紹介
医師は静養が必要だと言ったので、私はプライベートクラブの最上階を貸し切り、警備員を全員下の階に配置し、二人だけで静かに過ごせるようにした。
突然、入口から甲高い声が響いた——
「みんな見て！ここが私がいつも来るプライベートクラブよ。最上階はブラックカード会員しか入れないの〜」
チャプター 1
夫の祖母は、心臓のバイパス手術を受けたばかりだった。
医師からは静かな環境での療養が必要だと言われていたため、私は会員制プライベートクラブの最上階を貸し切りにした。警備員はすべて下の階に待機させ、私たち二人だけで静かで穏やかな時間を過ごしていた。
突然、入り口から甲高い声が響き渡った――
「みんな、見て！ ここが私がいつも来てる会員制クラブだよ。最上階に入れるのはブラックカード会員だけなんだから〜」
派手なメイクをした若い女が、スパンコールのミニドレスにハイヒールという出で立ちで、気取った足取りで入ってきた。彼女の後ろには、二人の女友達と撮影者がぞろぞろと続いている。
彼女はカメラに向かって体をくねらせた。「今日はみんなに、トップクラスのセレブ生活がどんなものか見せてあげる。十万『いいね』いったら、次は婚約者のプライベートクルーザーに連れて行ってあげるね〜」
最上階は貸し切っているはずだ。一階の受付で全員追い返されているはずなのに。この女は無理やり押し入ってきたか、あるいはこのクラブにコネがあるかのどちらかだろう。
ラウンジの中央まで進み出た彼女は、ようやく隅にいる私たちに気づいた。
彼女は鼻に皺を寄せ、カメラに向かって鼻をつまんで見せた。「どうしてあんな庶民がここに入れるわけ？ こっそり忍び込んだのかな？」
彼女は私のノーブランドのリネンのワンピースを軽蔑の眼差しで一瞥し、それから車椅子に乗るおばあさまに視線を向けた。「あんなババアと同じラウンジなんてありえない！ 突然ぽっくり逝かれたら、私の場所が台無しになっちゃう！」
二人の女友達がくすくすと笑い声を漏らす。撮影者はレンズをこちらに向けた。
私は一つ息を吸い込み、冷ややかな声で言った。「本日の最上階は貸し切りです。出て行ってください」
「貸し切り？」安藤里奈はバッグから黒いカードを取り出し、私に向かってひらひらと振った。「これ、ブラックカードなんだけど。最上階どころか、このクラブごと貸し切れるレベルなのよ」
彼女は薄笑いを浮かべて私を見下した。「その死にかけのババアを連れて、さっさと出て行きなさいよ。あんたたちから貧乏人の臭いがプンプンするのよ」
そのカードが、陽の光を反射してきらりと光った。
私の瞳孔が収縮した。
見覚えがあった。
悠真の家族カードだ。世界にたった三枚しかない――一枚は私の手に、もう一枚は彼の手に、そして三枚目は……。
なぜ、それがこの女の手に？
おばあさまと私は顔を見合わせた。同じ冷たい悪寒が、私たちの間を走り抜けた。
車椅子で衰弱してはいても、おばあさまの威厳は少しも失われていなかった。「お嬢さん、ここはれっきとしたプライベートな空間ですよ。出て行くべきは、あなたのほうです」
彼女は言葉を切り、カードに鋭い視線を注いだ。「それをどこで手に入れましたか？」
里奈の表情が一瞬揺らいだが、すぐにまた傲慢な態度を取り繕った。「あんたに尋問される筋合いなんてないわよ！ 私の婚約者がくれたの」
「婚約者？」おばあさまが私を振り向いた。
私の顔色の変化を察取った彼女は、私の手をぽんぽんと叩いた。「慌ててはいけません。悠真に直接訊けばいいことです」
そして再び里奈に向き直ると、その視線は刃のように鋭くなった。「さあ、あなたの取り巻きとカメラを連れて、私の目の前から消えなさい」
里奈は一瞬たじろいだ。しかしその時、彼女のスマートフォンの画面がライブ配信のコメントで光った――
「草、このお婆さん強すぎｗｗ」
「里奈、完全に論破されてて草」
「てか、本当に貸し切ってたらどうすんの？」
「ないない。ただの貧乏人の見栄っ張りでしょ」
里奈の顔が真っ赤に染まった。彼女は配信を強制終了した。
「恩知らずのクソババアが」彼女の目は冷酷で悪意に満ちていた。彼女は取り巻きたちに合図を送った。「この二人に痛い目を見せてあげて」
彼女たちは即座に動いた。
一人が私の髪を掴み、力任せに引っ張った。もう一人はおばあさまに飛びかかり、掛けられたブランケットをひったくり、車椅子を乱暴に突き飛ばした。
「やめて！」頭皮が引き千切れるように痛む中、私は必死にもがいた。だが何より恐ろしかったのは、おばあさまのことだ。手術を終えたばかりの彼女の体は、どんな衝撃にも耐えられない。
撮影者はすでに車椅子の後ろに回り込んでいた。
彼は足を振り上げ、蹴りを入れた。
「やめて――！」
車椅子が傾き、おばあさまが車椅子ごと冷たい床に激しく叩きつけられるのを、私はただ為す術もなく見ていることしかできなかった。
彼女の顔色は一瞬にして蒼白からどす黒く変わった。胸をかきむしり、唇を激しく震わせるだけで、一言も言葉を発することができない。
「おばあさま！」
私は狂ったように女の拘束から抜け出し、おばあさまの傍らに身を投げ出してその体を庇った。
二人が追いかけてきた。一人が私の肩を押さえつけ、もう一人が手を振り上げて私の頬を平手打ちした。
一度。二度。三度。
頬に痛みが爆発した。それでも、私は一歩も動かなかった。
私は女の一人の手首を捻り上げ、悲鳴を上げて手を離させた隙に、おばあさまを抱え起こして自分の胸に引き寄せた。
彼女の呼吸は、今にも途絶えそうだった。
「手術したばかりなのよ！」私は絶叫した。「死んでしまうかもしれない！ 今すぐ警察を呼ぶわ！」
里奈は肩を揺らして笑い、メイクを直しながら言った。「死んだからって何よ？」
彼女はコンパクトをパチンと閉じた。「私の婚約者の資産は数百億円もあるの。彼が一日で稼ぐお金で、あんたの家族なんて十回は買えるんだから。私に逆らって、ただで済むと思ってるの？」
彼女はしゃがみ込み、口紅でテーブルに円を描いた。「彼、このクラブに出資してるのよ。つまり、私はここの未来のオーナーってわけ。私の場所を汚す前に、さっさと消えなさい」
まるで自分が世界の主であるかのように振る舞う彼女を睨みつけながら、私は手のひらに爪が食い込むほど拳を握りしめた。
「あなたの婚約者の名前は……」私はゆっくりと口を開いた。「結城悠真、というの？」
里奈は瞬きをし、それからニヤリと笑った。「なんだ、知ってるんじゃない」
彼女はワイングラスを手に取ると、私の頭上でそれを傾けた。
赤ワインが私の髪を濡らし、ワンピースを伝って滴り落ちる。
「彼が誰か知ってるなら――床を綺麗に舐めて、土下座して私に謝りなさい」彼女は腕を組んだ。「じゃないと、彼がここに来たら、あんたたち終わりよ！」
私は足元に溜まったワインを見下ろした。
私の中で、何かが音を立てて割れた。
毎朝出かける前に、私の額にキスをしてくれたあの人。「行ってきます、明日香」と言ってくれたあの人。私だけを永遠に愛すると誓ってくれたあの人。
いったい、いつから彼は――他の女の婚約者になってしまったのだろうか？
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「？」
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彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
