トレーナーとの危険な遊び

　三ヶ月。父の葬儀以来、この空っぽの屋敷で私が一人、目的もなく過ごしてきた期間だ。

　私は父の書斎に立ち、机に広げられた親の遺産の書類を見つめていた。三百万ドル。弁護士たちは口を揃えて私が「一生安泰」だと言ったけれど、まるで金でこの耳を支配する静寂を埋められるとでも思っているようだった。

　父のお気に入りだったウイスキーグラスを手に取る。父が置いたままの場所に、まだそのまま残されていた。喉が締め付けられるような感覚を覚え、私はグラスを置いてプールを見下ろす窓辺へと歩いた。水面はあまりに静かで、まるでガラスのようだった。この屋敷にあるすべてが静止している。私自身も含めて。

　私は二十八歳だが、かろうじて息をしているだけの存在のように感じていた。

　その時、私は決心した。何かを感じなければ。何でもいいから。

　スマホを取り出し、ビバリーヒルズのパーソナルトレーナーを検索した。一番上に表示されたのは五つ星の評価と、スクロールする指を思わず止めてしまうほど魅力的な顔写真だった。ドミニク・ストーン。レビューには「人生が変わる」「強烈な体験」といった言葉が並んでいた。

　気が変わらないうちに、私はセッションの予約を入れた。

　二日後の午前十時きっかりに、インターホンが鳴った。私は朝の六時から起きていて、服を三回も着替え、これはただのトレーニングなのだと自分に言い聞かせていた。ドアノブに手を伸ばす指先が、わずかに震える。

　ドアを開けた瞬間、私は息を飲んだ。

　彼は想像していたよりも背が高かった。少なくとも190センチ近い長身で、その肩幅はドア枠を埋め尽くさんばかりだ。肌はキャラメルのような色合いで、短く刈り込んだ黒髪、そして朝の光の中で限りなく黒に近い茶色の瞳。肉体の起伏をありありと浮かび上がらせるタイトな黒いTシャツを着ている。

「エマ・カーターさん？」

　彼の声は低く、わずかにざらついた響きを含んでいて、私の胸をドキドキさせた。

「私です」

　心臓が早鐘を打っているにもかかわらず、私はなんとか平静を装って答えた。

　彼は手を差し出した。「ドミニク・ストーンです」

　彼の掌は温かく、タコがあってざらついていた。握手はたった三秒ほどだったが、その感触は全身に走った。指先から身体の芯へと、電流のような衝撃が突き抜ける。こんな感覚は……ああ、もう思い出せないくらい久しぶりだった。

「どうぞ、入って」私は一歩下がって言った。彼が私の横を通り過ぎると、ふわりと香りが漂った――清潔で男らしい、思わず身を寄せたくなるような香りだ。

　彼は感心したように屋敷を見回すと、その暗い瞳を私に向けた。「それで、カーターさんの目標は？」

　笑い出しそうになった。私の目標？ また生きている実感が欲しい。誰かに触れてほしい。このどうしようもない孤独を終わらせたい。

「強くなりたいのです」代わりに私はそう言った。

　彼の唇がわずかに弧を描いた。「それなら、間違いなく叶えられますよ」

　自宅のジムは一階にあり、壁一面の鏡と最新鋭の機器が揃っていたが、私がそれらを使うことはほとんどなかった。ドミニクが歩き回り、マシンをテストしている間、私はシャツの下で動く彼の筋肉を見つめてしまわないよう必死だった。

「まずはスクワットから始めましょう」と彼は言った。「フォームを確認させていただきますね」

　彼は私の背後に立った。体から発せられる熱を感じるほどの近さだ。彼の手が私の腰に軽く添えられる。

「足は肩幅に開いて」彼は指示した。「さあ、俺がガイドして下ろしていきますから」

　私が腰を落としていくと、彼の手が優しく私の腰を押した。彼の吐息が首筋をくすぐる。足が震え始めたが、それは運動のせいなどでは決してなかった。

「いいですね」と彼が呟く。「でも、もっとお尻を後ろに突き出して。こうです」

　彼の手が私の腰骨へと移動し、私を後ろへと引いて彼の体に密着させた。一瞬、心臓が跳ね、私の体は完全に彼に押し付けられた。すべてを感じた――硬い胸板、太腿、そして……なんてこと、私の膝から力を奪う何か別のものまで。

「完璧だ」彼の声は先ほどよりも少しかすれていた。「そのままキープして」

　動こうとしても動けなかっただろう。三ヶ月続いた麻痺したような感覚が一瞬にして蒸発し、代わりに溶けるような熱が下腹の奥底に溜まっていった。

　トレーニングは夢心地の中で進んでいった。どの種目でも、彼の手が私の体のどこかに触れている。ランジの補助では手のひらが肩に置かれ、プランクの姿勢矯正では指先が腰に当てられる。ハムストリングを伸ばす時は、私の脚を頭の方へ押し上げる際に、彼の胸板が私の体に密着した。

　最後のストレッチに入る頃には、私は震えていた。疲労からではない――渇望からだ。

「仰向けになって」彼はマットを手に取って言った。

　私は従ったが、心臓は早鐘を打っていた。彼は私の横に膝をつき、片脚を持ち上げる。彼の手が私のふくらはぎを包み込み、胸の方へと押し込んで股関節を伸ばしていく。

「息を止めないで」彼は言ったが、彼自身の呼吸が変わっていた。より速く、より重く。

　彼がもう片方の脚へと移ると、体勢が変わった。今、彼は私の太腿の間に膝をつき、脚を押し上げている。顔と顔の距離はわずか数センチ。彼の首筋で血管が脈打っているのが見えた。彼の瞳が私の瞳を捉えて離さない。

　二人とも動かなかった。空気は濃密で、肌が粟立つようだ。

　やがて彼の視線が私の唇に落ちた。そこで留まった三秒間は、まるで何時間にも感じられた。

　彼は急に私の脚を離して立ち上がった。「いいセッションでした。よく頑張りましたね」

　声は抑制の効いたプロのものだった。けれど背を向ける前、私は彼のスポーツショーツの股間が膨らんでいるのを見てしまった。

「トイレをお借りしても？」彼はすでに、私が以前教えたドアの方へと歩き出していた。

「ええ、どうぞ」私はなんとか答えた。

　彼が部屋を出た瞬間、私は慌てて立ち上がり、更衣室へと駆け込んだ。背後で鍵をかける手が震える。鏡に映った自分と目が合った――火照った頬、理性を失いかけた瞳、激しく上下する胸。

　三ヶ月。心が死んだように感じていた三ヶ月を経て、今、私は焼き尽くされそうなほど燃えている。

　どうすることもできなかった。私の手は腹部を滑り降り、ショーツの中へと入り込んだ。声を漏らすまいと唇を噛んだが、小さな音が漏れてしまった――息切れのような、喘ぎのような音。

　その時、私は見た。ドアの下に落ちる影を。ドアと枠が完全には噛み合っていない、わずかな隙間を。

　そしてその隙間から、一つの瞳が。黒く、強烈な光を宿して、私を見ていた。

　その小さな隙間越しに、視線が絡み合った。彼は聞いていたのだ。見ていたのだ。そして、立ち去ろうともしない。

　熱く鋭い羞恥心が私の中に湧き上がった。だがその奥底には別の何かが――肌が粟立つような背徳的な興奮があった。

　私は勢いよく手を引き抜き、荒い息を吐きながら壁に背中を押し付けた。永遠のように感じる時間の後、彼が遠ざかっていく足音が聞こえた。

　服を着て、必死に平静を装ってようやく部屋を出ると、彼は荷物をまとめているところだった。私が現れると彼が顔を上げ、その口元にかすかな笑みが浮かんだ気がした。

「来週も同じ時間で？」バッグを肩にかけながら彼が尋ねる。

「ええ」私の声はかろうじて震えていなかった。

　彼はドアへと歩き、そこで立ち止まった。バッグから小さな琥珀色の小瓶を取り出す。

「これはプロ仕様のマッサージオイルです」彼はそれをコンソールテーブルに置いた。「筋肉の深部をほぐすためのものです。もし今日のトレーニングで痛みが出るようなら……」

　彼は言葉を切り、その瞳で私の視線を意味深に捉えた。「次回、本格的なディープティシュー・マッサージをしてあげてもいいですが。もし、カーターさんが望むなら」

　喉が渇いた。「分かりました」

　彼はその時、微笑んだ――本物の笑顔で。「また来週、カーターさん」

　私道を通って愛車の流麗な黒いBMWへと向かう彼の背中を見送った。彼が走り去って初めて、私はその小瓶を手に取った。バッグに入っていたせいか、まだ温かい。

　キャップを開けて香りを吸い込む。サンダルウッドと、何かより暗く深みのある、大地のような芳醇な香り。

　私はそれを二階の寝室へ持って行き、毎晩目に入るナイトスタンドの上に置いた。

　一週間。あと一週間、耐えなければならない。