紹介
「ドーラ、おかえり！ママの特製クッキーが焼けたのよ！」
でも彼女はクッキーを見た瞬間、顔面蒼白になり、「やめて！やめて！」と叫んで逃げていった。
私は完全に呆然とした。そのときハーバートがちょうど帰宅した。
「ちょっと味見してみて、何か問題があるのかしら？」私はクッキーを指差して言った。
ハーバートは最初私を慰めようとしていたが、これが私がドーラのために作ったクッキーだと知ると、顔色が瞬時に異様に変わった。「本当に君が作ったのか？もしそうなら、すぐに離婚だ！」
「何ですって？」
ちょうど義母のアテナが物音を聞いて私を慰めに来ようとしたが、これが私が娘のために作ったクッキーだと聞くと、直接手で皿全体をひっくり返した。「これがあなたの母親としてのやり方なの？！」
クッキーの破片が床に散らばり、私はぼんやりとそこに立ち尽くし、何が起こったのか全く理解できなかった。
チャプター 1
夜、家族は食事に出かけ、私だけが家に残された。
私はキッチンの床に膝をつき、散乱したクッキーの破片を一つひとつ拾い集める。涙が止めどなく溢れてくる。このクッキーは、どう見ても普通のはずだ。こんがりとした黄金色、愛らしいクマの形、そして食欲をそそる芳醇なミルクの香り。
一体、何がいけないというの？ どうして最愛の娘までが私を避けるの？
残った数枚の無事なクッキーを、慎重に箱へと戻す。怒りと悔しさが込み上げてくる。もう気が狂いそうだ。おかしいのは私なの？ それとも、この世界の方なの？
親友のカーリーに会いに行こう。彼女ならきっと、答えを見つけてくれるはずだ。
路上で、クッキーが割れていないか確認するために箱を開けた。すると、通りがかりの人々がまるで化け物でも見たかのように、さっと私から距離を取った。ベビーカーを押していた母親に至っては、私に向かって「変態」と罵声を浴びせてきたのだ。
心臓が早鐘を打つ。私は慌てて箱を閉じると、逃げるようにしてカーリーのカフェへと走った。
「ジェイシー？」
私の取り乱した様子を見て、カーリーがすぐに歩み寄ってくる。
「なんてこと、どうしたの？ 顔色が真っ青じゃない」
私は堪えきれずに泣き出した。
「ハーバートもお義母さんもおかしくなっちゃったの。娘まで……」
「そんなに酷いの？ クッキーごときで、急に態度を変えるなんて」
カーリーの声には、信じられないという響きがあった。
悔しさと悲しみで、涙が止まらない。
「そうなの。それに、いろんな人に聞いてみたけど、最初はみんな『普通のクッキーだ』って言うのよ。でも、私が娘のために作ったって言った途端、みんな様子がおかしくなるの」
「もう頭がおかしくなりそう。私が間違ってるの？ それとも世界中が狂ってるの？」
カーリーは慌てて私を慰めた。
「心配しないで。一体どういうことなのか、私に見せてみて」
私は震える手で箱を開けた。
カーリーはそれをじっくりと観察し、顔を近づけて匂いまで嗅いだ。
「よく見たけど、全然問題ないじゃない！ ただのクマのクッキーよ」
その言葉を聞いて、ようやく胸のつかえが取れた。
「そうでしょ！ 私、もう何年も焼き菓子を作ってるのよ、失敗するはずなんて……」
文句を言い続けていた私は、カーリーの動きが突然止まったことに気づかなかった。
「このクッキー、本当にあなたが娘さんに作ったの？」
その言葉を聞いた瞬間、全身の血が凍りついた。
なぜなら、誰もがその質問をした直後に、態度を一変させたからだ。
カーリーの笑顔がすっと消えた。彼女はいきなり、手に持っていた布巾を私の顔に投げつけた。
「あなたがそんな人間だったなんて！ よくもそんなおぞましいものを私の店に持ち込めたわね？ 出て行って！」
その眼差しは、嫌悪と恐怖に満ちていた。
「あなたとなんて知り合わなければよかった、心底そう思うわ！」
「自分の娘にこんなことをするなんて、鬼畜よりひどい！ 出て行け！ 今すぐ消えろ！」
私は呆然とした。ついさっきまで慰めてくれていた親友が、今は最もあくどい言葉で私を罵っている。
「カーリー、意味がわからないわ……」
「消えろ！ 二度と私の前に顔を見せるな！」
彼女は出口を指差し、その声は怒りで震えていた。
私はよろめきながらカフェを出て、生きる屍のように街をさまよった。人々の言葉が頭の中で反響する――「気持ち悪い」「変態」「鬼畜」……。
私が一体何をしたというの？ どうして一番親しい人たちまでが、こんな仕打ちをするの？
深夜、家に帰り着くと、リビングにはスーツケースが積み上げられていた。夫のハーバート、義母のアテナ、そして娘のドーラが荷物をまとめ、出て行こうとしている。
その光景を目にした瞬間、私の世界は完全に崩壊した。私は駆け寄り、ハーバートの腕を掴む。
「どこへ行くつもり？」
彼はまるで疫病神でも払うかのように、私の手を荒々しく振り払った。
次に娘に手を伸ばしたが、ドーラは怯えてアテナの背後に隠れ、私を見ようともしない。
絶望のあまり、私はその場に泣き崩れた。
「お願いだから教えて、一体どうしたのよ？ たかがクッキーのために、どうして出て行かなきゃならないの？」
三人は冷ややかな目で私を見下ろすだけで、誰も答えようとしない。
「私はあなたの妻でしょ、ドーラの母親なのよ！ 私が何か間違ったことをしたとしても、せめて理由くらい教えてくれたっていいじゃない！」
私は声を枯らして泣き叫んだ。
ついにハーバートが口を開いた。床に這いつくばる私を見下ろす彼の声は、怒りと嫌悪に満ちている。
「家の中でこんなおぞましいものを作るなんて……恥を知れ！」
「ただのクッキーじゃない……」
パァン！ 乾いた音が響き、頬に痛みが走った。
ハーバートの目は、まるで世界で最も汚らわしいものを見るかのような眼差しだった。
「本当にわからないのか、それともずっととぼけているのか？」
「お前は骨の髄まで腐っているようだな。どれほど極悪非道な人間でも、自分の子には牙を剥かないものだ」
彼の声は氷のように冷え切り、一語一語がナイフとなって私の心臓を突き刺す。
「それなのにお前は……自分の娘に対して、あんなことをするなんて――」
「お前のような人間とは二度と関わりたくない。ドーラもだ！」
「俺たちはもう終わりだ」
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実の娘から「お母さんが代わりに死ねばよかったのに」と呪いの言葉を吐かれても、私は耐え抜いた。
けれど――彼が私の同情を引くために狂言誘拐を仕組んだと私を非難したとき、私の寛大さは限界を迎えた。
私は離婚届を彼の顔面に叩きつけてやった。彼は鼻で笑い、自分が不届き者（私）の命綱だとでも思っているようだった。
彼がどれほど愚かな勘違いをしているか、すぐに思い知ることになるわ。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
弁護士とゴッドファーザー
ウイスキーが喉を灼く。その時、彼が目に入った。
仕立ての良いスーツが広い肩幅を引き立て、その瞳の奥には人を威圧するほどの冷静さが宿っている。
気品を纏ったその肉体は、骨の髄まで溶かすような誘惑に満ちていた。
私は千鳥足で歩み寄り、身体の火照りを感じながら問いかけた。「……あなた、お相手してくれる？」
彼は口元をわずかに吊り上げた。「君のことは知っているよ」
私は彼の膝の上に腰掛けた。シガーの煙と濃厚なコロンの香りが私を幾重にも包み込む。
指先で彼の顎に触れ、そのまま腰元の冷たい金属のアクセサリーへと滑らせた。
その瞬間、彼は私を強く抱き寄せた。その身体は重厚で力強く、逃げることなど許さない。
重ねられた彼の唇は重く、熱く、深く、拒絶を許さないほどの独占欲を孕んでいた。
口づけを交わすたびに呼吸を奪われ、触れられるたびに、私はどうしようもなく彼に寄り添ってしまう。
彼に横抱きにされてバーを後にする頃には、私の頭はすっかり朦朧としていて、心の奥でさらなる温もりを求めていた。
彼のベッドの上で、彼は熱烈でありながらも理性を保ち、何度も私を絶頂へと導き、すべての理性を狂わせていく。
翌朝、目が覚めると、私は彼のベッドのシーツにくるまれていた。肌には彼が残した痕跡がいくつも刻まれている。
夜が明ける前に、私は逃げるようにその場を去った。この一夜は、元カレへのあてつけの、ただの荒唐無稽な過ちだと言い聞かせて。
けれど、彼と過ごしたあの夜の時点で、私の運命はすでに決まっていたのだ――。
私を芯から熱くさせたあの男は、私の想像を遥かに超えるほど、危険な存在だった。
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――だが、そんなおとぎ話は、夫の裏切りを知った瞬間に無惨にも崩れ去る。
不倫の真相を追う彼女の前に、次々と暴かれていく歪んだ欺瞞の数々。
あろうことか実の妹との禁断の不貞、横領された会社の資産、そして琴音の社会的名声を徹底的に失墜させようとする冷酷な陰謀――。
彼は彼女の心を壊しただけではない。彼女の未来そのものを盗み取っていたのだ。
無駄にされた10年分の対価を、今度は私がすべて奪い尽くす番。
――最後に何もかもを失って絶望するのは、あなたよ。
氷の君と太陽の私
運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。
かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。
しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。
