紹介
彼は私を好きになったことは一度もない。
そうすれば、私は自由になれる。
と思っていたが。
チャプター 1
国際展示場の会場内は、人々の熱気と喧騒に包まれていた。私は「秋生テクノロジーベンチャーズ」のブースに設置された、最後の一台となるスマートディスプレイの角度を慎重に調整する。当社が新たに出資したAIプロジェクトの成果を、完璧な形で披露するためだ。
「気をつけて、そのスタンド、ちょっと不安定だから!」
音響機材を担当するスタッフが横から声をかける。
私は小さく頷き、その場を離れようとした瞬間——背後から、カツカツという慌ただしいヒールの音が迫ってくるのが聞こえた。
「どいて! そこ、どいてったら!」
反応する暇もなかった。背中に強烈な衝撃が走る。
バランスを崩した私は前へとつんのめり、ただでさえ不安定だった展示用スタンドが倒壊した。重厚な金属製フレームが、私の頭部を直撃した。
瞬時に鮮血が噴き出し、額を伝って床へと滴り落ちた。
頭を押さえながら視線を上げると、早足で近づいてくる秋生の姿が見えた。その後ろには、オフホワイトのデザイナースーツに身を包んだ、長身の女性が続いている。私を突き飛ばした張本人だ。
「本当にごめんなさい!」
その女性は流暢な英語で言った。
「急いでいたものだから、そこに人がいるなんて気づかなくて」
血は止まることなく流れ続け、視界が霞んでいく。
軽度の血小板減少症を患っている私は、一度怪我をするとなかなか血が止まらないのだ。
「心夢、どうしてそんなに不注意なんだ?」
秋生は眉をひそめたが、その口調に含まれていたのは叱責よりも、明らかに相手を気遣う響きだった。
心夢? 私の心臓が嫌な音を立てる。
彼が学生時代から十年間、想い続けてきたという、あの「心夢」なのだろうか。
「秋生、やっと会えた!」
心夢は私など眼中にない様子で、そのまま秋生の胸に飛び込んだ。
「飛行機を降りてすぐに駆けつけたのよ。あなたを驚かせたくて。まさか、こんな事故が起きるなんて思わなかったわ」
秋生は心夢の背中を優しく叩きながら、複雑な眼差しで私を一瞥した。
「そんなことより」
心夢は秋生の腕から離れると、優雅な仕草で髪を整えた。
「そちらの方、傷が深そうじゃない。救急車を呼びましょうか?」
「結構です」
私はふらつく足でどうにか立ち上がり、傷口を強く押さえた。
「ただのかすり傷ですので」
「あら、そんなに出血しているのに、かすり傷だなんて」
心夢は心配そうな表情を作ったが、その声色には、明らかに上から目線の同情が含まれていた。
「あなた、ブースのスタッフよね? 治療費の請求書を秋生の秘書に渡してちょうだい。全額賠償するわ」
そこへ、秋生の秘書である小林が駆けつけてきた。私を見るなり、彼はぎょっとした表情を浮かべる。
彼は、私と秋生が隠れて結婚している事実を知る数少ない人物であり、同時に心夢の存在も知っている。気まずそうにするのも無理はなかった。
「西野さん、出血が止まりませんが……凝固系の持病などは?」
小林が恐る恐る尋ねる。
「ええ、軽度の血小板減少症がありますので」
私は淡々と事実を告げた。
秋生の表情が、にわかに険しいものへと変わた。
彼が私の体質を知らないはずがない。何しろ私たちは、もう三年近くも「結婚」しているのだから。
「秋生、この方のこと、知ってるの?」
心夢が何かを敏感に察知し、疑わしげな視線を私たちに向けた。
時間が止まったようだった。秋生の視線が私と心夢の間を彷徨っていた。一瞬の躊躇の後、彼は口を開いた。
「いや、知らない。会社の社員で、顔を何度か合わせたことがあるという程度だ」
私の心は、瞬く間に冷え切った底へと沈んでいった。
私たちの関係が契約だけのものであることは知っていた。彼の心の中で、心夢という存在がどれほど大きいかも理解していた。だが、このような状況でこれほど冷徹に他人扱いされたことは、骨の髄まで凍りつくような寒さを私に与えた。
「なら、いいのけれど」
心夢は安堵の息を吐き、再び秋生の腕に絡みついた。
「てっきり……でも、不慮の事故とはいえ怪我をさせてしまったのだから、補償はきちんとするわ」
「あとは小林が処理する」
秋生は私から目を逸らし、心夢に向かって言った。
「会議室へ行こう。今日の製品発表会について、最終確認が必要だ」
「ええ、シリコンバレーでの新しいプロジェクトについても、あなたとじっくり話したかったの」
心夢は再会の喜びに浸り、興奮気味に喋り続けている。
二人が立ち去る背中を見つめながら、私は二ヶ月前に受け取った契約満了の通知書を思い出していた。このバカみたいな婚姻契約は、あと二ヶ月で終了する。
「西野さん、病院までお送りしましょうか」
小林が心配そうに私を見つめる。
「いいえ、結構です」
私は首を振り、鞄から取り出したティッシュで傷口をさらに強く押さえた。
「契約の規定通り、休業補償さえいただければ」
私の言葉に、小林はさらに気まずさを募らせたようだった。
スマホで配車アプリを開いたが、展示会期間中の渋滞のせいで、ドライバーからキャンセルされてしまった。
もういい。どうせ家は遠くない。歩いて帰ろう。
会場を出ると、港区の夜景に華やかな灯がともり始めていた。
一歩、また一歩と歩を進めるうち、五年前の記憶が自然と蘇ってくる。
あの頃、私は学費に悩むただの高校生だった。母が突然の脳血管障害で倒れ、医療費が家計を圧迫していたのだ。
進学を諦めかけたその時、秋生が設立した「優秀学生支援基金」が私を見つけ出してくれた。
『西野華恋さんですね。君の成績は非常に優秀だ』
カフェで向かい合った若き日の秋生は、私の申請書類に真剣な眼差しを落としていた。
『高校と大学、すべての学業を修了するまで、私が支援しよう』
それが、彼との初めての出会いだった。
当時二十四歳の秋生は、すでに著名な青年実業家であり、その瞳は澄んでいて、揺るぎない意志を宿していた。
『何か困ったことがあれば、いつでも連絡してきなさい』
そう言われた時、私は涙が溢れ出しそうになった。
大学三年生の時、私は恩人である彼——私の運命を変えてくれた人をより近くで知りたいと思い、彼の会社でのインターンを志願した。
『華恋、よく頑張ったな』
インターン終了時、秋生はそう言った。
『卒業後、うちに来たいならいつでも歓迎する』
彼はいつも週末に休日出勤し、誰もいないオフィスに一人で残っていた。私はこっそりとコーヒーを差し入れし、彼も穏やかな声で礼を言ってくれた。
理不尽なクライアントのリクエストに私が泣いていた時は、ティッシュを差し出し、相手に対して厳然と言い放ってくれた。『これは当社の社員の責任ではありません』と。
『私が責任を持つから』
そう言った時の彼の表情は、今でも私の心に深く焼き付いている。
血はまだじわりと滲み出している。私は血に染まったティッシュを強く押し当て、歩く速度を上げた。
あと二ヶ月。そうすれば、すべてが終わる。
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――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
隠された天才:裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
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転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
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骨の髄まで憎い...
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