私は彼に裏切りの代償を教えた

　二十九歳のとき、ドミニク・ブルックスはこの街の裏社会の帝王となった。

　彼に挑もうとした最後のファミリーは、昨夜、壊滅させられた。

　彼は、ピラミッドの頂点に立ったのだ。

　そして同じ年、私は再び彼の子を身籠った。

　三年もの時をかけてようやく訪れた、遅すぎる天からの授かりものだ。

　だが今日、私は五時間も待ち続けている。

　今日はリリーの命日だ。

　三年前に抗争に巻き込まれ、敵に命を奪われた私たちの娘。

　これまで、ドミニクはどんなに手を血で汚そうとも、この日だけは必ず墓前に姿を見せていた。

　しかし今日、電話は繋がらない。

　私は家でただ泣き暮らすような女じゃない。

　部下に電話をかけた。

「奥様」

「ドミニクを見つけなさい。居場所を教えて」

　十分後、答えは私の手元に届いた。

　彼はファミリーが所有する最大のカジノで、ある少女と共に自らの戴冠を祝っていた。

　カジノに到着し、人混みをかき分けて進むと、少女の甲高い罵声が耳に飛び込んできた。

「この役立たずどもが！　シャンパン一つろくに注げないで、ドミニクは何のためにお前らを養ってるのよ？」

　誰だ、そんな口を利くのは。

　そこには若い女がいた。

　見たこともない高価なドレスを着て、首には真新しいダイヤモンドのネックレスが輝いている。

　私の部下たちは頭を垂れ、誰も彼女を止めようとしない。

　従業員が謝罪するが、その卑屈な態度は滑稽なほどだった。

　女は罵倒に興が乗ったのか、チップを従業員の顔に投げつけた。

　そして私に視線を移すと、その瞳に勝ち誇った色が走る。

「そうそう、そこの『自称』ブルックス夫人もね」

　彼女は侮蔑の笑みを浮かべた。

「今日も家でメソメソ泣いてるって聞いたけど、たかが死んだガキ一人のことでしょ？　ドミニクはとっくにうんざりしてるのよ！」

　私はその顔に見覚えがあった。

　イヴリン・カーソン。

　二年前、人身売買業者のトラックの荷台で、誘拐された十数人の少女たちと共に震えていた娘だ。

　その中で最も幼かった彼女は、まだ大学生で、売春宿に売り飛ばされる寸前だった。

　私が彼女を救い出し、まともな仕事を与えてやったのだ。

　今、彼女は私のカジノに立ち、私が与えた自由を使って、娘の魂を踏みにじっている。

　口を開こうとした瞬間、誰かに肩を強く突き飛ばされ、私はよろめいた。

　ドミニクが私の背後から通り過ぎていく。まるで私が、ただの邪魔な通行人であるかのように。

　彼は真っ直ぐにその女へ歩み寄ると、彼女を抱き寄せた。

「よしよし、もう機嫌を直してくれ、イヴリン」

　彼は甘い声で囁く。

「言う通りにするよ。欲しいものは何でもやるから」

　イヴリンは彼の胸に寄りかかり、得意げに私を見やった。

　ドミニクは彼女の額にキスをしてから、ようやく顔を上げた。

　私の顔を見て、一瞬だけ呆気にとられる。

　だがすぐに、あの見慣れた、何もかもどうでもいいといった薄笑いを浮かべた。

「なんで来たんだ？」

　その口調は、招かれざる客に対するものだった。

「とりあえず帰れ。こっちの用事が済んだら戻る」

　この男が着ているのは百万円のオーダーメイドスーツ、手首には私が贈った時計。

　かつて私たちはスラムの薄汚いアパートで、互いの体温だけを頼りに抱き合っていた。

　かつて彼は言った。君さえいてくれれば、何も怖くないと。

　なのに今、彼は私を見ることさえ面倒くさそうだ。

「今日が何の日か、わかってるの？」

　私は問うた。

　ドミニクは眉をひそめる。まるで、どうでもいい質問について考え込んでいるかのように。

「もちろん知ってるさ」

　彼は言った。

「だが、この子が駄々をこねててな。機嫌をとってやらなきゃならないんだ」

　彼はイヴリンの背中をポンと叩き、優しく言った。

「部屋に戻って待っててくれ。すぐに行く」

　その軽薄な態度は、裏切りなど彼にとって些細なことだと言わんばかりだ。

　私はこの茶番劇を見つめていた。

　脳裏に蘇るのは数年前の記憶。ドミニクが私の前に跪き、一丁の銃を私の手に握らせたあの日のこと。

「誓う」

　彼は言った。

「俺は決して、君を裏切らない」

「もし裏切ったら、この銃で俺を殺してくれ」

　その銃は今も私の金庫にある。

　弾丸も入ったままだ。

　私は冷笑を漏らし、ゲームテーブルにあったウイスキーのボトルを掴むと、ドミニクの頭めがけて振り下ろした。

　彼のこめかみから鮮血が伝い落ちる。

　イヴリンが悲鳴を上げた。

　だがドミニクは避けようともせず、ただ本能的に彼女を背中に隠してかばった。

「殴るなら俺を殴れ」

　彼は言った。その声には、あろうことか苛立ちさえ混じっている。

「この子は臆病なんだ。驚かせるな」

「家に帰れ。これ以上みっともない真似はさせるな」

「みっともない？」

　私は鼻で笑った。

「昔、あんたを守るために私が敵に捕まって、全身の皮膚が裂けるほど殴られ、あの倉庫で死にかけたこと。あれこそが『みっともない』ってやつじゃないの」

　ドミニクはただ、イヴリンの耳を塞いだ。

「この子は純粋で優しいんだ」

　彼は言う。その口調には、私への嫌悪が滲んでいた。

「血生臭い世界で育ったお前とは違うんだよ、アストリッド」

「余計なことを言うな。怖がらせるんじゃない」