誘惑に縛られて～彼の熱に囚われて～

「由夏、新しい機材が入ったのよ。最新のＶＲゴーグルなんだけど、没入感がすごいの。ちょっと試してみない？」

　姉の立花雪乃は私に水を差し出しながら、興奮を隠しきれない様子で声を弾ませた。

「ええっ？　わ、私には無理だよ……」

　私は慌てて手を横に振り、頬がカッと熱くなるのを感じた。私は十八歳になったばかりの普通の女子で、恋愛経験なんて全然ない。男性と手を繋ぐことすら恥ずかしいのに、そんな体験なんてハードルが高すぎる。

「そんなに緊張しないでよ。ただのＡＩシミュレーションなんだから、本番ってわけじゃないし。ね、テストに協力すると思ってさ、どんな感じか試してほしいの。ダメ？」

　雪乃は顔を近づけ、甘えるような口調で畳みかけてくる。

「お願い、私の頼みだと思って。ね？　いいでしょ？」

　私は唇を噛み、姉の押しに負けた。内心ではかなり抵抗があったけれど、あくまでバーチャルな体験だ。それくらいなら大丈夫だろうと自分に言い聞かせ、私は小さく頷いた。

「わかった……じゃあ、ちょっとだけ」

　雪乃はパッと花が咲いたような笑顔を見せ、私の肩をポンと叩いた。

「さすが、私の可愛い妹！　さあ、体験ルームへ行こう」

　案内されたのは、店奥にあるプライベートな個室だった。室内はシンプルで、ふかふかのソファといくつかの機材が置かれているだけだ。

　彼女は黒いアイマスクを私に手渡した。そこからは数本の細いケーブルが伸び、ソファの脇にあるコントロールパネルへと繋がっている。

「このアイマスクをつけて。姿勢なんだけど……デバイスの効果を最大にするために、ちょっと協力してね」

　そう言いながら、彼女は身振り手振りでうつ伏せになり、腰を少し高く上げるよう指示してきた。

「こ、こんな格好……本当にしなきゃダメ？」

　その体勢を想像するだけで、顔が熟したリンゴのように赤くなる。あまりにも恥ずかしすぎる！

「大丈夫だよ、ここは完全個室だから誰も入ってこないわ。ＡＩがリラックスできるシナリオを作ってくれるから、いい夢を見るつもりで身を任せて」

　雪乃は私の背中を優しく叩き、なだめるように言った。

　私は意を決して深呼吸し、震える手でアイマスクを装着した。言われた通りに身体を調整し、腰を高く突き出す。まるで誰かに「弄ばれる」のを待っている人形になった気分で、羞恥心で耳まで焼けそうだった。

　視界は闇に閉ざされたが、すぐに耳元から穏やかな音楽が流れ、ＡＩシステムが起動した。

「リラックスしてね、由夏。楽しんで」

　雪乃の声が遠ざかり、ドアの方へ向かう気配がした。

「ちょっとお客さんに会ってくるから、三十分くらいで戻るの。そうそう、あとで正樹が店に遊びに来るから、適当に相手しておいてくれない？」

「正樹さんが？」

　私は一瞬呆気にとられた。桜庭正樹は私と雪乃の後見人だ。実の叔父ではないけれど、両親が亡くなって以来、経済的に私たち姉妹を支えてくれている。三十五歳で、性格は温厚かつ紳士的。私たちにとっては家族のような存在だ。

　ただ……こんな店での私の姿を彼に見られるのは、なんだか気まずい。

「心配しないで、ただ顔出しに来るだけだから。体験が終わったら挨拶してあげて」

　雪乃がそう言い残すと、カチャリとドアが閉まる音がした。部屋には私一人だけが残された。

　ＡＩのシミュレーションが始まると、私は徐々に緊張を解いていった。波の音が聞こえ、静かな砂浜にいるような感覚に包まれる。羞恥心や不安が波にさらわれるように消えていく。

　確かに、この体験は悪くない。雪乃の店が繁盛するのも納得できる気がした。

　どれくらい時間が経っただろう。シミュレーションが終了し、アイマスクから通知音が鳴った。起き上がろうとした瞬間、異変に気づいた。身体が動かないのだ。

　アイマスクに繋がれた数本のケーブルが、どういうわけか手首や腰に絡みついている。私はソファの上で固定され、あの恥ずかしい姿勢――お尻を高く突き出した格好のまま、身動きが取れなくなってしまった。

「雪乃？　いるの？」

　恐る恐る声を上げてみたが、声は震えていた。部屋は静まり返り、何の応答もない。そうだ、雪乃は出かけてしまったんだ。店には今、誰もいない可能性が高い。

　力を込めて身体をよじってみたが、ケーブルは細いくせに強靭で、びくともしない。それどころか、もがいたせいでスカートの裾がずり上がり、太ももの付け根まで露わになってしまった。肌に触れる冷たい空気が、今の状況の恥ずかしさを増している。

　私は奥歯を噛みしめ、じっと耐えるしかなかった。雪乃が早く戻ってくることを祈りながら。

　その時、廊下から足音が響いてきた。コツ、コツ、とこちらへ近づいてくる。そして低い男の声が聞こえた。

「雪乃？　誰かいないのか？」

　心臓が早鐘を打った。この声……正樹さんだ！

　私は反射的に息を止め、身体を硬直させた。足音はどんどん近づいてくる。

「なんだ、留守か？」

　正樹さんの当惑した声が聞こえる。他の部屋をノックしているようだが、やがてその足音は私のいる個室へと向かってきた。

　私は唇を強く噛み、彼が入ってこないことを祈った。けれど、よりによってその瞬間、ドアが押し開けられた。

　彼の足が止まる気配がした。そして、低く感嘆の声が漏れる。

「おや？　これは……新しく入荷したラブドールか？」

　心臓が口から飛び出しそうになった。顔が火照りそうだ。

　彼……私のことをラブドールだと思ってる！？

　動くことも、声を出すこともできない。正体がバレるのが怖かった。だって、今の私はあまりにも恥ずかしい姿だ。スカートはめくれ上がり、素肌を晒し、まるで店に展示された「商品」そのものなのだから。

「雪乃の店も進化したな。こんな精巧なものまで置くようになったとは」

　正樹さんの声には好奇心が混じっていた。足音が数歩近づき、直後、温かく大きな手が私のふくらはぎにそっと触れた。

　その瞬間、血が凍りついた。彼の手のひらは乾燥していて力強く、ゆっくりと上へ滑ってくる。まるで本当に「ラブドール」の質感を確かめるかのように。

「手触りがかなりリアルだな。人肌のような温もりまである」

　独り言のように呟く声には、驚きの色が滲んでいた。

　私は必死に歯を食いしばり、声を殺した。恥ずかしさと焦りで頭がどうにかなりそうだ。

　もしここで由夏だとバレたら、もう二度と彼の顔を見られない！

　しかし彼の手は止まらない。それどころか、指先は太ももの内側へと滑り込んできた。薄い布地越しに伝わる指の熱さが、私を更なるパニックへと突き落とす。

「ほう、今回は随分と質のいい仕入れをしたようだ」

　正樹さんは軽く笑った。その低く磁性のある声が、今はただ恐ろしい。

　早鐘を打つ鼓動が耳元で鳴り響く。頭の中は真っ白だ。

　どうしよう？　早く止めないと取り返しのつかないことになる！　でも、今さら声を上げたら、その後の気まずさで死んでしまいそうだ。

　その時、彼の手の動きがピタリと止まった。何かに気づいたような、迷うような気配。

　そして、彼は低く呟いた。

「……いや待て。何かがおかしい」

　心臓がキュッと縮み上がる。

　まさか……バレた！？