冷酷な社長からの逃避

　「坂井晴美、お前に愛される妄想はよせ！」

　男は彼女の首を掴み、ソファに押し付けながら、嫌悪感丸出しで罵った。

　「もう我慢の限界だ。大人しくしていろと忠告しておく。半年後には離婚だ」

　「私は水原美佳を突き落としてなんかいない……彼女が自分でプールに落ちたのよ！」

　坂井晴美の声は弱々しかった。全身ずぶ濡れで、痩せた体は震え続け、先ほど水に落ちた恐怖から抜け出せないでいた。

　「言い訳はやめろ。お前と美佳ちゃんは長年の親友だ。彼女が水を怖がることを一番知っているのはお前だろう」男の手の力が増し、まるで「水原美佳に何かあれば、お前が命で償え」という凶暴な様子だった。

　長年の親友という一言が、彼女を有罪にしてしまった。

　坂井晴美の瞳には薄い霧がかかり、涙が頬をゆっくりと伝い落ちる。心が砕ける音が鮮明に聞こえた。

　他の女性のために彼女を責めるこの人物が彼女の夫だなんて、想像し難いことだった。

　藤原恭介を四年間愛し、三年間彼の妻だった。

　三年前、藤原恭介と結婚できると知った時、坂井晴美はこの上なく幸せだった。

　しかし結婚して初めて分かったのは、藤原のお母さんが水原美佳を嫁にすることを死んでも許さなかったこと。坂井晴美は水原美佳を彼の側に留め続けるための道具に過ぎなかったのだ。

　水原美佳がプールに落ちると、皆が彼女を救いに行き、彼女の周りに集まった。

　一方、坂井晴美がプールに落ちても、誰も気にかけず、彼女はあの冷たいプールでもう少しで命を落とすところだった。

　藤原恭介は水原美佳が水を怖がることを覚えていたが……彼女も水を怖がることは覚えていなかった。

　自分が必死に育んできた結婚が単なる空虚な殻に過ぎなかったと思うと、坂井晴美は笑いを抑えられなかった。

　藤原恭介は彼女がソファに座って冷笑するのを見て、さらに冷たく軽蔑的な表情を浮かべた。

　「狂人め！」

　そう、彼女は狂人だった。

　藤原恭介と結婚するために、彼女は何度も父親に逆らい、坂井家を天地ひっくり返るほど混乱させ、坂井家との絶縁さえ辞さず、父親を病気で入院させるほどだった。

　父親は彼女に言った、自分を愛していない男と結婚しても、結婚後も苦しむだけだ、勝てるはずがないと。

　しかし彼女は純粋に、藤原恭介が彼女と結婚する意思があるということは彼女への最大の認めであり、彼女の愛はいずれ藤原恭介の心を溶かすと思っていた。

　彼女は父親に誓った、この結婚は自信がある、負けないと。

　彼女は間違っていた……

　愛していない人の心は石のように固く、あなたの呼吸さえも間違いとされる。

　勝ち負けは彼女が決めることではなく、藤原恭介が決めることだった。

　ピンポーン——

　突然、藤原恭介のスマホが鳴った。着信表示の名前を見て、彼の顔から怒りが消えた。

　静かなリビングで、坂井晴美は電話の向こうから聞こえる女性の甘えた声をかすかに聞いた。

　彼は目を伏せ、脇に置いてあった上着を手に取り、怒りを捨て、優しく絡みつくような声で言った。

　「大丈夫、怖がらなくていい、すぐに行くから」

　坂井晴美の呼吸が止まった。

　彼は電話を切り、坂井晴美に厳しい視線を投げると、振り返ることなく外へ向かった。

　「藤原恭介」坂井晴美の声はかすれていた。彼が一瞬でも立ち止まってくれることを願って。

　「私も水がとても怖いの」

　藤原恭介は足を止めることなく、ただ坂井晴美が滑稽だと感じるだけだった。

　水原美佳が水を怖がるのは、あの年、彼が誘拐され、水原美佳が海に落ちて彼を救い出したときのトラウマからだった。

　彼女、坂井晴美はダイビングの資格まで持っているのに、水が怖い？

　坂井晴美はこれで彼が彼女を愛するようになると思っているのか？

　妄想も甚だしい！

　坂井晴美は彼がドアを開けるのを見ながら、涙がぽたぽたと落ち、この数年間、彼女が藤原恭介に一度も確固として選ばれたことがないと思うと、心が引き裂かれるように痛んだ。

　彼女は全身の力を振り絞り、目を赤くして尋ねた

「この七年間、あなたは少しも私を愛したことはなかったの？」

　彼女の目は哀れで、この瞬間も、藤原恭介が彼女に少しでも感情を持っているという幻想を抱いていた。

　彼はついに振り返って彼女を見つめ、嘲笑して、そして坂井晴美に与えたのは果てしない屈辱だった。

　「お前に愛を語る資格があるのか？坂井晴美、そのみすぼらしい哀れさは仕舞え、吐き気がする」藤原恭介の目は怒りで満ちていた。一言一言が刃物のように坂井晴美の心臓を切り裂いた。

　彼に結婚したい相手がいるのを知りながら、あらゆる手段を使って彼と結婚したこと、それが坂井晴美の愛なのか？

　坂井晴美は服の裾をぎゅっと握りしめ、指先が白くなるのに任せた。友人の大崎亜美が彼女に尋ねた言葉を思い出さずにはいられなかった

「坂井晴美、あなたは坂井家のお嬢様で、みんなから大切にされているのに、どうして藤原恭介という一本の木にこだわるの？」

　彼女にもわからなかった。

　おそらく、彼女が十七歳の時、いじめられていた時に、彼が彼女をしっかりと守り、「晴美ちゃん、怖がらなくていいよ」と言ってくれたからだろう。

　しかし今、坂井晴美はようやく理解した。「怖がらないで」というのは、誰にでも言える慰めの言葉に過ぎなかったのだと。

　坂井晴美は目を閉じ、涙が頬をゆっくりと伝い落ち、心は徐々に麻痺していき、心の痛みがどんな味かさえわからなくなっていた。

　この三年間、彼女はあまりにも多くの痛みを経験してきた。その痛みはすべて彼女が最も愛する人——藤原恭介からもたらされたものだった。

　藤原恭介の目には、彼女は蛇のような心を持ち、彼の心の人を取り除こうとする悪意に満ちた女でしかなかった！

　七年もあれば、犬でさえ彼女に尻尾を振るはずだ。

　しかし彼女は藤原恭介のほんの少しの信頼さえ得られなかった。

　お互いを苦しめるよりも、早く終わらせた方がいい。

　彼を吐き気させるこの結婚、彼女ももう続けたくなかった。一分一秒も、もう耐えられなかった。

　坂井晴美は涙を拭い、杏色の瞳で彼の姿を見つめ、淡々と言った

　「藤原恭介、離婚しましょう」

　藤原恭介の足が一瞬止まった。彼は振り返り、視線を坂井晴美に向け、目に一瞬の驚きが走った。

　心が何かに引っ張られたような感覚があり、この言葉が坂井晴美の口から出たとは信じられなかった。

　この三年間、彼女はいつも良き妻を演じ、慎重に彼らの夫婦関係を維持してきた。

　彼がどれだけ厳しい言葉を彼女に投げかけても、彼女は一度も離婚を口にしたことがなかった。

　これは何か策略なのか？

　藤原恭介の喉がかすかに動き、眉をひそめて冷たく警告した

　「坂井晴美、そういう卑劣な手段はやめろ。すぐに病院へ行って美佳ちゃんに謝れ！」

　坂井晴美は唇を噛み、完全に心が死んだ。

　彼女は弱さを捨て、初めて彼に対して刺のある言葉を投げかけた。声は極めて冷淡だった。

　「離婚すると言ったの、聞こえなかった？」

　藤原恭介は叫ばれてびっくりし、目が暗く沈んだ。

　彼女はそこにソファの横に立っていた。物理的には近くにいるのに、二人の間にはとても遠い距離があるように感じられた。

　藤原恭介は久しく坂井晴美をちゃんと見ていなかったようだった。

　彼女はかなり痩せていて、彼と結婚する前のような明るく美しさはなく、今は全体的に暗い雰囲気を漂わせていた。

　五月の下川はまだ本格的な夏に入っておらず、彼女はプールに落ちて冷水に浸かり、今も全身が震えていて、とても惨めな姿だった。

　ぼんやりと、藤原恭介の思考は青春時代に引き戻された。

　坂井晴美は坂井家で愛されている令嬢だった。彼女はピアノが上手で、彼女を追いかける人は町中にいた。

　しかし坂井晴美は彼だけを愛し、必ず彼と結婚すると宣言していた。

　当時、彼の母親が病気で、坂井晴美はお嬢様でありながらスープの作り方やマッサージを学び、気難しい母親を完璧に世話した。

　正直に言えば、当時彼は坂井晴美を嫌っていなかった。むしろ坂井晴美が彼と結婚することを受け入れていた。

　いつから変わったのだろう？

　彼が水原美佳以外と結婚したくないと思い、それでも坂井晴美があらゆる手段を使って彼と結婚しようとした時からだ。

　藤原恭介は薄い唇を軽く噛み、声を低くした。

　「坂井晴美、俺はお前をなだめたりしない」

　道理からいえば、坂井晴美が離婚を望むなら、彼は喜ぶべきだ。

　しかし、なぜか坂井晴美の顔を見ていると、彼の心は詰まった感じがした。

　「よく考えろ、本当に離婚したいのか」藤原恭介は坂井晴美を見つめ、初めて坂井晴美がこれほど見知らぬ人に思えた。

　彼女が心血を注いで手に入れた結婚、彼女は本当に離婚する覚悟があるのか？

　男はスーツに身を包み、背が高かった。彼はとても魅力的で、特に漆黒で深い切れ長の目、薄い瞼、冷たくも魅惑的だった。

　この顔こそが、坂井晴美を抜け出せなくさせていた。

　この結婚を続けるために、彼女は彼の冷たい視線に何度も耐え、水原美佳の存在を受け入れてきた。彼女は自分がこの結婚に尽くしてきたと信じていた。

　しかし結婚は双方向のものであり、彼女一人では維持できない。

　彼女は結婚の操り人形になりたくなかったし、もう恋仲を邪魔する役割も演じたくなかった。

　「よく考えたわ」坂井晴美は微笑み、顔に温かい笑顔を浮かべた。

　藤原恭介の眉間がピクリと動き、上着を握る手にだんだん力が入り、心の中の奇妙な感覚、いらだちがまた現れた。

　「七年間あなたを愛してきたけど、藤原恭介、私は負けたわ」坂井晴美は涙をこらえ、心の痛みに耐えながらも、優しく笑い続けた。

　彼女は負けた。藤原恭介の体を手に入れることも、彼の心を溶かすこともできなかった。

　以前は負けを認めたくなかったが、今は認めざるを得なかった。

　藤原恭介は彼女の言葉を聞き、非常に不快な気分になった。

　「勝手にしろ」

　どうせ坂井晴美はいつも癇癪を起こすが、数日無視すれば、また何もなかったかのように戻ってくる。

　バン——

　ドアが激しく閉まった。

　坂井晴美はソファに崩れ落ち、苦々しく笑った。

　藤原恭介に関する七年間の夢から、目覚める時が来たのだ。

　坂井晴美は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた……