紹介
「お母さんと二人きりがいい。お父さんとは一緒にいたくない」
拓海はこの提案を即座に受け入れ、その日のうちに航空券を手配した。
一週間の準備期間、彼は一度も反対しなかった。
私は何も疑わなかった。娘に特別な経験をさせてあげたいのだと思っていた。
あの電話がかかってくるまでは――
チャプター 1
普段は素直な娘が、突然海外へ行こうと頑なに言い張った。
父親はいらない。私と二人きりで過ごしたいのだと言う。
夫の坂上拓海はその提案を快諾し、その日のうちに航空券を手配してくれた。
出発までの一週間、彼は一切の異議を唱えなかった。
当時の私は、娘に特別な成長の機会を与えたいという彼の親心だと信じて疑わなかったのだ。
——あの電話がかかってくるまでは。
私は海外のホテルから、夫に旅の報告を済ませたところだった。
通話は終わったと思い込み、スマホを置こうとしたその時——受話口から、彼と愛人の会話が漏れ聞こえてきたのだ。
回線はまだ、繋がっていた。
「ねえ、奥さんが予定より早く帰ってくることはないの？」
「大丈夫だ。佑実が上手くやってくれる。あの子にはコンサート仕様のグランドピアノを買ってやると約束してあるからな」
「夫婦のベッドでするのって、すごく興奮する。私のアパートなんかよりずっといいわ」
拓海がくすりと笑う。その声には、私に向けられたことのない甘い響きが含まれていた。
スマホを握りしめたまま、私は全身が凍りつくような感覚に襲われた。
間を置かず、女の声が再び鼓膜を打つ。
「咲良さんの場所に寝転がって、彼女が真実を知った時の顔を想像するのが好きなの」
わずかな沈黙の後、拓海の低い笑い声が響く。
愛人の挑発に、彼も乗っかったようだ。
「全くいじらしい小悪魔だ。だが、佑実がいい仕事をしてくれたよ。いつも上手く咲良を連れ出してくれる」
吐き気が込み上げてくる。
女の声が続いた。
「そんなにバレるのが怖いの？ もし知られたら、離婚するのに好都合じゃない！」
その言葉に、彼は一瞬黙り込み、やがて真剣な口調で告げた。
「最初にも言っただろう——俺は離婚しない。咲良は俺の妻で、一番大切な存在だ。俺の帰るべき場所なんだ。だが、君は……」
言い淀む彼の声に、聞いたことのない熱が帯びる。
「君は、俺に情熱と征服の快感を思い出させてくれる」
直後、電話の向こうから卑猥な音が響いた。
誰も知らない——。
ホテルの部屋で、私は死人のように青ざめていた。
拓海が私たちの結婚を裏切るなんて、想像すらしていなかったのだ。
私たちはお互いに初恋の相手だった。
拓海とは高校からの付き合いだ。最初は彼の目立ちたがりな性格が鼻についたが、次第に惹かれていった。
彼はいつも私の気を引こうと必死だった。
私は彼を孔雀みたいだと言い、彼は肩をすくめて、君は図書室の地味な本の虫だと笑った。
どんなに揶揄されても、そこには悪意など微塵もなかった。
その後——。
お調子者の拓海は、私に嫌がらせをする不良たちを追い払ってくれた。
試験に落ちた時は、ずっとそばで慰めてくれた。
いつしか彼を鬱陶しいとは思わなくなっていた。
それどころか、淡い恋心が芽生え始めていたのだ。
若き日の恋は純粋だ。自覚した瞬間、想いは奔流となる。
幸いなことに、それは片思いではなかった。
卒業式の夜のことだ。
学年一のマドンナ、知世が拓海に近づいてきた。
「ねえ拓海、私たちってお似合いだと思わない？」
完璧な笑顔と抜群のスタイル。男子なら誰もが憧れる存在だ。
けれど、拓海は首を横に振った。
大勢の人の前で、彼は踵を返して私の方へと歩いてきた。
心臓が早鐘を打つ。
そうして私たちは、皆の前で公認のカップルとなった。
大学二年の時だ。
アパートの下に現れた拓海の目は真っ赤に充血していた。
父親の不倫が発覚し、母親が荷物をまとめて家を出て行ったのだと言う。
拓海は私の腕の中で泣き崩れた。
「浮気する奴なんて最低だ。俺は親父みたいには絶対にならない」
私の肩が彼の涙で濡れる。
「咲良、約束する。母さんが味わったような思いは、君には絶対にさせない」
私は彼の髪を優しく撫で、その痛みに寄り添った。
「信じてるわ、拓海。私たちは違うもの」
彼はさらに強く私を抱きしめた。
あの時、私たちは本当に特別だと信じていたのだ。
大学卒業後すぐに婚約。お互いの両親も祝福してくれ、早々に挙式した。
結婚一年後には佑実が生まれた。
私たちの愛の結晶だ。
出産の時、私は大量出血を起こし、拓海は分娩室の外で倒れそうになっていたらしい。
目を覚ますと、彼は私の手を握りしめ、必死の形相で言った——
子供は一人で十分だ、もう二度と君を失うような恐怖は味わいたくない、と。
それから——。
私たち家族三人は穏やかで幸せな日々を送っていた。
結婚三年目。
拓海の会社が急成長し、彼は仕事に忙殺されるようになった。
「咲良、君の支えが必要なんだ」
彼は真摯な瞳で私に訴えた。
「君は家を守ってくれ。俺が外で未来を築く。完璧な役割分担だと思わないか？」
「もう働かなくていい。俺が最高に贅沢な暮らしをさせてやるから」
私のデザインポートフォリオが段ボール箱にしまわれていくのを、ただ見つめていた。
数々の受賞歴、図面、建築模型。
かつての私の誇りたち。
拓海は優しくキスをして、一生裏切らない、私だけを愛し続けると誓った。
不安はあったけれど、二人の未来を信じて頷いた。
友人たちは皆、私を羨んだ。
「咲良は幸せ者ね。拓海ったら本当に過保護なんだから」
「専業主婦なんて最高じゃない。悩み事なんて何もないでしょ？」
「あんな成功した旦那様がいるんだもの、家庭生活を満喫しなさいよ」
私は微笑んで頷くしかなかった。
働く主婦から専業主婦へ。
私の世界はどんどん狭くなり、逆に拓海の世界は広がっていく一方だった。
「主婦」という言葉を卑下したことはない。
夫婦喧嘩もほとんどなかった。
拓海は完璧な夫だった。記念日は私よりも詳しく覚えていて、いつもサプライズとプレゼントを用意してくれた。
精神的な支えとしても完璧で——私に寂しい思いなど一度もさせなかった。
非の打ち所がないと思っていた。
……今になって、ようやく気づいた。
拓海は、私の中にかつてあった挑戦心や情熱を求めていたのだ。
けれど、家庭に入った私からはそれを見つけられず、外に刺激を求めて裏切った。
若き日の美しい誓いが、今も耳の奥で虚しく響いている。
真実の愛だと信じていたものには、明確な賞味期限があったらしい。全てが変わってしまった。
心臓を見えない手で鷲掴みにされているようだ。
痛い。息ができないほどに痛い。
私は口元を強く押さえ、嗚咽を漏らすまいと必死に耐えた。どれくらいそうしていただろう。不意にスマホの画面が明るくなった。
高木さんからのメッセージだ。
「咲良さん、君のためにパートナーのポストを用意しておいた。三年間だけでいい。その後は君自身の設計事務所を立ち上げればいい。家庭第一なのは知っているが、君の建築の才能を埋もれさせるべきじゃない。もう一度、キャリアのために戦ってみる気はないか？」
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空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
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失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
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長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ！？
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
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しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」
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異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。
平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。
「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
