紹介
最もつらいことは、彼が別の誰かを選ぶ姿を見届けることだと、そう信じていた。
――あのDNA鑑定書が、私の抱いてきた幻想をすべて粉々に打ち砕くまでは。
黒木亮介と私……私たちは兄妹だったのだ。
二十三年間、私は母が精巧に織り上げた嘘の中で生きてきた。
母はただの名もなき家政婦なんかじゃない――黒木家に踏みにじられ、捨てられた女だった。
あの男が膝をつき、「血が何だっていうんだ？ 俺は君を愛してる！」と叫ぶ姿を見たとき、私はようやく悟った……。
チャプター 1
あの日の午後を、私は決して忘れないだろう。カーテンの隙間から差し込む陽光が、黒木亮介の家の屋敷にあるオーク材の床を照らし、すべてが静かで、穏やかだった。もしこの後に何が起こるか知っていたなら、あれほど熱心に、あの忌々しい建築設計図の整理を手伝おうとは思わなかったかもしれない。
「気をつけて、世良」朝出かける前に私の額にキスをした亮介が言った。「かなり古い書類だから、傷つけないように」
私は頷き、彼の高い背中が戸口の向こうに消えていくのを見送った。三年間――私たちはいつもこうだった。親密ではあるけれど、何の約束もない。優しいけれど、決してはっきりとはしない関係。
これで十分なのだと、自分に言い聞かせた。少なくとも、母が耐えてきたものよりはマシだと。
書斎は様々な設計図や建築資料で埋め尽くされていた。私は年ごとにそれらを慎重に仕分けていく。その単純作業は私の神経を落ち着かせてくれた。あのアンティークな木箱にぶつかるまでは。
それは重く、複雑な模様が彫られており、明らかに高価なものだった。書類を置くスペースを作るために脇に寄せようとしただけだったが、手が滑り、箱は机の角にぶつかってしまった。
「しまった！」
箱は床に落ち、蓋が勢いよく開いた。中身がそこら中に散らばる――古い写真が数枚、手紙が数通、そして……。
私の心臓はほとんど止まりかけた。
陽光を浴びて、六カラットのダイヤモンドリングがきらめいていた。指輪の内側には「R & S」と刻印されている。その隣には便箋が数枚あり、一枚目の書き出しは、私の血の気を引かせる言葉だった。
「愛する静香へ……」
震える手で、その手紙を拾い上げた。亮介の筆跡だ。間違いない――紛れもなく彼が書いたものだ。日付は二年前を示していた。
「君が家の義務を果たさなければならないのは分かっている。でも、俺は君を待っている。どれだけ時間がかかっても、君が戻ってくるのを待っている。俺の人生で大切な女性は君だけだ……」
二年前？ あの頃の私は、私たちの関係は確かなものになったのだと思っていた。私たちの未来について空想し始めてさえいたのに。だがどうやら、私はただの身代わり、暇つぶしの玩具に過ぎなかったようだ。
かつて母が待ち続けた、あの男と同じように。
母の言葉が脳裏に蘇る――死の床で私の手を握りながら遺した、最後の言葉が。
「世良、私たちみたいな人間は、あの人たちを愛するなんて夢を見ちゃいけない。あの人たちの心には、釣り合う身分の人間しか入る隙間はないの。血筋がすべてなのよ、いつだって」
私は指輪を握りしめたまま、床に座り込み、呆然としていた。感じたのは、ただ胸を刺すような痛みだけ。この人こそが亮介が待ち続けていた人で、彼が本当に結婚したかった女性なのだ。そして私は、彼が待つ間の、ただの慰み者だった。
階下から電話の呼び出し音が聞こえ、続いて帰ってきた亮介の弾んだ声がした。私は電気が走ったかのように立ち上がり、階段へと忍び寄った。
「静香？ まさか、本当に帰ってくるのか？」
「見合いが破談に？ そうか……いや、いや、それを喜んでるわけじゃない。ただ……ずっと待っていたから……」
彼の声には、今まで聞いたことのないような優しさと興奮が滲んでいた。三年間、彼は一度もあんな声色で私に話しかけたことはなかった。
「もちろん、迎えに行くよ！ 桜霞市には他に誰もいないだろう……え？ 世良？」
彼が言葉を止めるのが聞こえた。
「彼女なら分かってくれるさ。いつだって物分かりのいい子だから」
物分かりがいい？ 彼の心の中で、私はそんなふうに――「物分かりのいい」存在として認識されていたのか？
「今すぐ空港に向かう。静香、おかえり」
電話を切った後、彼が慌ただしく身支度をする音がし、やがて車のエンジンがかかる轟音が響いた。彼はそうして、私に別れの挨拶もせずに去ってしまった。
外が完全に静まり返るまで、私は長い間階段に立ち尽くしていた。それから書斎に戻り、床に散らばった写真と手紙に目をやった。
写真に写る新井静香は、天使のように美しかった――金色の髪、完璧な顔立ち、そして何よりも、本物の貴族だけが持つ気品を漂わせていた。
私は冷静に指輪を箱に戻し、散らばった手紙をまとめ、箱を元の場所へ置いた。すべての設計図を片付け、まるで私が何も触れていないかのように、すべてがきちんと整頓されていることを確認した。
最後に、窓際に立ち、外の葡萄畑を眺めた。沈みゆく夕陽が、なだらかな丘陵地帯を黄金色に染め上げており、絵画のように美しい。だが、この美しさは私のものじゃない――最初から、一度だって。
私は携帯電話を取り出し、亮介にテキストメッセージを送った。
「設計図、整理しておきました。鍵はドアマットの下です」
それだけ。問い詰めるでもなく、涙を見せるでもなく、取り乱すこともなかった。私は、そうあるべき姿で、尊厳を持って立ち去るのだ。
母は正しかった。私たちは、あの人たちの下に生まれた。でも、その事実に私を打ちのめさせるつもりはない。
黒木亮介がいなくても、私は自分の人生を生きていく。
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だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
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「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
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原田麻友：「……私も知りたいわ。」
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
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継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
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家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
