紹介
けれど、ようやく彼の子を身ごもり、その吉報を伝えようとした矢先、愛人から写真が送られてきた。――彼が、別の女性との間に生まれた赤ん坊を抱きしめ、心が張り裂けそうなほど優しい眼差しを向けている写真が。
5年間の待ち時間、5年間の不妊。そのすべてが、周到に仕組まれた嘘だったのだ。
彼はかつて私の耳元でこう誓った。「たとえ世界中の男が心変わりしても、俺だけは絶対にしない。お前は俺の命だ。お前なしでは生きていけない」と。
私は黙って荷物をまとめ、妊娠検査報告書とすべての証拠を残して車でその場を去った。三時間後、彼のもとに一本の電話が入る。――私の車が高速道路で爆発炎上し、遺体すら見つからなかった、と。
その日から、V市で最も権勢を誇った男は、完全に壊れてしまった。
チャプター 1
由樹視点
、政也はプライベートクラブで五周年の記念品を贈ってくれた。私の名前を冠したクルーズ船だ。周囲は口を揃えて、私が世界で一番幸せな女だと言った。
五年前、彼は私を娶るために一族と絶縁し、裸一貫から今の地位を築き上げた。その優しさのすべては、私だけに向けられていたはずだった——午前三時に作ってくれたオートミール、腕時計の裏に刻まれた私の名前、そして帰宅するたびに欠かさず口にする「ただいま」の言葉。
だが、上村妃菜から送られてきたあの写真とカルテがなければ、私は一生知ることはなかっただろう。私が不妊に悩み、自分を責め続けていたこの五年の間に、彼がとっくに別の女に子供を産ませていたことを。
皮肉な話だ。五年の待機、五年の失望、数え切れないほどの検査と治療の果てに——ようやく、私は妊娠したというのに。
不意に、政也が私を抱き寄せた。
「由樹」
耳元をくすぐる吐息。
「今日は様子がおかしいぞ」
私は瞳を閉じ、眼窩の中で溢れそうになる涙を堪えた。
彼の腕の中は変わらず温かい。シダーウッドのコロンの香りが鼻腔をくすぐり、この偽りの温もりに溺れてしまいそうになる。
いっそ自分を騙してしまおうか——やり直せるはずだ、私たちの子を二人で育てていこう、と。
私は口を開きかけた。
「政也、私、もう——」
唐突に、携帯の着信音が鳴り響いた。
「すまない、由樹」
彼は画面を一瞥し、眉をわずかに顰めた。
「仕事のトラブルだ。処理してくる」
そう言い残して、彼は個室を出て行った。
取り残された私は、ドアの向こうに消えた背中を見つめていた。周囲の友人たちはまだ興奮気味にあのクルーズ船の話題で盛り上がっている。私の顔に張り付いた笑みが、とっくに凍りついていることになど誰も気づかずに。
三十分後、スマホが震えた。
妃菜から写真が届いたのだ。
写真の中の政也は、趣味良く飾り付けられたベビールームに座り、おくるみに包まれた赤ん坊を抱いていた。俯いたその眼差しは、溶けた砂糖のように甘く——私が一度も見たことのない慈愛に満ちていた。
添えられたメッセージは、たった一言。
『政也さんは、いいパパになるわ』
指先からスマホが滑り落ち、鈍い音を立てて絨毯に沈んだ。
私は笑っていた。涙が溢れて止まらないほどに。
十歳の時、父は浮気をして母を捨てた。
十五歳の時、母は病死した。行き場をなくして父と継母の家で暮らしたが、そこには私の居場所などなかった。
だから十八歳で父と縁を切り、天涯孤独の身で人生をやり直したのだ。
政也と出会った時、ようやく安住の地を見つけたと思った。
だがまたしても、私は間違っていた。
あのプレゼントも、優しさも、永遠の愛の誓いも——すべては、この男の良心が僅かに痛んだ時の施しに過ぎなかったのだ。
政也、あなたは私の信頼を裏切った。
今回ばかりは、絶対に許さない。
パーティーがお開きになっても、私は運転手も呼ばず、家にも帰らなかった。
タクシーを拾い、一度も行ったことのない場所——クイーンズにある中古車販売店へ向かった。
「目立たない車を一台」店主に告げる。
「二日後に取りに来るわ」
店主は私をじろりと見たが、何も聞かずにただ頷いた。
屋敷に戻っても、政也はまだ帰っていなかった。
階段の踊り場に立ち、リビングを見渡す。二人で選んだ油絵、ダイニングには彼が特注してくれたクリスタルのシャンデリア、庭には手ずから植えたバラ——この屋敷の至る所に、私たちの思い出が刻み込まれている。
私はそっと下腹部に手を当てた。そこには、小さな命が芽生えている。
「ごめんね、赤ちゃん」
声を押し殺して呟く。
「嘘に塗れた世界で、あなたを育てたくないの」
あと二日。
あと二日だけ幸せな妻を演じきれば、この虚構のお伽噺から完全に抜け出せる。
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紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
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5000万?彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ?
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子? もう愛さない。初恋に狂う夫? 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた!
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ?」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
(……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない)
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「?」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」













