取引された花嫁

「妹よ！助けてくれ！」

「今はお前だけが頼りなんだ！」

岡崎勇栄は床に跪き、岡崎愛乃に必死に懇願していた。その目には切迫感と無力さが宿り、妹こそが最後の希望であるかのようだった。

実際、そうだった。

そして岡崎勇栄が持ち出した要求はあまりにも非道で、自分の妹に男に体を許せというものだった。

岡崎愛乃は目の前で命よりも大切にしてくれた兄を見つめ、どうすればいいのか分からなかった。

彼女は少し離れた場所に座っている七沢聡を見た。男の目は測り知れず、面白そうにこちらを見ていた。

心の中でまだ迷っていると、ボディガードがそれを察したのか、数歩前に出て岡崎勇栄の側に来ると、腕を伸ばして彼を軽々と持ち上げ、連れ去ろうとした。

「あっ！」

「妹よ！」

「助けてくれ！」

岡崎勇栄は恐怖で悲鳴を上げ、股間に湿りが広がっていた。

岡崎愛乃は両目を固く閉じ、兄の惨めな姿を見るに忍びなく、額には冷や汗が浮かんでいた。

彼女には事態がどうしてこうなったのか理解できなかった。朝はまだ何もかも平和だったのに。

昨日、彼女が大きな契約を取ったことで、兄は喜び、褒美として彼女と友人たちを市内で最も豪華なバーに連れて行った。

雰囲気を盛り上げるため、彼らのテーブルにはたくさんのボトルが開けられ、皆は飲み続け、大いに楽しんだ。

後半になると、アルコールとバーの雰囲気で、皆は完全に羽目を外し、杯を交わし合ううちに、彼女も意識が朦朧としてきた。

ぼんやりとした中で友人たちが兄の行方を尋ねるのを聞いた。

彼女は必死に意識を保ち、辺りを見回すと、兄が一人の女性を引き連れて去っていく姿だけが見えた。

岡崎愛乃は何とか後を追おうとしたが、友人に止められた。

「あれは相思相愛の話だから、邪魔しない方がいいよ」

「そうだよ、もしかしたら新しい義姉さんになるかもしれないじゃん！」

岡崎愛乃はさっきまでぼんやりしていたが、彼らの言葉を聞いて少し理解した。

彼女は兄のプライベートについてある程度知っていて、彼が遊び人ではあるものの、違法なことはしないと分かっていた。

この場所は兄の方が彼女よりずっと詳しいことを思い出し、安心して友人たちと遊び続けた。

目が覚めたとき、すでに翌朝だった。

岡崎愛乃は携帯を開き、兄から送られた部屋番号を見て、疑うことなく外出し、近くで朝食を買って兄に持っていくつもりだった。

しかし、部屋に近づくと、ドアが暴力的に開けられているのを見た。

彼女は急いで中に入り、服装が乱れた兄と見覚えのある女性が震えている姿を目にした。

「これは……どうしたの？」

岡崎愛乃はまだ無邪気だった。背を向けていた男性が振り返るまでは。彼女は息を飲んだ。

目の前の男性は長身で、高級オーダーメイドのスーツを着こなし、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。

さらに重要なことに、彼女はその顔を知っていた——彼女の上司、七沢聡。

この都市の隠れた王だった。

もちろん、岡崎愛乃のレベルではそんなボスと直接話す機会はなく、フォーブスなどの雑誌でその顔を見たことがあるだけだった。

問題は、なぜ彼女の上司がここにいるのか？

次の瞬間、芹澤美浜が膝をついて七沢聡に近づき、手を伸ばして男のきちんとしたスーツのズボンの裾をしっかりと掴み、涙を流した。

「聡、説明させて……」

「昨日は友達と飲みすぎて、気がついたらここにいたの。本当に知らないの、信じてほしい」

七沢聡は眉をひそめ、目に嫌悪の色が浮かんだ。

力強く自分のズボンの裾を女の手から引き離し、何も言わなかった。

芹澤美浜はこの状況を見て、唇を強く噛み、後ろでまだ震えている岡崎勇栄を見ると、その目は急に憎しみに変わった。

彼女は岡崎勇栄を睨みつけ、突然彼を指差して叫んだ。「聡、彼よ！彼が私の酒に薬を入れて、私を汚したの。その後も脅してきたわ。来てくれて良かった、私のために殺して！」

岡崎愛乃はそれを聞いて事態の大半を理解した。兄は酒に酔って性的パートナーを探していたが、気に入った女性がボスの婚約者だったとは。

一方で、まだ震え上がっていた岡崎勇栄は芹澤美浜の言葉を聞いて、目を見開いた。

「お姉さん、何言ってんだよ？昨晩はあんたが酔っぱらって俺にしがみついてきたんだろ」

「今さらどうして俺が強制したことになるんだ？」

「勘違いするなよ。あんたがしつこくなければ、俺があんたなんか見向きするか？」

「あなた！」

芹澤美浜は岡崎勇栄の言葉に顔を真っ白にし、反射的に七沢聡の方をちらりと見た。

男は退屈そうに携帯をいじっていて、目の前の争いやこの不貞にまったく関心がないようだった。

その無関心さに刺されたのか、芹澤美浜は突然立ち上がり、正義感あふれる口調で言った。「私に泥を塗らないで。私がそんなことするわけない。あなたの様子を見れば、良い人じゃないのは明らか。きっと私を見て欲情して、悪だくみをしたのね！」

「芹澤さん、あなたって本当に厚かましいね！」岡崎勇栄は怒って言った。「昨晩俺を引き止めたのはあんただろ。今になって彼氏が来たからって、俺に責任押し付けようとしてるのか。都合がいいね！」

岡崎愛乃は顔を赤らめて俯き、不安げに七沢聡を見た。彼はまだ冷静に携帯をいじっていて、二人の口論には無関心だった。

争いがひどくなると、七沢聡がちらりと目配せし、ボディガードがすぐに岡崎勇栄を掴んで外に引きずり出そうとした。

「何するんだ？」

岡崎愛乃と岡崎勇栄が同時に問いかけた。

七沢聡の最も近くにいたボディガードが口を開いた。「七沢様の女に手を出した者は、死あるのみ」

これを思い出し、岡崎愛乃の心は後悔でいっぱいになった。もしあの時、彼女が前に出て兄を止めていたら、今日のこの事態は起きなかったのではないか。

「ざまあみろ。私に手を出すからよ！」

芹澤美浜は恐怖で縮こまっている岡崎勇栄を見て、溜飲を下げるように言った。

この小人得志の様子に岡崎勇栄は歯ぎしりした。昨晩は明らかにこの女が彼を誘惑したのに。

そう思うと、どこからか力が湧いてきて、ボディガードの拘束を振り払い、芹澤美浜に飛びかかった。

「この淫売め、俺を陥れようとして！」

「きゃあ！」

二人が取っ組み合いを始めるのを見て、岡崎愛乃は急いで止めに入った。

しかし二人とも怒りに任せていて、岡崎愛乃の言うことを全く聞かなかった。

揉み合ううちに岡崎愛乃は突き飛ばされた。

岡崎愛乃は硬い床が待っていると思ったが、予想とはまったく違っていた。

脚の下の温かい感触に、岡崎愛乃はびっくりして跳び上がった。

振り返ると、彼女を受け止めた人物は七沢聡だった。

七沢聡の目が暗くなり、岡崎愛乃はすぐに離れた。

「すみません、わざとじゃなくて」と連呼した。

体にはまださっきの温かくて弾力のある感触が残っていて、岡崎愛乃は場違いに顔を赤らめた。

しかし再びボディガードに捕まった兄を見ると、ボディガードが兄のどこかを攻撃したのか、彼は悲痛な叫び声を上げた。

「やめて！」

「痛いよ！妹、助けてくれよ、俺はお前の兄だぞ！」

「俺が死ぬのを見殺しにする気か！」

岡崎愛乃の顔色は岡崎勇栄の叫び声の一つ一つで青ざめていった。彼女は不安そうにスカートの裾を握りしめ、そこから何か支えを得ようとしているようだった。

しばらくして、岡崎勇栄のまた一つの悲鳴の後、彼女は再び七沢聡に確認した。「さっき言ったのは、私が体で償えば、兄を解放してくれるということですか」

七沢聡の目に遊び心が光り、直接答えずに問い返した。「それは私を疑っているのか？」

岡崎愛乃はもう何も言わなかった。彼女にはわかっていた。彼女のような小さな社員には七沢聡のような人物と交渉する資格などないことを。

しかし岡崎勇栄は彼女にとって唯一の兄で、彼らは長年寄り添って生きてきた。

それを思うと、岡崎愛乃は歯を食いしばった。「もう殴らないで！私は同意します！」

そう言いながら、彼女の声には詰まるものがあり、赤い目で七沢聡を見つめた。

「あなたに従います！」