紹介
「君が一番だ」と囁いていた夫は、とっくの昔に外の女との間に双子をもうけていたのだ。
彼が「出張だ」と言っていた時間は、実際にはその愛人と二人の隠し子と過ごすための嘘だった。
この男が、私を生かしたまま解放してくれるはずがない。
私は親友と共謀し、ある交通事故を計画した。その事故で、私は「死ぬ」ことになる。
私が「死んだ」後、あの男はまるで狂ったかのように私を探し始めた。
チャプター 1
真実を知ったその瞬間、私の世界は完全に停止した。
次に目を開けたとき、私は病院のベッドの上にいた。
黒木広根――私の夫であり、何よりもビジネスの利益を優先させてきたあの男が、数百億もの商談を放り出し、夜通し駆けて戻ってきたのだ。
彼は二日二晩、私のそばを離れなかったらしい。顔色は蒼白で、その瞳は充血して赤く染まっていた。
私が目を覚ますと、彼は私の手を力強く握りしめた。
「紗織……本当に、心配させないでくれ。死ぬかと思った」
彼の声は震えていた。
以前なら、その姿に心を打たれていただろう。
だが今は、その深情けな瞳を見つめ返しても、ただ背筋が凍るような悪寒を感じるだけだった。
彼は粥を匙ですくい、慎重に私の口元へと運ぶ。
「医者が言っていたよ。派手に転んだせいで内臓を傷めていると」
彼は心底心配そうに言いつける。
「当分は消化にいいものしか駄目だそうだ」
彼は真実を知らない。
私がただの不注意で階段から落ちたと思っている。
あの冷たい階段の下で、私が流産したことなど知る由もない。
私たちが三年もの間待ち望んだ子供は、一灘の血だまりへと変わってしまったのだ。
七日前、彼は海外で商談があると言っていた。
だが実際には、彼はここ東京にずっと留まり、松島莉娜と双子の隠し子たちに寄り添っていたのだ。
彼が誰かの良き夫、良き父親を演じていたその数日間。私は莉娜から送りつけられたＤＮＡ鑑定書を見て呆然とし、階段を踏み外し、たった一人で流産の激痛に耐えていた。
世間が仰ぐ広根は完璧無傷な男だ。まさか彼が別の女と丸二年も連れ添い、あまつさえ双子まで設けていたなど、誰が信じるだろう。
声もなく涙が溢れ出した。
広根は私を抱き寄せ、低く優しい声で囁く。
「どうした？ 傷が痛むのか？ それとも誰かが君を不快にさせたのか？ 言ってくれ、私が始末をつける」
彼は私の体調が悪いだけだと思っている。その瞳に浮かぶ焦燥に、偽りはなさそうだった。
その時、微かな匂いが鼻腔をくすぐった。
それは松島莉娜が愛用する高価な香水の香りであり、乳児用粉ミルク特有の甘ったるい匂いと混じり合っていた。
胃の中で何かが激しく逆流する。
私は彼を突き飛ばし、ベッドの端に身を乗り出して激しくえずいた。
広根は重度の潔癖症だ。普段なら服の裾に埃がついただけでも耐えられない男だ。
けれど今、彼は一切の迷いなく駆け寄ってきた。
片手で私の髪を束ねて汚れを防ぎ、もう片方の手でティッシュを取り出し口元を拭ってくれる。
冷たい床に膝をつき、背中をさすりながら、彼は優しく言った。
「もう大丈夫だ。私がついている」
その優しさが、私を再び壊そうとしていた。
あの一瞬、彼は紛れもなく私が愛した「あの人」だったからだ。
一生守り抜くと誓ってくれた、あの人だった。
心が揺らいだ。
許してしまいそうになった。
自分を説得しかけたのだ。彼が松島莉娜と別れてくれるなら、過去に戻れるのではないかと。流産の真実を告げ、失われた子供を共に悼み、世界がまだ崩壊していないふりをすることもできるのではないか、と。
私は口を開き、震える声で言った。
「広根、実は私――」
彼の携帯が鳴った。
画面を一瞥し、彼の表情がわずかに変わる。
「下で会計を済ませてくる」
彼は私の額にキスをし、足早に立ち去った。
「すぐに戻るよ」
一時間後、松島莉娜からメッセージが届いた。
写真の中の広根は双子を抱き、慈愛に満ちた父親の笑顔を浮かべていた。
添えられた言葉はたった一行。
『自分を騙すのはやめて。私たちこそが、本当の四人家族なのよ』
私は携帯の画面を消した。
心に残っていた最後の灯火が、ふつりと消え失せた。
退院後、私は自宅には戻らず、田中由美のもとへ向かった。
彼女は私の唯一の親友だ。
「手を貸して」
私は彼女を見つめ、決然と言い放つ。
「車の転落事故を偽装したいの。崖から落ちて死んだことにするわ」
由美は恐怖に目を見開いたが、私は無表情を貫いた。
広根のことは熟知している。独占欲の塊のような彼が、生きて私を逃がすはずがない。
完全に逃げ切るためには、未来の生活を守るためには、私は一度死ななければならないのだ。
その夜、私は荷物をまとめるために家に戻った。
宝石も、衣服も持ち出さない。
クローゼットの奥から、埃を被った木箱を引っ張り出した。
中にはかつて遠距離恋愛をしていた頃に交わした、数百通ものラブレターが入っている。
暖炉の前に座り、それを一通ずつ火の中へとくべていく。
紙がめくれ上がり、黒く焦げ、かつての誓いが灰へと変わる。
彼への愛と同じように、跡形もなく消えていく。
午前零時。
携帯が震えた。
由美からのメッセージだ。
『準備は整ったわ。二日後、あなたは消えることになる』
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三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
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しかし、運命は残酷だ。
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震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
初恋よ、引き下がれ！
私は、彼を無性愛者なのだと思い込んでいた。……あの日、彼の裏切りを知るまでは。
夫の浮気が発覚したのは、相手の女が病院に運ばれたからだった。二人の行為があまりに激しかったせいだという。
そして、何よりも私を打ちのめしたのは、その相手が――私の実の妹だったという事実だ。
その瞬間、心臓を煮えたぎる油に放り込まれたような、耐え難い激痛が全身を貫いた。
