紹介
マフィア・サンティス家の跡取りルイス・デ・サンティスが私に目をつけ、私の目の前で婚約者アレッサンドロを一発で撃ち殺し、その死体を海に投げ込んでサメの餌にした。彼はアレッサンドロの血で壁に文字を書いて両親を脅迫した——私に選択の余地はなく、あの厳重警備の屋敷に足を踏み入れるしかなかった。
ルイスの私への執着は狂気じみていた。ファミリー同士の抗争では私をかばって銃弾を受け、一族が私を疑問視した時は跪いて許しを請うた。そんな偏執的な愛の中で、私は次第に堕ちていき、彼の息子マルコを産んだ。
あの五年間、私は幸せを見つけたと思っていた。
八年目まで——コルレオーネ家が「政略結婚の花嫁」アンジェリーナ・コルレオーネを送り込んでくるまでは。この表面上は清楚な女がいとも簡単にルイスの心を奪った。彼は当然のように宣言した。「お前たちには仲良くしてもらう」
チャプター 1
イザベラ視点
八年前、私はシチリアで最も危険な男との結婚を強いられた。
マフィア、サンティス家の跡取りであるルイス・デ・サンティスに見初められた私は、目の前で婚約者のアレッサンドロを銃殺されたのだ。彼はその死体を鮫の餌として海へ沈めると、アレッサンドロの鮮血で壁に脅迫の言葉を書き殴り、私の両親を脅した――私には、あの厳重な警備に囲まれた屋敷へと足を踏み入れる以外、選択肢はなかった。
ルイスの私への執着は、狂気そのものだった。ファミリー間の抗争では私の盾となって弾丸を受け、一族が私の存在を疑問視すれば土下座をしてまで懇願した。そんな偏執的な愛に、私はいつしか絆され、息子のマルコを産んだ。
あの五年間、私は幸せを見つけたのだと思っていた。
だが八年目、コルレオーネ家から「政略結婚の娘」としてアンジェリーナ・コルレオーネが送り込まれてきた。一見清純そうなその女は、いとも簡単にルイスの心を奪い去った。あろうことか、彼は平然と言い放ったのだ。「お前たちは仲良くやれ」と。
裏切りを受け入れられなかった私は、アンジェリーナを追い出そうと裏で他のファミリーに接触した。
……だが、それが露見した。
激怒したルイスは、五歳のマルコを製鉄所の溶鉱炉の上に吊るしたのだ。
「やめて! お願い! あの子はただの子供なのよ!」
私は狂ったようにルイスへ突進したが、部下たちに必死で押さえつけられた。
炉内では鋼鉄が煮えたぎり、千六百度の熱気が顔を焼く。マルコが吊るされているのは、炎からわずか三メートルの高さだ。
心臓が止まりそうだった。
「ママ! 助けて! 熱いよ! 熱いよぉ!」
マルコの悲痛な叫びが響く。
「その子を下ろして! 頼むから!」私は地に額を擦り付け、声が枯れるほど懇願した。「私を殺して! 私を殺せばいいわ! マルコを傷つけないで!」
「彼女が残ることに頷けば、放してやる」ルイスは冷酷にカウントダウンを始めた。「十!」
高温に苦しみ、身をよじるマルコの小さな体が見えた。
「九!」
汗と涙で視界が歪む。
「八!」
「わかった! 同意するわ!」私は泣き叫んだ。「彼女は残っていい! お願いだからマルコを放して!」
ルイスは満足げに頷き、部下に合図を送ろうとした。
その時だ――。
パキン!
突然、ロープが切れた。
「嫌ァァァァ――!」
時が止まったようだった。マルコの小さな体が落下していくのを、私はただ見ていることしかできなかった。
ジュッ!
彼は溶鉱炉の中へと消えた。
一瞬にして、すべてが無になった。
私は完全に壊れ、血を吐いて倒れた。
……次に目を開けた時、私はルイスがアンジェリーナを連れ帰った、あの日に戻っていた。
今度こそ、奴に代償を払わせてやる!
「よく聞け。今日からアンジェリーナ・コルレオーネは俺の女であり、サンティス家の新しい奥さんだ」
ルイスが場を見渡すと、その威圧的な視線に誰もが頭を垂れる。
「不敬を働く者は、その報いを受けることになる」
全員の視線が私に集まる。
私はただ静かに彼を見つめ、頷いた。
「ええ、承知いたしました」
部屋中が静寂に包まれた。
アントニオおじさんは目を剥き、いとこのマッテオは口をあんぐりと開け、隅に控える殺し屋たちでさえ驚愕の表情を浮かべている。これまでルイスがアンジェリーナと結婚する件について散々騒ぎ立てていた私が、これほど落ち着いているとは思わなかったのだろう。
ルイスは深緑色の瞳を細めた。
「芝居じゃないだろうな、イザベラ」
彼は大股で近づき、私の顎を強く掴んだ。力任せな指先が食い込んだ。
「俺は嘘つきが大嫌いだ。どうなるか分かっているな」
「芝居などではありません」私は彼の瞳を真っ直ぐに見返した。「あなたがそう決めたのですから」
アンジェリーナがおずおずと口を開いた。
「イザベラさん……ご理解いただき、ありがとうございます……」
私は彼女を一瞥し、薄く微笑むだけで何も答えなかった。
芝居だと? ああ、続けてやるわ。
ルイスは顎から手を離し、満足げに頷いた。
「よし。月水金は俺がお前の相手をし、火木土はアンジェリーナだ。日曜は三人で食事をとる。仲良くやれ」
彼は一呼吸置き、氷のような視線を向けた。
「騒ぎを起こした者は、相応の報いを受けさせる」
「ルールは理解しました」私は睫毛を伏せ、従順に応えた。「あなたはこの屋敷の主。すべてはあなたの仰せのままに」
その言葉はルイスの自尊心を満たしたようだ。彼は危険な笑みを浮かべた。
「いいだろう。それでこそ賢いイザベラだ」
続いて、ルイスは本広間でアンジェリーナの入会儀式を行うと宣言した。
彼は三代にわたって受け継がれてきた銀の短剣を取り出し、全員の目の前で自らの掌を切り裂いた。滴り落ちる鮮血が、金のゴブレットへと注がれる。
「アンジェリーナ・コルレオーネ。サンティス家の先祖の名において、この一族に忠誠を誓うか?」
ルイスの声は荘厳で、威厳に満ちていた。
「誓います」アンジェリーナは従順に答える。
ルイスは血のついた指で彼女の額に十字を描き、ゴブレットに赤ワインを注ぎ込んだ。血液と酒が混ざり合い、どす黒い光沢を放つ。
「飲み干せ。血の繋がりこそが、生死を共にする証だ」
アンジェリーナはゴブレットを受け取った。血生臭い鉄の匂いに吐き気を催したようだが、ルイスの期待のこもった視線に促され、血の混じった赤ワインを仰ぎ飲んだ。
「今から、彼女はサンティスの女だ」
ルイスは血塗られた短剣を掲げ、その場にいる全員を見回した。
「裏切り者には死を」
彼の視線は最後に私へと向けられた。
「イザベラ、新しい家族を歓迎しろ」
私は機械的に拍手をしながら、心の中で冷笑した。
彼女が飲み干したのはただの血を混ぜた酒ではない。死の呪いよ。
「明日の夜、アンジェリーナの歓迎パーティーを開く。シチリア全土に彼女の立場を知らしめるんだ」ルイスは私を見据え、命じた。「イザベラ、すべてお前が手配しろ」
浮気相手のためのパーティーを本妻に準備させるなんて、どこまでも恥知らずな男だ。
だが私は微笑んで承諾した。
「ええ、抜かりなく手配いたします」
ルイスは満足げに頷くと、大勢の人が見ている前でアンジェリーナの口元に口づけを落とした。
「忘れるな、アンジェリーナ。お前はもう俺のものだ」
私はその光景を、凪いだ水面のような心持ちで見つめていた。
前世なら、このキスに胸を引き裂かれるような痛みを感じただろう。だが今は、ただ吐き気がするだけ。
「疲れましたので、部屋で休ませていただきます」
私は背を向けた。
「イザベラ」ルイスが低い声で呼び止める。「俺を失望させるなよ」
「もちろんです」
私は振り返ることなく階段を上った。
寝室に戻ると、マルコがベッドで積み木遊びをしていた。私が入ってくると、すぐに飛びついてくる。
「ママ! 下がうるさいけど、お客さん?」
マルコの姿を見た瞬間、張り詰めていたすべての偽装が崩れ去った。
私は彼を抱きしめ、涙が無音で零れ落ちた。私の可哀想な子……。
「ママ、どうして泣いてるの?」マルコが小さな手で私の涙を拭ってくれる。
私は慌てて涙を拭い、精一杯の笑顔を作った。
「ママは大丈夫よ。ただ、マルコに会いたかっただけ」
「マルコはずっとここにいるよ!」
幼子は無邪気に笑った。
「マルコ」私は彼を強く抱きしめた。「もしある日、ここを離れることになったら……ママと一緒に来てくれる?」
「どこに行くの?」
「とても綺麗なところよ。海があって、太陽があって、悪い人は誰もいないの」
マルコは力強く頷いた。
「うん! マルコ、どこでもママと一緒に行く!」
私は彼の額にキスをした。心はもう決まっている。
今度こそ、この地獄からマルコを連れて逃げ出すのだ。
マルコが眠りについた後、私は引き出しの奥から一台の携帯電話を取り出した。
あの人は言っていた。もし助けが必要なら連絡しろ、と。
携帯を握りしめる。今、私を助けられるのは彼しかいない。
深呼吸をして、通話ボタンを押した。
「イザベラ?」
「助けてほしいの」
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長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
初恋よ、引き下がれ!
私は、彼を無性愛者なのだと思い込んでいた。……あの日、彼の裏切りを知るまでは。
夫の浮気が発覚したのは、相手の女が病院に運ばれたからだった。二人の行為があまりに激しかったせいだという。
そして、何よりも私を打ちのめしたのは、その相手が――私の実の妹だったという事実だ。
その瞬間、心臓を煮えたぎる油に放り込まれたような、耐え難い激痛が全身を貫いた。
私の障害のある夫は闇の帝王
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蒼司は勢いよく頭を下げ、薄い唇で私の鎖骨に噛みつき、指先は私の胸の豊かな膨らみから下へと辿り、両脚の間に押し入った。
私は彼にベッドに押し倒され、彼が私の身体にもたらす快感を感じていた。
「いい子にして、俺を受け入れろ」蒼司は勢いよく私を貫いた。
元夫と従妹の裏切りに遭った後、会社の損失を補うため、未来は身体障害で顔に傷を負った蒼司と契約結婚することになった。
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社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
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ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」













