私のマフィアの夫は、義妹の言いなりになっている

　あの子の遺体が、あのチベタン・マスティフに食い荒らされたと知ったとき、私はミハイルが嫌悪していたすべての欠点を完全に捨て去った。彼の行方を問い詰めることも、その冷淡さに泣き叫ぶことも、もう二度としない。

　凝固障害を抱えている私が、たった一度の軽い転倒で深刻な内出血を起こし、緊急手術が必要になったときでさえ、医師から家族への連絡を促されると、私はただ冷静にこう答えた。

「夫はもう死にました。私は未亡人です」

　手術が終わり、病室に戻されたときのことだ。麻酔がまだ抜けきらない意識の中で、看護師が術後の経過を確認していた。

「ヴォルコフ夫人、手術は成功しましたよ」看護師はカルテをめくりながら、困惑したような表情を浮かべた。「ですが……ご主人は亡くなられたと伺っていましたが、緊急連絡先にはミハイル・ヴォルコフ様のお名前があります。それに……ご主人は今、上の階の心療内科にいらっしゃいます」

　そういえば、ミハイルは最近、毎日のようにこの病院に通っていた。私のためではない。義理の妹であるビアンカの心理療法に付き添うためだ。

　あの子の遺体が犬に食われた件で、彼女は自責の念に駆られ、精神的なショックを受けたから専門的なケアが必要なのだという。

　看護師は戸惑っているようだった。「ヴォルコフ様をお呼びしましょうか？　病院の手順として、ご家族には手術の状況を説明する必要がありまして……」

「必要ありません」私は目を閉じたまま、か細いが断固とした声で告げた。

「しかし……」

「必要ないと言ったのです」

　看護師は困り果てた様子だったが、最後には頷いて退室していった。

　それから十分もしないうちに、病室のドアが乱暴に開け放たれ、ドア枠が震えた。入り口には、スーツを少し着崩したミハイルが立っていた。その青い瞳には怒りの炎が宿っている。

「緊急手術のことを俺に知らせないとはどういうつもりだ？」彼は大股でベッドサイドまで歩み寄ると、低く押し殺した声で言った。「俺がどれほど心配したと思っている」

　私は彼を一瞥した。「ただ少し血が出ただけよ。流産したときの十分の一にも満たないわ」

　付き合っていた頃のことを思い出す。あの頃の私は本当に弱虫で、薔薇の棘に刺された程度の傷でも、彼の胸に飛び込んで甘えていた。

　けれど今、これほど大きな手術を終えたばかりだというのに、私は眉一つ動かしていない。

　彼の表情から察するに、彼もまた過去のことを思い出しているに違いなかった。

　彼が何か言いかけたその時、廊下からストレッチャーが通る音と、看護助手たちのひそひそ話が聞こえてきた。

「ヴォルコフさん、まだいらしたのね」

「毎日あのビアンカさんに付きっきりだもの。心理カウンセラーが三人交代制で、VIP病室まで用意して」

「あの方、夜に悪夢を見るからって、ヴォルコフさんに抱きしめてもらわないと眠れないんですって」

「まあ、二十四時間体制なんて、奥様への看病より熱心ね……」

　ミハイルの顔色が瞬時に曇り、無意識のうちに拳が握りしめられるのが見えた。だが私は、まるで他人の噂話を聞くかのように静かに横たわっていた。

「ビアンカは……子供の遺体があんなふうに傷ついていたのを見て、精神が崩壊してしまったんだ。このまま放っておくわけにはいかない」彼の声はどこか硬く、自分自身に言い訳をしているように響いた。

　私は淡々と彼を見つめた。「ええ、彼女はあなたの義妹だもの。家族を守るのは当然のことよ」

　それはかつて、彼が私の嫉妬をあしらうために使っていた言葉そのものだった。今、彼が望んだ通り、私は嫉妬せず、気にかけもしない。すると逆に、彼の方が居心地悪そうにしている。

　その時、病室のドアが突然開き、ミハイルの側近であるマルコが慌ただしく入ってきた。「ボス、ビアンカ様が薬をすべて吐き出してしまいました。医師によると、情緒が不安定すぎて薬が効かないそうです」

「吐いたなら別の薬を出させろ！　栄養士を呼んで調整させるんだ！　俺は医者じゃない、いちいち俺を呼ぶな！」ミハイルは激昂し、怒鳴りつけるように言った。

　マルコが下がると、ミハイルは深呼吸をしてから私のベッドの端に腰を下ろした。その動作は、私が逃げ出すのを恐れているかのように慎重だった。

「すまない。子供の遺体の件……あれは管理上のミスだった。責任者はすでに処分した」

　彼は私の手を握りしめた。「俺たちにはまた新しい子供ができる。約束する、今週はずっと君のそばにいるよ」

　私はそっと手を引き抜き、窓の外へと視線を逸らした。彼の約束も、その愛情も、すべてが遅すぎたのだ。

　ミハイルが眉をひそめ、何か言おうとした矢先、廊下から急ぐ足音と、何かが落ちる音が響いた。

「危ない！」ドアの外でボディガードの声がする。

　ビアンカがよろめきながら入り口に姿を現した。片手でドア枠を掴み、顔色は紙のように白い。一歩踏み出そうとした瞬間、膝が折れ、彼女は前へと倒れ込んだ。

　ミハイルは即座に駆け寄り、彼女を受け止めた。「ベッドで休んでいるべきだろう」

「カリオペに会いたかったの」ビアンカはミハイルの腕を強く掴み、嗚咽を漏らした。「謝らなきゃ……あなたたちの子供を死なせてしまったことを」

　彼女はミハイルの胸に身を縮め、涙を流した。「全部私のせいよ……私がボリスをちゃんと見ていれば、赤ちゃんは……」

　以前なら、こんな言葉を聞けばヒステリックに叫び、問い詰め、泣き喚いていただろう。だが今の私は何の反応も示さず、まぶたを持ち上げることさえ億劫だった。

「もういい」ミハイルは震えるビアンカを抱きしめ、心痛な面持ちで言った。「君のせいじゃない。ボリスはただの動物だ……」

「でも、カリオペが……」ビアンカは涙目で私を見上げた。

　私は目を閉じたまま、すでに眠りに落ちたかのように静かに横たわっていた。

　ミハイルの視線が数秒間、私の上に留まった。その瞳には、私には理解できない感情が過ぎ去ったようだった。彼は声を潜めて言った。「先にビアンカを上の階へ送ってくる。すぐに戻って君のそばにいるから」

　そして彼はビアンカを抱きかかえ、背を向けて去っていった。

　夜が更け、廊下の足音もまばらになっていく。私は天井を見つめ、遠くから聞こえる救急車のサイレンに耳を傾けていた。深夜になっても、彼が戻ってくることはなかった。

　突然、携帯電話が鳴った。

「ヴォルコフ夫人、FBI捜査官のジョンソンです」電話口からは厳粛な男の声がした。「生物防衛プログラムの件、ご検討いただけましたか？　これは国家機密レベルのプロジェクトです。一度参加すれば、数十年は政府の研究所に籠ることになり、外部との接触は完全に断たれます。ご主人であっても……」

「行きます」私は静かに彼の言葉を遮った。「すでに離婚申請は済ませました。一週間後行けます」

　電話の向こうで数秒の沈黙があった。「ヴォルコフ夫人、本気……なのですか？　あなたがヴォルコフ氏のためにどれだけの機会を犠牲にしてきたか、CDCの誰もが知っています。本来なら、とっくに生物防衛部の主席研究員になれていたはずなのに……」

　胸の奥がチクリと痛んだ。

　私はいつだって理性的な人間だった。どんな事態に直面しても、冷静さと論理を保つことができた。けれどミハイルのこととなると、私の理性は瞬く間に崩れ去ってしまうのだった。

　十年前のハーバード大学時代を思い出す。私たちは誰もが羨むエリートカップルだった。私はいつも学年二位で、一位の彼にはどうしても追いつけなかった。

　大学三年のとき、顔を真っ赤にして彼に告白すると、彼は図書館の机に気だるげにもたれかかりながら言った。「医学部の全額奨学金を取れたら、結婚してやるよ」

　冗談のように聞こえたが、私はそれを真に受けた。

　卒業時のプロポーズは、まるでおとぎ話のようにロマンチックだった。ヘリコプターから薔薇の花びらがボストンの街中に降り注ぎ、メディアはこぞって「学術界の完璧な結婚式」と報じ立てた。

「結婚してくれ、カリオペ」彼は片膝をつき、その青い瞳には深い愛情が宿っているように見えた。当時の私は、それを疑うことなど思いもしなかった。

　数年後になってようやく理解した。あのプロポーズのタイミングはあまりにも出来すぎていたのだ――ちょうど私が国際生物医学賞を受賞した週だった。私の学術的名声は、ヴォルコフ家のあらゆるスキャンダルを覆い隠すのに十分だったのだ。

「本当に決心されたのですね？　あれほど彼を愛していたのに……」捜査官の声が私を現実に引き戻した。

「もう、愛してはいません」私は彼の言葉を遮った。