マフィアのドンに忘れられた花嫁

ノラ視点

　三年前、私はこの顔立ちだけを理由に、レックス・カヴァーノと結婚した。ニューヨークで最も危険なマフィアのボスである彼と結婚したのは、愛があったからではない。私が彼の義妹、イザベラに似ていたからだ。一族によって引き裂かれ、ローマへ遠縁づけられた彼女に。

　時が経てば、彼も彼女を忘れると思っていた。だが三ヶ月前、夫を亡くした彼女が戻ってきて思い知らされた。代用品はあくまで代用品。本物が帰還すれば、偽物はゴミ箱行きなのだと。

　私は離婚届を握りしめ、プールサイドへと向かった。

　陽射しが肌を刺す。レックスはデッキチェアの脇に跪き、イザベラの露わな肩に日焼け止めを塗っていた。赤いビキニを纏った彼女は、満ち足りた猫のように気怠げに身体を伸ばしている。

「レックス、力が強すぎるわ」イザベラが甘えた声を上げる。「痛いもの」

「なら、少し弱める」

　レックスは動作を緩め、指先を彼女の肌に滑らせる。私には一度も見せたことのない優しさだった。

　手の中の書類が熱を帯びているように感じる。表紙には「カヴァーノ家医療保険更新書類」の文字。毎年この時期、私が処理している書類だ。レックスは中身も確認せずにサインする。

　だが今回、そこに挟まれているのは離婚届だ。

「レックス」私は声をかけた。「サインをお願い」

　レックスは顔も上げない。「何だ？」

「家族の医療保険よ。毎年の更新」

　数歩近づき、ファイルを差し出す。レックスは手を拭いて受け取ると、一ページ目をめくり、眉をひそめた。

　心臓が早鐘を打つ。

　彼の指が署名欄の上で止まる――。

「条項を確認させてくれ――」

「あら、レックスったら」イザベラが身を起こし、笑って遮った。「いつからそんな慎重になったの？　たかが医療保険じゃない。ノラが毎年やってくれてることでしょ？」

　彼女は日焼け止めのチューブを取り上げ、彼の太腿に自身の足を乗せた。「それとも奥様の専門的判断が信用できないとか？　彼女、これでも外科医なのに」

　レックスはイザベラを一瞥し、それから視線を落とすと、サラサラと署名した。

　その瞬間、安堵すべきなのか悲しむべきなのか、分からなくなった。

「他に用は？」レックスがファイルを突き返す。

「いいえ」

　ファイルを受け取り、背を向ける。

「待って、ノラ」イザベラが呼び止めた。「せっかくそこにいるなら、野菜とフルーツのジュースを絞ってくれない？　他のメイドが作るより、あなたが作ったほうが美味しいのよ」

　私はファイルを強く握りしめ、沈黙した。

「忙しいならいいの」イザベラが溜息をつく。「ただ帰国したばかりだし、どうしても飲みたくて……」

「作ってやれ」レックスが淡々と言い放つ。こちらを見もしない。

　イザベラが戻ってきてから、いつもこうだ。二人は義理の兄妹で血の繋がりはないが、幼い頃から共に育った。本来なら結ばれるはずだった二人は、ファミリーの事情で引き裂かれた。先代のボスがローマでの勢力拡大を目論み、イザベラをマフィアのボス、マルコ・リッチに嫁がせたからだ。

　三ヶ月前、マルコが抗争で死に、イザベラは帰ってきた。

　そして私は、自分の居場所のなさを悟ったのだ。

「分かった」私はバーカウンターへ向かった。「何がいい？」

「オレンジとセロリ。知ってるでしょ？」イザベラは寝そべる。「氷多めでね」

　ジューサーが唸りを上げる中、ガラス越しにイザベラがレックスの耳元で何かを囁き、笑い合っているのが見えた。二人の姿は、あまりにも調和していた。

　喉が詰まるような感覚に襲われ、私は無理やり視線を逸らす。

　ジュースを運ぶと、イザベラはグラスを受け取って微笑んだ。「ありがとう、ノラ。あなたはいつだって気が利くわ。ねえ、レックス？」

　レックスはタオルで手を拭うだけで、答えなかった。

　私はその場を立ち去る。

「本当、ノラって有能ね」背後からイザベラの気怠げな笑い声が聞こえた。「でも時々思うの。妻というより、あなたの優秀なアシスタントみたいだって。そう思わない？」

　足が止まる。心臓を鷲掴みにされたような痛みが走った。

　レックスが何か答えたようだったが、耳を塞ぐように足を速め、部屋へと逃げ帰った。

　ドアに背を預け、息を吐く。ファイルはバッグの最も深い場所へ丁寧にしまった。

　一ヶ月後、この協議書は効力を持つ。

　そうすれば、私は自由だ。

　不意に吐き気が込み上げた。私はバスルームへ駆け込み、えずいた。ジュースの匂いのせいか、それともイザベラの「アシスタントみたい」という言葉が鋭すぎたせいか。

　服を脱ぎ捨て、シャワーを浴びる。熱い湯が肌を叩く中、私は目を閉じた。

　三年前、初めてレックス・カヴァーノに会った日のことを思い出す。

　当時、カヴァーノ家の支援を受けていた孤児の私は、医大を卒業し、ファミリーが所有する私立病院で働いていた。レックスが病室に入ってきた時、私は先代ボスの処置をしていた。彼は入り口に立ち、私の顔をじっと見つめていた。読み取れないほど複雑な瞳で。

「名は？」と彼が聞いた。

「ノラ・ハートです」

　一週間後、レックスは私に求婚した。

　一目惚れだと思っていた。この冷酷なマフィアのボスが、私の中に何か特別なものを見出したのだと。だから私は承諾した。カヴァーノ家への恩義と、彼への淡い好意から。

　結婚して最初の一年は、思い描いていたよりも幸せだった。

　深夜、私が空腹だろうとキャラメルプリンを寝室に運んできてくれた。宴席で無礼な言葉を吐く者がいれば、私を引き寄せ、冷徹な声で「言葉を選べ」と威圧してくれた。あの頃、私はどうしようもないほど彼に惹かれ、愛されていると信じていた。

　ある日、厨房でメイドがキャラメルプリンにラズベリーソースを添えているのを見るまでは。

「これは旦那様の大好物なんです」メイドは言った。「小さい頃、イザベラ様がよく作ってらしたので」

　イザベラ。永遠に、イザベラ。

　宴席で私を侮辱した男も、後になって知れば、かつてイザベラをローマへ嫁がせることに賛成した人物だった。レックスは私を守ったのではない。彼女への鬱憤を晴らしただけだった。

　全ては偽り。

　夜食は私の好みではなく、彼女の味。庇護は私のためではなく、彼女の尊厳のため。この顔さえも私のものではない。彼が愛したのはノラ・ハートではなく、イザベラの影だけ。

　目を開けると、湯気で視界が滲んでいた。鏡の向こうの若い顔を見つめる。イザベラの妖艶な魅力に比べれば、あまりにも幼い。

　三ヶ月前に彼女が戻ってきて以来、彼が私に指一本触れなくなったのも無理はない。

　バスローブを羽織って浴室を出る。髪を拭こうとしたその時、背後から突然強い力で抱きすくめられた。

　背中に密着する体温。首筋にかかる荒い息遣いには、塩素とウイスキーの香りが混じっている。

「レックス……」身を捩ろうとする。

「動くな」と彼は命じた。

　バスローブの中に手が入り、粗野な掌が腰を這う。身体が強張った。数時間前の光景が脳裏に浮かぶ。イザベラの肩に日焼け止めを塗る、あの胸が張り裂けそうなほど優しい手つき。

　対して私には、ただの所有欲だけ。

「レックス、やめて――」

「なぜだ？」低い声が耳の後ろで響く。「お前は俺の妻だろう？」

　彼の唇が肩に落ち、指先がより深くへ滑り込む。目を閉じると、反吐が出るような嫌悪感が襲ってきた。

「今日は妙だな」不意に彼が言い、もう片方の手で私の顎を掴んで無理やり振り向かせた。「何か隠しているのか？」

　吸い込まれるような瞳が、全てを見透かすように私を射抜く。

「何も」私は目を伏せた。

「本当か？」彼は目を細め、親指で私の唇を摩る。「なら、どうして今日は他人を見るような目で俺を見る？」

　心臓が跳ねる。

「それとも」彼の声が一段低くなり、どこか楽しげな響きを帯びた。「嫉妬してるのか？」

　彼の手が太腿の内側へ滑り、呼吸が重くなる。バスローブがはだけ――。

　突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。

　レックスは即座に私を離し、携帯を取り上げた。「もしもし？　イザベラ？」

「レックス、助けて」イザベラの甘ったるい声が漏れ聞こえる。「客室のシャワーが壊れたみたいなの。冷たい水しか出なくて。見に来てくれない？」

「すぐ行く」

　彼は私を一瞥すらせず、床に落ちていたＴシャツを拾って被ると、背を向けた。

　ドアが閉まる。

　私はその場に立ち尽くし、バスローブが足元に滑り落ちた。

　そして笑った。涙が溢れてくるほど笑った。

　これが私の結婚生活。三年間の笑えない喜劇。

　バスローブを拾って身体を包み、ベッドの端に腰を下ろす。スマホの画面が明るくなり、新着メールが表示された。

「ノラ・ハート医師へ。コロンビアのサンタクルス医療キャンプへの採用が決定しましたことを通知いたします。三年間の紛争地帯医療プログラムであり、出発は一ヶ月後となります。４８時間以内に確認を……」

　コロンビア。紛争地帯。危険、銃弾、鮮血。

　だが少なくともそこにはレックスも、イザベラも、この煌びやかな牢獄もない。

　私は「承諾」のボタンを押した。

　窓の外、プールの水面が月光を受けて揺れている。客室からはイザベラの笑い声と、微かにレックスの低い声が聞こえてくる。何を話しているのかは聞こえないし、聞きたくもない。

　ただ一つ分かっているのは、今回こそ、私はここから去れるということだけだ。