらのアイシャドウは、今年の秋を象徴するカラーでして……」
手慣れた様子でライブ配信のカメラに説明しながら、私はメイクブラシをまぶたの上で優しく滑らせた。
画面にはコメントが素早く流れていく。
「柚葉ちゃん、綺麗すぎ！」
「それ欲しい！」
「柚葉様のメイクはいつも完璧！」
フォロワーが五十万人もいる私は、榊原家の中で確かな居場所を築いたように見えた。そう、あくまで「そのように見えた」だけのことだ。私は榊原柚葉。榊原家の養女で、そこそこ成功している美容系インフルエンサーだ。
「アイシャドウで大事なのは重ねること。必ず薄い色から濃い色へと重ねていって……」
私が熱心に実演していたその時、階下から突然、激しい口論が聞こえてきた。
私は手を止め、注意深く耳を澄ませた。養母である榊原莉奈の声だ。ひどく怒っているようだった。
「みんな、今夜はここまで！おやすみなさい！」
私は慌ててライブ配信を終了し、機材の電源を落とすと、そっとドアへと向かった。
声がよりはっきりと聞こえてくる。
「やっと実の娘が見つかったのよ！」
莉奈の声は、抑えきれない興奮で震えていた。
「もう榊原柚葉を追い出す頃合いじゃない？あんな得体の知れない子が、私たちの家に長居しすぎたわ！」
心臓が止まった。
得体の知れない子？
「あの子には家から出て行ってもらう時が来たんだ」
養父である榊原彰人の声は、背筋が凍るほど冷たかった。
「来週の親族の集まりで、榊原栞奈の本当の正体を明かして、彼女こそが私たちの実の娘だと発表する」
榊原栞奈？誰、それ？
震える指からメイクブラシが滑り落ち、こつん、と小さな音を立てた。見つかるのが怖くて、私は急いで口を覆った。
実の娘が見つかった？それで私を追い出すつもりなの？
その瞬間、世界がぐるぐると回るのを感じた。物心ついた頃から、自分が養子であることは知っていた。でも、榊原家は私をまともに扱ってくれた――少なくとも、娘として見ているふりはしてくれていた。私は……私はずっと、榊原家の一員でいられると思っていたのに。
突然、目の前に金色の文字が浮かび上がった。
【なんてこと、養父母に追い出されるなんて】
私は凍りつき、ごしごしと目をこすった。幻覚？
また別の金色の文字が現れた。
【可哀想に。あいつら、あんたを本当の娘だなんて一度も思ってなかったんだよ】
「ストレスで見ている幻覚に違いない……」
私はそう呟いたが、文字は目の前ではっきりと見え続けた。
【これは幻覚じゃない！自分の身は自分で守らないと！】
私は深呼吸をして、無理やり冷静になろうと努めた。この奇妙なメッセージが何であれ、今重要なのは状況を把握することだ。
私は階段まで抜き足差し足で近づき、影に隠れて盗み聞きを続けた。
「来週の親族の集まりで、あの子をみんなの前で辱めてやるわ」
莉奈の声は悪意に満ちていた。
「私たちの社交界の全員に、私たち榊原家がようやく本当の娘を見つけたと知らしめたいの」
「いいか、榊原奏には知らせるなよ」
彰人が釘を刺した。
「あいつはお人好しすぎる。俺たちを止めようとするだろう」
榊原奏？私の義理の兄？
またコメントが現れた。
【ほらね？お兄さんはあなたの味方だよ！】
【彼が今のあなたにとって唯一の希望だ】
心臓がさらに速く脈打った。
榊原奏……確かに、お兄ちゃんはいつも私に優しかった。子供の頃から私を守ってくれて、穏やかで、思いやりがあった。もし彼にまで見捨てられたら……。
いや、コメントは彼が私を守ってくれると言っている？
「榊原栞奈は榊原柚葉よりずっと賢いし、ビジネスの才能もある」
莉奈は続けた。
「何より、あの子は私たちの血を分けた子なのよ！よそ者の榊原柚葉が敵うわけないじゃない」
「その通りだ。高遠陽仁との婚約を破棄させる方法を考えないとな」
彰人が同意した。
高遠陽仁？もうすぐ結婚するはずの、私の婚約者？
めまいがして、倒れそうになった。榊原家から追い出されるだけでなく、婚約者まで失うことになるの？
コメントは次々と現れた。
【ひどすぎる。全部あいつらの計画通りじゃないか】
【これを止めなきゃ！】
【お兄さんに助けを求めるよ！】
私は唇を強く噛みしめ、考えを巡らせた。奏お兄ちゃんが本当に私の唯一の希望だ。もし彼に、もっと私のことを気にかけてもらえたら、私を手放したくないと思わせることができたら……。
大胆な考えが頭に浮かんだ。
私は静かに自室に戻り、ドアを閉め、まっすぐ化粧台に向かった。友人が、男性をもっと……夢中にさせることができるという特別なものをくれたのを思い出したのだ。
引き出しを開け、必死に探す。ついに、隅に押し込まれていた小さな小瓶を見つけた。
無色透明の、無臭の液体。
私は小瓶を握りしめ、鏡に映る青ざめた自分の顔を見つめた。
「ごめんね。でも、この家に残るためには、こうするしかないの」
最後のコメントが現れた。
【本当にそれが正しいの？】
でも、私にはもう他に選択肢はなかった。
明日、この計画を実行する。奏お兄ちゃんは私の最後の命綱。この家族を、私が持っているすべてを、絶対に失うわけにはいかない。
たとえ……たとえこんな手段に頼ることになったとしても。
私は小瓶を強く握りしめた。瞳には、新たな決意の炎が燃えていた。榊原家は私の家、榊原奏は私の兄、そして高遠陽仁は私の婚約者。
誰にも、彼らを私から奪わせたりしない！
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「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
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「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
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彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
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長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。
一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
彼は知らなかった。裏でも表でも自分を脅かす最強の宿敵が、目の前で愛らしく微笑むこの少女だということを。
互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
そのスリリングな攻防の中で、二人は互いの秘密と脆さを共有し、やがて敵対関係は唯一無二の愛へと変わっていく。
そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」
つわり発覚！？ 禁欲上司に甘やかされすぎて、胸キュンが止まりません！
それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。
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しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
弁護士とゴッドファーザー
ウイスキーが喉を灼く。その時、彼が目に入った。
仕立ての良いスーツが広い肩幅を引き立て、その瞳の奥には人を威圧するほどの冷静さが宿っている。
気品を纏ったその肉体は、骨の髄まで溶かすような誘惑に満ちていた。
私は千鳥足で歩み寄り、身体の火照りを感じながら問いかけた。「……あなた、お相手してくれる？」
彼は口元をわずかに吊り上げた。「君のことは知っているよ」
私は彼の膝の上に腰掛けた。シガーの煙と濃厚なコロンの香りが私を幾重にも包み込む。
指先で彼の顎に触れ、そのまま腰元の冷たい金属のアクセサリーへと滑らせた。
その瞬間、彼は私を強く抱き寄せた。その身体は重厚で力強く、逃げることなど許さない。
重ねられた彼の唇は重く、熱く、深く、拒絶を許さないほどの独占欲を孕んでいた。
口づけを交わすたびに呼吸を奪われ、触れられるたびに、私はどうしようもなく彼に寄り添ってしまう。
彼に横抱きにされてバーを後にする頃には、私の頭はすっかり朦朧としていて、心の奥でさらなる温もりを求めていた。
彼のベッドの上で、彼は熱烈でありながらも理性を保ち、何度も私を絶頂へと導き、すべての理性を狂わせていく。
翌朝、目が覚めると、私は彼のベッドのシーツにくるまれていた。肌には彼が残した痕跡がいくつも刻まれている。
夜が明ける前に、私は逃げるようにその場を去った。この一夜は、元カレへのあてつけの、ただの荒唐無稽な過ちだと言い聞かせて。
けれど、彼と過ごしたあの夜の時点で、私の運命はすでに決まっていたのだ――。
私を芯から熱くさせたあの男は、私の想像を遥かに超えるほど、危険な存在だった。
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
