復讐！元カレと兄を破滅させるために転生しました～

　痛みは、大型トラックに撥ねられたような衝撃だった。

　両脚は焼けるように熱く、太ももから足首までギプスで固められていた。白いシーツ、病院特有の匂い、それからあの忌々しい電子音、すべてが一気によみがえってきた。

　でも、今度の私は、すべてを覚えていた。

　一つ残らず、全部。

　そう、私は自殺したのだ。

　前の人生で、あいつらは私を破滅させた。体操界のスターだった私を、再起不能の過去の人へと貶めた。私の栄光への夢は、あいつらの歪んだ娯楽の道具にされた。

　そして、私を処刑したのは誰か？　愛する婚約者、信頼していた兄、そして、あの腹黒いぷっりこ、沙織。

　司はベッドの傍らに座り、まるで心から心配しているかのように私の手を握っていた。

　その青い瞳は子犬のように不安げで、かつての私ならそれだけで心を溶かされていただろう。もう、そんなことはない。

「絵里」と彼は囁き、私の指を握りしめた。「この事故のことで沙織を許してくれさえすれば、予定通り卒業したらすぐに結婚しよう」

　『許す？　ふざけないで。あんたが前回、私にどんな仕打ちをしたか、何もわかってないくせに』

　記憶が濁流のように押し寄せる。高熱にうなされ、独りきりだった病室の窓を叩く雨音。受話器の向こうから響く司の呆れた声。「大げさだよ、絵里。ただの風邪だろ」。いつだって彼は沙織を選んだ。私がすべてを失う、その瞬間まで。

「離せ」私の声は氷のように冷たかった。「私を再起不能にした女を許せなんて言う男に、何の用があるっていうの？」

　彼の顔が真っ白になった。

「どうしたんだ？」

　私が答えるより先に、廊下からすすり泣きが聞こえてきた。芝居がかった、大げさな泣き声に、ナースたちが皆、足を止めて振り返る。

　沙織だ。

　彼女は私の病室のすぐ外で膝から崩れ落ち、完璧に化粧された顔を涙で濡らしていた。

「ごめんなさい！　私、転校してきたばかりで、器具のことがよくわからなくて……」

　くだらない。あの女は、体操器具を「誤って」故障させたとき、自分が何をしているか正確にわかっていたはずだ。

　廊下をどかどかと重い足音が響き、隆が部屋に飛び込んできた。その顔は怒りに歪んでいた――だが、その怒りは沙織ではなく、私に向けられていた。

「絵里！　みっともない真似はよせ！　水原家が、あの子から金を取る必要などないだろう！　沙織は母親を亡くしたばかりで、縁もゆかりもないＣ県からたった一人で出てきたんだ。その子に賠償をさせろと？　世間が水原家をどう見るか、少しは考えたらどうだ！」

　兄の顔を見ながら、私は彼の視線がしきりに司へと向けられるのに気づいた。司の肩に置かれた手が、ほんの少しだけ長く留まっている。

　『ああ、そういうことか。このクソ野郎ども。今ならわかる』

「犯罪者を逃がさない家だと思われるだけよ。でもどうやら、兄は考えが違うみたいね」

「犯罪者？　事故だったんだ！」

「本当にそう？　それとも、あの女に見とれてて真実が見えてないだけじゃない？」

　その後に続いた沈黙は、耳が痛いほどだった。隆の顔が真っ赤に染まる。

「え……絵里、何を言ってるんだ？」

「自分で考えなさいよ、お天才さん」

　二時間後、司は私を車椅子に乗せて病院のカフェへと連れて行った。いつものように、彼ならこの事態を丸く収められると思ったのだろう。

　甘い言葉、子供の頃の思い出、守る気もない約束で。

「ねえ」と私は言い、スマートフォンを取り出した。「数字の話をしましょう」

「数字？」

「あんたが体操選手でいるために必要だった、練習費用と器具代。三年生のとき、ご両親に勘当されて路頭に迷いかけたあんたを支えた生活費。選手生命が終わるかもしれなかった、前十字靭帯断裂の手術費用とリハビリ代……」私はスマホの画面を彼に見せつけるように傾ける。銀行アプリの振込履歴を、一本、また一本と指でなぞりながら、冷たく読み上げてやった。「全部で百二十万。もちろん、利子もつけて請求させてもらうわ」

　司のコーヒーカップが、受け皿の上でカチャンと音を立てた。

「絵里、俺たちは八歳の頃からの知り合いだぞ！　婚約もしてる！　そんなこと......」

「そんなこと、何？　私のものを取り返せないとでも？　幼馴染だからって、いつから私は、あんた専用のATMになったの？」

　彼のスマートフォンが震えた。画面に隆の名前が光る。

　司はすぐに応答した。

「ああ……わかってる……今、話してるところだ……」彼の態度ががらりと変わる。「なあ、何か、うまい解決策はないかな……」

　私は車椅子に深くもたれかかり、その哀れな姿を眺めていた。

「へえ、今は隆が指示を出してるわけ？　面白いわね」

　司は電話を切りながら、震える手で言った。

「絵里、わかってくれ......」

「わかれって？」私は冷たく、鋭く笑った。「沙織が私たちのアパートに転がり込んできたとき、わかれって言ったみたいに？　それとも、私たちの結婚資金を彼女の『緊急』の出費に充てたとき、わかれって言ったみたいに？」

「あれは……彼女には助けが必要だったんだ！」

「あの女に必要だったのは男だけで、あんたは喜んでそれをくれてやったってわけでしょう」

　退院の日が、これほど待ち遠しかったことはない。

　私は工学の授業で一緒だった友人の悟に電話をかけていた。助けが必要なときにちゃんと電話に出てくれる人だ。誰かさんたちとは違ってね。

「悟、ごめん、退院手続き、手伝ってくれる？　まだ脚がめちゃくちゃで」

　私がそう言いかけると、背後から不快な声が割り込んできた。まるで嗅ぎ慣れた腐臭のように、司がそこに立っていた。

「こいつは誰だ？　俺がお前の婚約者だろ、俺が手伝うべきだ！」

「だった、でしょ。あなたは『元』婚約者。悟、こっちは私の元カレ。元カレ、こっちは私のことを本当に大切にしてくれる人、悟よ」

　悟はラインバッカーのような体格をしているのに、車椅子を操作する手つきはとても優しかった。

「絵里が必要なことなら何でもするよ。俺がついてる」

　退院受付エリアには、さながら野次馬たちの舞台と化していた。他の患者やその家族、そして何よりゴシップに飢えた看護師たちの好奇の視線が、私たち三人に突き刺さる。

　完璧だ。

「ここにいる皆さんに証人になってもらいます」ロビー中に響き渡る声で、私は宣言した。「私と五条司は、本日をもって正式に関係を解消します。結婚も、交際も、何もないわ」

　司の顔は赤くなり、青ざめ、土気色に変わった。

「絵里、本気じゃないだろ！　俺たちには一緒に過ごした時間があるんだぞ！」

「ええ、そうね。そしてそれは、まさしく――過去の話よ」

「でも......」

「『でも』なんて言葉は、もう聞きたくない」私は彼の目を射抜き、氷のような声で言い放った。「兄と、あのビッチと三人で仲良くおままごとでもしてればいい。どうぞ、ご自由に。ただし、もう私のお金では無理よ」

　悟が私を出口へと押していく。呆然と立ち尽くす司、嘘泣きをする沙織、怒りに燃える隆の視線を通り過ぎて。

　『第二ラウンドと行こうじゃないの、クソ野郎ども。今度こそ、勝つためにやってやる』

　自動ドアが私たちの背後で閉まり、司の必死な抗議の声を遮断した。

　人生を立て直すときだ。

　今度こそ、正しいやり方で。