紹介
新しい命を授かったと知った日、夫から突きつけられたのは、一枚の離婚届だった。
歩美は言葉を返すこともなく、静かにそれを受け取り、彼の前から姿を消した。
ところが、彼女が妊娠していたと知った途端、司の世界は一変する。いつも冷静そのものだった男が、初めて感情を露わにして狼狽し、狂おしいほどに彼女を求め、引き留めようとするなんて——。
チャプター 1
「どうしても高橋司に水原家の危機を救ってもらう方法を見つけなさい。さもないと、私をお姉さんと呼ばないで！」
「お姉さん……」
「言い訳はいらないわ。あなたを高橋家に嫁がせるために、お父さんがどれだけ犠牲を払ったと思う？たとえ今あなたたちが恋人同士から夫婦になれなかったとしても、手段を選ばず高橋司に大金を出させて水原家を助けさせるのよ」
水原優子は「恋人同士から夫婦に」という言葉を口にする時、顔に皮肉な表情を浮かべていた。
水原歩美は苦笑いした。彼女と高橋司が恋人同士？そんなものではなかった。
あの頃、高橋司の両親が海外視察から帰国する途中、飛行機事故で二人とも他界した。
高橋グループは内憂外患の状態だった。内部では株主が権力争いをし、外部では競合他社が圧力をかけていた。
水原歩美は高橋司に好意を抱いていたため、父親に高橋家の助けを懇願した。
父親は高橋おばあさんに会いに行き、二人がどのような話をしたのかは分からないが、翌日には主要新聞各紙が彼女と高橋司の婚約を一面で報じていた。
その時、彼女はまだ知らなかった。高橋司には長年交際していた高嶺の花がいたことを。
彼女の出現によって、二人は別れることになってしまった。
高橋司は彼女と何年も結婚生活を送っていたが、心の中には彼女の居場所はなかった。今さら水原家を助けるはずがない。
姉妹が緊張した対峙を続けている時、救急室のドアが開いた。
医師と看護師が颜お爺さんを運び出してきた。
「患者さんは一命を取り留めました！」
水原歩美はずっと張り詰めていた心がようやく落ち着き、すぐに後を追った。
水原優子は冷たく言った。
「病院でお父さんの面倒は私が見るから、さっき言ったことをよく考えておきなさい！」
水原歩美は手術室の前でぼんやりと長い間立ち尽くしていた……
「リンリンリン、リンリンリン……」
親友の中村芳子からの電話だった。水原歩美は携帯電話に出た。
「芳子！」
「前回の検査結果が出たわ、あなた妊娠してるわよ！」
水原歩美の頭の中で「ゴーン」という音がした。
「本当に？」
「妊娠二ヶ月以上よ、間違いないわ。妊娠検査の結果を撮って携帯に送ったから！」
水原歩美はどうしたらいいか分からなくなった。おそらく二ヶ月前、彼が酔って帰ってきたあの夜のことだろう。あの後、彼は離婚を切り出した。
二人は結婚して三年、彼女はずっと彼の子供を産みたいと思っていた。だがこの子供はあまりにもタイミングが悪すぎた。
中村芳子は長いため息をついた。
「もう離婚することになってるのに、この子供は……自分でこれからどうするか考えないとね！」
水原歩美は携帯電話を強く握りしめ、苦々しく言った。
「このことは誰にも言わないでね」
「安心して、わかってるわ！」
中村芳子は彼女の高校の同級生で、一緒に医科大学に進学し、留学も共にし、帰国後も同じ病院で働いていた。
二人は親友同士で、水原歩美の結婚生活の実態を知る唯一の人物だった。
「あなた、下半期には昇進審査があるでしょう。もし本当に高橋司との間に和解の余地がないなら、この子供は諦めた方がいいと思うわ。結婚も仕事も両方失うわけにはいかないでしょう！」
「よく考えてみるわ！」
電話を切ると、彼女は階下の事務所に行き、作業服に着替えた。
隣の診察室から医師の注意事項が聞こえてきた。
「他に問題はありませんが、少し貧血気味です。帰ったら栄養のある食べ物を摂って、次回また検査に来てください。それでも貧血が続くようなら、薬での治療が必要になります」
「分かりました、ありがとうございます」
女性の声は優しく柔らかで、高橋司の携帯電話で聞いた声と同じだった。
彼女は眉をひそめた。高橋司の高嶺の花だ。
ドアの隙間から覗くと、小柄で愛らしい女性の隣に、オーダーメイドの黒いスーツを着た、気品のある男性が立っていた。
はっきりとした顔立ちで、笑わなくても多くの女性を魅了する容姿だった。
その男性こそ高橋グループの若き社長、高橋司——彼女が三年間連れ添った夫だった。
小柄な女性は彼の腕に抱きつき、甘えるように揺さぶった。
「覚えきれないわ、司くん、覚えておいてね！」
「ああ」
男性は彼女の頭を優しく撫でた。氷のような瞳に、珍しく柔らかな光が宿っていた。
水原歩美の胸が痛んだ。これほど長く一緒にいても、彼が自分にこんな優しい言葉をかけたことなど一度もなかった。
彼女は携帯電話を取り出し、男性に電話をかけた。
三回連続で切られ、四回目にようやく男性は電話に出たが、冷たく「忙しい」と一言言っただけで切ってしまった。
水原歩美は全身が冷え切った。確かに彼は忙しいのだろう、彼の高嶺の花の妊婦検診に付き添うのに。
三年間、彼は彼女がこの病院で働いていることさえ知らなかった。彼女の事務所は彼の目の前にあるというのに。
女性は優しく尋ねた。
「会社の用事？私のせいね、無理に付き添わせちゃって！」
「違う」
男性の返事は素早かった。まるで一秒でも遅れれば、女性を悲しませてしまうかのように。
水原歩美は高橋司との関係を思い出した。あの高慢で施しのような親しみ。
彼はこの女性のために、彼女と離婚しようとしているのだ。
説明も慰めもなく、ただ冷たい離婚協議書だけを残して。
水原歩美は事務所のドアを開け、淡々と言った。
「まあ、なんて偶然」
彼女は背が高くスタイルが良く、長い脚を持っていた。今は白衣を着て、金縁の眼鏡をかけ、より一層品があり気品に満ちて見えた。
噂は本当だったようだ。彼の高嶺の花が戻ってきたから、彼女が無理に手に入れた結婚生活を急いで終わらせたいのだろう。
鈴木雪子は顔を上げ、おとなしく高橋司を見上げた。
「司くん、この方は？」
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江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
その後、彼女は海外で大成功を収め、言い寄る男は数知れず。しかし彼は変わった。彼女に執着し、離れようとせず、目を赤くして「もう一度チャンスをくれ」と懇願した。
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中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
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そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
