紹介
彼は私を好きになったことは一度もない。
そうすれば、私は自由になれる。
と思っていたが。
チャプター 1
国際展示場の会場内は、人々の熱気と喧騒に包まれていた。私は「秋生テクノロジーベンチャーズ」のブースに設置された、最後の一台となるスマートディスプレイの角度を慎重に調整する。当社が新たに出資したＡＩプロジェクトの成果を、完璧な形で披露するためだ。
「気をつけて、そのスタンド、ちょっと不安定だから！」
音響機材を担当するスタッフが横から声をかける。
私は小さく頷き、その場を離れようとした瞬間——背後から、カツカツという慌ただしいヒールの音が迫ってくるのが聞こえた。
「どいて！ そこ、どいてったら！」
反応する暇もなかった。背中に強烈な衝撃が走る。
バランスを崩した私は前へとつんのめり、ただでさえ不安定だった展示用スタンドが倒壊した。重厚な金属製フレームが、私の頭部を直撃した。
瞬時に鮮血が噴き出し、額を伝って床へと滴り落ちた。
頭を押さえながら視線を上げると、早足で近づいてくる秋生の姿が見えた。その後ろには、オフホワイトのデザイナースーツに身を包んだ、長身の女性が続いている。私を突き飛ばした張本人だ。
「本当にごめんなさい！」
その女性は流暢な英語で言った。
「急いでいたものだから、そこに人がいるなんて気づかなくて」
血は止まることなく流れ続け、視界が霞んでいく。
軽度の血小板減少症を患っている私は、一度怪我をするとなかなか血が止まらないのだ。
「心夢、どうしてそんなに不注意なんだ？」
秋生は眉をひそめたが、その口調に含まれていたのは叱責よりも、明らかに相手を気遣う響きだった。
心夢？ 私の心臓が嫌な音を立てる。
彼が学生時代から十年間、想い続けてきたという、あの「心夢」なのだろうか。
「秋生、やっと会えた！」
心夢は私など眼中にない様子で、そのまま秋生の胸に飛び込んだ。
「飛行機を降りてすぐに駆けつけたのよ。あなたを驚かせたくて。まさか、こんな事故が起きるなんて思わなかったわ」
秋生は心夢の背中を優しく叩きながら、複雑な眼差しで私を一瞥した。
「そんなことより」
心夢は秋生の腕から離れると、優雅な仕草で髪を整えた。
「そちらの方、傷が深そうじゃない。救急車を呼びましょうか？」
「結構です」
私はふらつく足でどうにか立ち上がり、傷口を強く押さえた。
「ただのかすり傷ですので」
「あら、そんなに出血しているのに、かすり傷だなんて」
心夢は心配そうな表情を作ったが、その声色には、明らかに上から目線の同情が含まれていた。
「あなた、ブースのスタッフよね？ 治療費の請求書を秋生の秘書に渡してちょうだい。全額賠償するわ」
そこへ、秋生の秘書である小林が駆けつけてきた。私を見るなり、彼はぎょっとした表情を浮かべる。
彼は、私と秋生が隠れて結婚している事実を知る数少ない人物であり、同時に心夢の存在も知っている。気まずそうにするのも無理はなかった。
「西野さん、出血が止まりませんが……凝固系の持病などは？」
小林が恐る恐る尋ねる。
「ええ、軽度の血小板減少症がありますので」
私は淡々と事実を告げた。
秋生の表情が、にわかに険しいものへと変わた。
彼が私の体質を知らないはずがない。何しろ私たちは、もう三年近くも「結婚」しているのだから。
「秋生、この方のこと、知ってるの？」
心夢が何かを敏感に察知し、疑わしげな視線を私たちに向けた。
時間が止まったようだった。秋生の視線が私と心夢の間を彷徨っていた。一瞬の躊躇の後、彼は口を開いた。
「いや、知らない。会社の社員で、顔を何度か合わせたことがあるという程度だ」
私の心は、瞬く間に冷え切った底へと沈んでいった。
私たちの関係が契約だけのものであることは知っていた。彼の心の中で、心夢という存在がどれほど大きいかも理解していた。だが、このような状況でこれほど冷徹に他人扱いされたことは、骨の髄まで凍りつくような寒さを私に与えた。
「なら、いいのけれど」
心夢は安堵の息を吐き、再び秋生の腕に絡みついた。
「てっきり……でも、不慮の事故とはいえ怪我をさせてしまったのだから、補償はきちんとするわ」
「あとは小林が処理する」
秋生は私から目を逸らし、心夢に向かって言った。
「会議室へ行こう。今日の製品発表会について、最終確認が必要だ」
「ええ、シリコンバレーでの新しいプロジェクトについても、あなたとじっくり話したかったの」
心夢は再会の喜びに浸り、興奮気味に喋り続けている。
二人が立ち去る背中を見つめながら、私は二ヶ月前に受け取った契約満了の通知書を思い出していた。このバカみたいな婚姻契約は、あと二ヶ月で終了する。
「西野さん、病院までお送りしましょうか」
小林が心配そうに私を見つめる。
「いいえ、結構です」
私は首を振り、鞄から取り出したティッシュで傷口をさらに強く押さえた。
「契約の規定通り、休業補償さえいただければ」
私の言葉に、小林はさらに気まずさを募らせたようだった。
スマホで配車アプリを開いたが、展示会期間中の渋滞のせいで、ドライバーからキャンセルされてしまった。
もういい。どうせ家は遠くない。歩いて帰ろう。
会場を出ると、港区の夜景に華やかな灯がともり始めていた。
一歩、また一歩と歩を進めるうち、五年前の記憶が自然と蘇ってくる。
あの頃、私は学費に悩むただの高校生だった。母が突然の脳血管障害で倒れ、医療費が家計を圧迫していたのだ。
進学を諦めかけたその時、秋生が設立した「優秀学生支援基金」が私を見つけ出してくれた。
『西野華恋さんですね。君の成績は非常に優秀だ』
カフェで向かい合った若き日の秋生は、私の申請書類に真剣な眼差しを落としていた。
『高校と大学、すべての学業を修了するまで、私が支援しよう』
それが、彼との初めての出会いだった。
当時二十四歳の秋生は、すでに著名な青年実業家であり、その瞳は澄んでいて、揺るぎない意志を宿していた。
『何か困ったことがあれば、いつでも連絡してきなさい』
そう言われた時、私は涙が溢れ出しそうになった。
大学三年生の時、私は恩人である彼——私の運命を変えてくれた人をより近くで知りたいと思い、彼の会社でのインターンを志願した。
『華恋、よく頑張ったな』
インターン終了時、秋生はそう言った。
『卒業後、うちに来たいならいつでも歓迎する』
彼はいつも週末に休日出勤し、誰もいないオフィスに一人で残っていた。私はこっそりとコーヒーを差し入れし、彼も穏やかな声で礼を言ってくれた。
理不尽なクライアントのリクエストに私が泣いていた時は、ティッシュを差し出し、相手に対して厳然と言い放ってくれた。『これは当社の社員の責任ではありません』と。
『私が責任を持つから』
そう言った時の彼の表情は、今でも私の心に深く焼き付いている。
血はまだじわりと滲み出している。私は血に染まったティッシュを強く押し当て、歩く速度を上げた。
あと二ヶ月。そうすれば、すべてが終わる。
最新チャプター
おすすめ 😍
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
彼女を誘惑して、一夜で虜になった
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
地獄の淵で誓った「死」の宣告――裏切り者たちへのレクイエム
雪の中で凍え死にかけた私を救ったのは、復讐の代行者。
「選べ。彼らを許すか、地獄へ送るか」 私の答えは決まっている。
膝をついて泣き言を漏らす夫を見下ろしながら、私は冷たく微笑む。
罪を償う時間よ。地獄の火よりも熱い、復讐の始まりを教えるわ。
今さら返してと言われても、私はもう最強一家の娘です
――だが目覚めると、5歳児の姿に返っていた。
今世こそ冷酷な貴族の手から逃れ、平穏に生きるのだ。そう誓った彼女は、孤児院の斡旋リストから、最も害のなさそうな「退屈で平凡な男」を新しい父親に指名した。
それが、人生最大の計算違いになるとも知らずに。
新しく父親になったサイラスは、裏社会の生ける伝説と呼ばれる【最強の殺し屋】。
母親は、引退した【超一流の暗殺者】。
兄たちは、国を揺るがす【狂気の天才科学者】と、歩く人間兵器な【最凶の武闘派】。
――ようこそ、世界で最も物騒な「普通の家族」へ。
かつての実家が消えたシェリーを必死に捜索する裏で、彼女は文字を習うより先に、銃の分解方法を叩き込まれていた。
彼女のために世界を火の海にできるほどの怪物の家族に囲まれ、かつての脆く儚い令嬢はもうどこにもいない。
彼女は家族に全肯定され、狂愛される「怪物ちゃん」。
かつて自分を捨てた傲慢な貴族どもを、今度はその牙で、完膚なきまでに噛み砕く番だ。
氷の君と太陽の私
運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。
かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。
しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ？」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
自己犠牲はもうおしまい。虐げられた養女の反撃
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。
健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。
彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。
――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。
二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。
彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。
その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。
いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。
自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。
婚約破棄後、私はヤクザの組長と結婚した
救いの手を差し伸べたのは謎めいた男・葉夜（かなや）だったが、彼の真意は読めない。
一方、妃那の宿敵であり自信家の祈葉（いのか）は、自らの美貌と魅力を武器に黒社会の頂点を目指すが、
思いもよらぬ残酷な試練に追い込まれていく。
誤解と嫉妬、愛と憎しみが絡み合い、
それぞれの思惑がやがて一つの危険な運命へと収束していく――。
